Il y a une cible dans le dos d'Ian Matakis. Il le sait. L'année dernière, 26Un joueur de poker professionnel du Minnesota âgé de 18 ans semble être sorti de nulle part pour dominer le 2023 World Series of Poker et s'élève des rangs de grinder anonyme pour émerger comme l'actuel joueur WSOP de l'année en titre. Donc, contrairement à l'année dernière, quand il s'assoit dans un tournoi WSOP en 2024 il n'y aura aucun doute sur Matakis puisque sa bannière POY est accrochée dans le Horseshoe, drapée parmi la compagnie des légendes des WSOP des années passées.
« Oui, ça va être bizarre, c'est sûr », a déclaré Matakis à l'idée d'être en présence de sa propre bannière. « Surtout qu'à chaque fois que je serai à une table maintenant, les gens vont me reconnaître et je ne suis pas sûr de pouvoir bluffer cet été. Personne ne va plus se coucher face à moi. Je vais devoir simplement avoir de bonnes cartes. »
« En fait, ce qui va être le plus important pour moi, c'est de comprendre à quel point ce sera différent de jouer maintenant que les gens savent qui je suis. L'année dernière, j'avais l'impression que je pouvais m'en sortir avec beaucoup de choses, n'est-ce pas ? Parce que personne ne savait vraiment qui j'étais. »
Pour Matakis, un nouveau profil plus élevé n'est qu'une partie du voyage - un voyage qu'il est impatient de reprendre. 2024 À environ un mois du coup d'envoi des WSOP, Matakis a déjà posé les bases de ce qu'il espère être une autre grande année. Il dit qu'il prévoit de jouer « à peu près à tout », y compris, après avoir passé du temps à recevoir un peu de coaching et à étudier, un programme rempli de parties mixtes à faible buy-in.
Il a récemment montré certaines de ses compétences non liées au Hold'em en passant une semaine dans le studio PokerGO à la fin du mois de mars, à participer à une série d'événements PLO à enjeux élevés. En quatre jours, Matakis a encaissé quatre fois pour plus de 1000 $.175,000 avec trois apparitions en table finale. On peut dire sans se tromper que lorsqu'il reviendra à Vegas pour l'été, il sera prêt à repartir.
« Je suis super excité – le simple fait de pouvoir jouer un super tournoi tous les jours est phénoménal. Je suis confiant ? Oui, je dirais que je suis au sommet de ma forme. J’ai beaucoup étudié, beaucoup joué, donc je suppose que le mois prochain sera en quelque sorte mon moment de détente. J’ai prévu un voyage avec ma petite amie. J’ai prévu un voyage en camping, donc oui, je vais me préparer à m’entraîner pendant sept semaines d’affilée. »
Il se voit également offrir une opportunité unique, une opportunité que seule une personne peut obtenir chaque année : celle de remporter à nouveau le titre de Joueur de l'année des WSOP. Lorsqu'on lui demande s'il va tenter de remporter le titre de Joueur de l'année deux fois de suite, il est clair qu'il a déjà pensé à cette possibilité et, contrairement à l'année dernière, il y pensera dès le départ.
« Oui, je suppose que l’année dernière, je n’avais pas prévu de jouer pour le titre de joueur de l’année jusqu’à la moitié du parcours, lorsque j’étais en tête. Ensuite, j’ai un peu plus cherché à y parvenir », a-t-il déclaré. « Cette année, je suppose que je vais essayer de défendre mon titre. Personne ne l’a jamais remporté deux fois de suite, donc ce serait évidemment un grand exploit. Je pense que Daniel [Negreanu] est le seul à l’avoir remporté deux fois. Donc oui, je chercherai à le rejoindre et à écrire l’histoire si j’étais capable de le remporter deux fois de suite. »
Matakis donne l'impression que même s'il est confiant et désireux de gagner, il est en fait plutôt discret à ce sujet. Il n'est pas du genre à se mettre une pression excessive pour montrer aux autres qu'il appartient ou forcer une course POY à se reproduire.
Il a appelé l'année dernière « un 1% été" - un dans lequel il a encaissé 22 Événements WSOP (13 vivre, 9 en ligne), a remporté son premier bracelet en or WSOP et a remporté trois prix à six chiffres, dont une troisième place au WSOP 2010 de 1 000 $.3,000 OLP pour $205,696, Ce qui reste son meilleur salaire actuel en carrière. Bien sûr, l'envie de faire à nouveau quelque chose comme ça est là, mais pour Matakis, une fois de plus, il n'y a aucune pression. Et qu'il soit réellement une cible ou non, il est simplement prêt à tenter à nouveau sa chance.
« Je pense que j'ai déjà prouvé que je pouvais bien jouer et obtenir de bons résultats, mais oui, je dirais qu'il n'y a pas de pression. Je vais juste faire mon truc à nouveau, jouer selon mon programme, et mon objectif principal est toujours de jouer de mon mieux et de garder la tête froide, et si les résultats arrivent, ils arrivent. Mais on ne peut pas vraiment contrôler cet aspect au poker. »