La première fois Steve Zolotow encaissé dans un tournoi de poker majeur était 40 il y a des années. C'était dans un $5,000 Tournoi Pot Limit Omaha au 1984 Le Grand Prix de Poker s'est tenu au Golden Nugget de Las Vegas et, à ce moment de sa vie, Zolotow, né et élevé à New York, avait perfectionné ses compétences de poker chez lui dans les jeux qui avaient envahi le célèbre Mayfair Club.
Zolotow n'aurait probablement pas imaginé que quatre décennies plus tard, à 79 Âgé de 15 ans, il serait toujours dans la course, essayant de remporter des bracelets des World Series of Poker. Et il se laissait toujours pousser sa longue moustache grise. Mais c'est exactement là où il s'est retrouvé la semaine dernière. Au cœur d'un autre tournoi de Pot Limit Omaha, au 2024 Aux WSOP, Zolotow s'est retrouvé à trois mains pour un troisième bracelet d'or en carrière, et son premier depuis 2001.
En fait, Zolotow était à une seule carte de détenir un 2.5-À-1 en tête dans une bataille en tête-à-tête avec Dylan Weisman, jusqu'à Chino Rheem a réussi à faire une quinte flush sur la rivière pour changer leur sort à tous les trois. Zolotow a terminé troisième, ce qui était toujours bon pour $140,077, et son quatrième meilleur résultat en tournoi en carrière.
Cinq des six premiers tournois payés de la carrière de Zolotow ont eu lieu en Omaha, y compris une série improbable de trois tables finales consécutives dans le même tournoi de 1 000 $.2,500 Un tournoi PLO aux WSOP, dans lequel Zolotow a terminé exactement cinquième chaque année. Mais pendant une grande partie de sa carrière, les tournois ont été une priorité secondaire dans la carrière de poker de Zolotow, si tant est qu'ils aient été aussi importants.
La majeure partie de cela peut être attribuée à un double avantage dont Zolotow jouissait dans les cash games : sa capacité à rivaliser avec des enjeux considérables et la flexibilité que ces jeux lui ont permis dans sa vie.
« Pour moi, j'ai toujours été plus un joueur de cash que de tournoi. Et même si, aujourd'hui, arriver à une table finale est très excitant, je déteste le fait d'être esclave du tournoi auquel on participe », a déclaré Zolotow. « Hier, nous avons joué plus de 12 Des heures. J'ai participé à des tournois de bridge. J'ai participé à des tournois d'échecs. Je ne connais aucun autre jeu, certainement pas le football, le baseball, le basket-ball. Les sports de l'esprit, quel que soit le nom que vous leur donnez - Scrabble, échecs, bridge - ne vous mettent jamais à rude épreuve de cette façon.
« En fait, les tournois sont devenus moins un jeu d'adresse et davantage un concours d'endurance. Comme je le disais, c'est excitant d'atteindre la table finale, mais le fait que les enjeux doublent tout le temps signifie qu'il faut continuer à avoir de la chance pendant des périodes plus longues. »
À entendre Zolotow parler de certains des pièges du poker de tournoi moderne, vous vous demandez peut-être pourquoi il s'est soumis à ce genre de travail à son âge. En vérité, il semble que Zolotow ait attrapé le virus des tournois ces dernières années.
Cela a commencé dans 2021, lorsque le personnel du studio PokerGO a commencé à remarquer que Zolotow apparaissait tard dans la période d'inscription dans certains de leurs événements. Entre juin et juillet de 2021, Zolotow a enregistré six apparitions en table finale et a gagné plus de $445,000 À partir de ce moment-là, l'expérience a rapidement séduit Zolotow.
« Ce sont en fait des journées beaucoup plus courtes que celles-ci, avec des champs plus petits », a déclaré Zolotow. « [Et là où] les World Series doivent faire face à d'énormes masses de personnes, elles ont affaire à un grand champ [à PokerGO] 100 les gens, et vous pouvez commander des repas dans des restaurants chics, et c'est une façon beaucoup plus gracieuse de jouer au poker. »
Bien que le calendrier estival des WSOP puisse être intense, le calendrier et les structures – en particulier pour les tournois avec des buy-ins de $10,000 et plus – prévoyez une petite marge de manœuvre supplémentaire pour alléger au moins une partie du travail dans les premières étapes de ces tournois à gros effectifs.
« Une bonne chose qu'ils ont faite maintenant, c'est qu'ils vous permettent d'entrer tard, afin que vous puissiez faire une journée 1 ce n'est pas trop punitif, même si Day 2 et jour 3 "Cela peut être punitif", a déclaré Zolotow. "Mais d'un autre côté, cela vous attire. Vous commencez la journée 2 à midi, tu es assommé à 4, et il y en a un autre auquel vous pouvez jouer et soudain, vous êtes à nouveau entraîné dedans.
« Je ne comprends pas pourquoi ils ne peuvent pas inscrire au calendrier un nombre X de tournois où l'on joue au maximum six ou huit heures par jour », a déclaré Zolotow. « Parce qu'ils suivent tous en quelque sorte le même format long et fastidieux. »
Même s'il a connu certains des succès de tournoi les plus importants de sa carrière au cours des trois dernières années, Zolotow porte toujours une plus grande appréciation pour les cash games. Les enjeux n’y sont peut-être pas aussi élevés qu’ils l’étaient autrefois, mais ils offrent tout ce qu’il veut à ce stade de sa vie.
« Je dois être 70, "Cela fait malheureusement un certain temps et je me suis en quelque sorte retiré des jeux d'argent à enjeux élevés", a déclaré Zolotow. "Alors maintenant, je vais faire quelque chose comme $5/$5 avec un rocher à l'ARIA, où une grosse journée gagnante serait de $10,000 ou quelque chose comme ça, donc je ne joue pas avec ces énormes fluctuations. Mais l'essentiel avec l'argent liquide, c'est que si vous ne vous sentez pas bien, ou si vous êtes fatigué, ou si vous voulez dîner, faites une pause. Vous êtes à une mauvaise table, changez de table.
« Les tournois, vous savez, en tant qu'homme plus âgé, si vous devez vraiment faire pipi et que c'est 20 Il reste encore quelques minutes avant la pause et vous ne voulez pas, vous savez, être obligé de vous aveugler, c'est ce genre de choses qui est très frustrant.
De nos jours, l'été est l'une des principales périodes pendant lesquelles Zolotow se concentre presque exclusivement sur le poker. Il a déménagé à Vegas comme résidence principale au début de sa carrière, mais ses racines sont toujours profondément ancrées à New York. Zolotow termine ses étés de poker avec deux mois de retour chez lui au printemps et à l'automne, entre autres projets de voyage, car il bénéficie d'un certain équilibre.
« Ma femme n'est pas une grande fan de Las Vegas, surtout quand c'est 110 « Elle a obtenu son diplôme, donc elle ne veut pas passer de temps ici », a déclaré Zolotow. « Mais elle viendra ici de temps en temps et passera du temps à San Francisco. Donc maintenant, mon temps est en quelque sorte partagé entre les trois. »
Même si Zolotow est dans sa zone de poker, il est clairement dans son élément. Lors d'une partie à trois contre Rheem et Weisman, le flot constant de plaisanteries à la table a ramené Zolotow à ses débuts au poker, lorsque les discussions n'étaient pas si étroitement surveillées à la table.
« J'ai toujours pensé que le poker était un jeu conçu pour être sociable et amical », a déclaré Zolotow. « L'une des choses intéressantes est que dans les parties d'argent, il y a beaucoup plus de discussions. L'une des terribles règles qu'ils ont essayé d'imposer aux joueurs de poker est de ne pas parler, de ne pas montrer les cartes, de ne pas faire ceci ou cela.
« Il y avait même une pénalité pour les coups de poing, vous savez ? Les gens veulent aller s'amuser. Ils ne veulent pas être là et entendre quelqu'un dire : « Oh, tu as dévoilé ta carte cachée. Tu dois prendre un tour de pénalité. C'est une main morte », ou quoi que ce soit d'autre. »
Il y a quelque chose dans ce que fait Zolotow qui fonctionne parfaitement en ce moment. Jouer à ces événements PokerGO semble avoir eu pour effet d'affiner le jeu de Zolotow à un point tel que son premier bracelet WSOP en plus de 20 années ne semble pas si loin du domaine du possible. Moins d'une semaine après sa place dans le top 3 du PLO, Zolotow était de retour pour une autre journée 3 dans le $10,000 Événement Deuce-to-Seven Triple Draw, parmi les finales 13 avec des noms comme Phil Ivey, Jason mercier et de Benny Glaser.
Et malgré toutes les petites choses que déplore Zolotow, son enthousiasme pour les opportunités qui se présentent est clair.
« Vous savez, l’une des choses que j’aime dans les World Series, c’est qu’il y a beaucoup de tournois différents auxquels on n’a pas l’occasion de participer », a déclaré Zolotow. « Le fait qu’il y ait un tournoi HORSE, un tournoi Razz ou un tournoi Stud, je veux absolument en jouer plusieurs. Cela dépendra de mon état de forme et de mon repos. »