Avant cette semaine, Antoine Hu n'avait jamais remporté de tournoi de poker en direct. En fait, il n'avait jamais terminé aussi haut que deuxième, depuis son premier gain en live enregistré en avril 2017.
Mais Hu est entré dans les studios PokerGO à Las Vegas lundi avec un tiers des jetons en jeu et cinq joueurs coriaces se dressant sur le chemin de sa première victoire en tournoi live en carrière, lors de l'événement 4 du système 2023 PokerGO Cup. Son agressivité et son style de jeu ont joué en sa faveur, et après avoir surpassé les poids lourds du poker Erik Seidel, Andrew Moreno, Calvin Lee et Adrian Mateos, Hu a commencé le jeu en tête-à-tête contre Justin Saliba avec les deux tiers des jetons. Mais comme cela arrive souvent dans un match en tête-à-tête, quelques mains ont tout fait basculer. Dans une bataille de tirages couleur ratés, Saliba a misé sur Hu sur la rivière et a pris le contrôle du chip lead. Et avec son tournoi en jeu et une chance de reprendre la tête, Hu a 
a dirigé Saliba 
jusqu'à ce que Saliba fasse une roue sur la rivière pour remporter le titre.
Avec $140,400 et la première deuxième place en direct de sa carrière étant acquise, Hu aurait parfaitement le droit de souffler un peu, de s'éloigner pour la journée et d'évaluer ses plans pour le reste de la série. Au lieu de cela, il a pris $15,000 de ce prix, s'est dirigé vers la cage et est revenu directement dans le mix lors de l'événement 5 de la série. À la fin de la soirée de lundi, Hu détenait à nouveau une avance considérable en jetons à la table finale - et cette fois, il ne l'a pas abandonnée, éliminant ses cinq adversaires, y compris Seidel dans un match en tête-à-tête pour remporter le trophée, $268,800 et la tête du classement général de la PokerGO Cup.
Alors, après trois jours consécutifs de lutte pour des enjeux considérables contre une concurrence de tueurs absolus, quelle a été la réaction initiale de Hu après sa victoire ?
« Je suis vraiment content d'avoir obtenu de bons résultats », a déclaré Hu. « Cela faisait longtemps, et j'ai remporté mon premier tournoi. Honnêtement, ça a été une sacrée aventure, [mais] je continue à me concentrer sur le fait de bien jouer et j'essaie de ne pas être trop excité ou trop triste quand je perds - vous savez, les mêmes choses ennuyeuses que disent tous les joueurs de poker ? »
Malgré la joie visible sur son visage et le soulagement que procure la fin du travail, Hu, 25, j'ai eu plus de mal à séparer les expériences des deux tables finales l'une de l'autre.
« Honnêtement, tout est flou », a déclaré Hu. « Parce que chaque jour, nous terminons à 1 je suis, et puis nous devons revenir à 12. Quand je reviens à ma vraie vie, je n'ai même pas... j'ai l'impression d'être allé dans une autre dimension.
Cette semaine a été le point culminant d'une vague de croissance dans la carrière de Hu au poker. Bien qu'il ait pris son envol dans un environnement post-Black Friday, Hu a gravi les échelons dans le poker de la même manière que beaucoup de joueurs d'une génération avant lui dans ce studio l'ont fait, en se frayant un chemin dans les jeux d'argent en ligne. Le profil LinkedIn de Hu indique que Hu est un joueur de poker indépendant depuis novembre 2017, quelques mois après son premier tournoi live en cash, et une déclaration déclarative sur ses expériences : « J'ai joué plus d'un million de mains (en ligne et en direct) en utilisant des stratégies d'exploitation et de théorie des jeux optimales pour maximiser les profits, gagnant plus de $400,000 dans les tournois."
Et même s'il n'a pas atteint le cercle des vainqueurs ou le jeu en tête-à-tête lors d'un événement majeur en direct, il y a eu de grands moments et des décisions serrées en cours de route. Hu a terminé troisième dans un tournoi de 100 $3,000 événement World Series of Poker à six joueurs à 2022. Il y a eu une septième place dans un $25,500 High Roller dans le cadre de la série WPT Rock 'n' Roll Poker Open au Seminole Hard Rock Hollywood en novembre 2021. Quelques tables finales du PokerGO Tour et un parcours profond au 2022 Classique mondiale de poker WPT Five Diamond.
Après avoir rebondi à la recherche d'un environnement propice à la poursuite de ses objectifs de poker, Hu s'est retrouvé là où se trouvent de nombreux joueurs pleins d'espoir.
« J'ai grandi dans le Minnesota. J'ai d'abord déménagé en Floride, puis j'ai fait des allers-retours partout », se souvient Hu. « J'ai vécu au Mexique. J'ai fait un long séjour à Los Angeles pendant le Covid. Et maintenant, je m'installe ici [à Vegas] parce que je veux vraiment prendre ce truc PokerGO très au sérieux. »
En ce moment, cet engagement semble porter ses fruits. Avec sa victoire et sa deuxième place, ainsi qu'une 7En terminant à la 3e place lors de l'événement d'ouverture, Hu a pris le dessuspot plus de la moitié de la série. Mais avec tout ce $10K et $15Les événements K sont terminés, les enjeux sont devenus encore plus élevés avec le début de la journée de mardi25,000 Événement 6Hu a fait un peu de calcul mental et a ensuite souri en pensant à ce qui l'attendait pour le reste du mois de janvier et février.
« Je dois vraiment penser au joueur de la série maintenant, mais il y a beaucoup de poker qui m'attend », a déclaré Hu. « Nous avons le Lucky Hearts Poker Open en Floride qui arrive après cette série. Nous avons le PCA qui arrive. Mes deux ou trois prochaines semaines seront consacrées au poker. »
Avant de quitter la table finale, Hu a jeté un œil à l'action en cours dans l'événement 6. À ce moment-là, il ressentit à la fois de la fierté et une envie irrésistible de remonter sur son cheval. En moins d'une heure, Hu avait rejoint l'épreuve suivante.
« C'est incroyable que tout cela porte enfin ses fruits et j'ai vraiment hâte de participer à nouveau à des compétitions. Je veux dire, voir tous ces tueurs là-bas, je veux juste sauter là-dedans et être là avec eux plus souvent. »