By Sean Chaffin
La diffusion télévisée de poker en direct dans un cadre massif à des enjeux parmi les plus élevés imaginables était un concept complètement nouveau 2002Le match avait déjà été télévisé auparavant, mais sans jamais montrer les cartes fermées et jamais dans un environnement aussi élégant.
Ces premiers jours du WPT présentaient un public de studio, une production de qualité, des commentateurs compétents, des joueurs divertissants au micro et beaucoup d'action. Le spectacle a rendu le poker glamour et a apporté beaucoup de prestige au fait de remporter un événement.
Dès les premières années, la tournée comptait déjà certains des plus grands et des meilleurs casinos du monde. Et le Bellagio a joué un rôle important dans cette première saison en tant que l'un des établissements de jeu les plus reconnus au monde. Le casino reste un élément majeur de la tournée 17 saisons plus tard.
Deux décennies de grands noms et de gros gains
Cette première diffusion et saison du WPT a même débuté avec le WPT Bellagio Five Diamond World Poker Classic. La tournée a immédiatement captivé les fans de poker et les décors du casino ont considérablement ajouté à cela.
Les personnages uniques présents à cette table finale ont également contribué à l'excitation : Gus Hansen, John Juanda, Freddy Deeb, John Hennigan, Chris Bigler et Scotty Nguyen. L'idée de s'inscrire pour $10,000 et gagner plus d'un demi-million de dollars était un phénomène complètement nouveau pour de nombreux téléspectateurs qui suivaient l'action depuis chez eux. Hansen est sorti vainqueur pour $556,460 et a continué à épater le public pendant des années avec son jeu peu orthodoxe, ses grosses relances et ses bluffs massifs.
La victoire du Grand Danois a contribué à déclencher le boom du poker 2000s, et l'événement et la propriété sont devenus synonymes de poker. Un an plus tard, l'événement phare du Bellagio est passé de 146 entrées à 314 et plus d'un $3 million de prix en espèces. L'événement a commencé avec ce qui allait être une longue liste de $1 des gains de plus d'un million de dollars, avec Paul Phillips qui a décroché son premier gain à sept chiffres. La légende de Hansen a continué de grandir après avoir atteint une autre table finale.
La saison III a apporté des feux d'artifice encore plus grands avec des joueurs se battant pour un prix de près de 1000 $.1.8 Le premier prix était de 1 million de dollars. Les téléspectateurs ont eu droit à quelques grands noms du poker à la table finale, dont Humberto « The Shark » Brenes et Jennifer Harman. Au final, c'est Daniel Negreanu qui s'est hissé au sommet pour remporter 1 million de dollars.1.1 millions et son deuxième titre WPT. Il avait déjà remporté un titre plus tôt dans la saison au Borgata.
La saison suivante a vu un gain encore plus important avec Rehne Pedersen prenant $2.1 millions. Cette table finale réunissait les légendes du poker Doyle Brunson et Patrik Antonius, qui allaient devenir des habitués du « Big Game » du Bellagio. Le jeu se joue régulièrement dans la Bobby's Room, une enclave VIP qui accueille certains des plus grands cash games du monde.
Ces premières saisons ont été marquées par d'autres événements du Bellagio tels que le WPT Doyle Brunson North American Poker Championship (anciennement appelé Festa Al Lago) et le WPT Bellagio Cup. Ces événements ont également rapporté d'énormes sommes, Carlos Mortensen ayant remporté 100 000 $.1 millions dans la saison II et Minh Ly gagne $1.1 millions lors de la saison III du championnat Brunson.
Le $25,000 Le Championnat du Monde WPT faisait également partie du mix avec Alan Goehring remportant ce premier événement pour $1 million. Martin De Knijff a remporté le deuxième événement pour $2.7 millions et Joe Bartholdi a remporté le troisième pour $3.7 millions.
Carlos Mortensen a remporté le plus gros prix de première place de la saison V en remportant le championnat du monde WPT pour $3.97 millions contre ce qui était alors le plus grand nombre d'entrées jamais réalisées dans un $25,000 événement d'achat de 639 coureurs.
Il semblait que chaque événement rapportait des sommes énormes, ce qui a contribué à attirer l'élite du poker. Fraîchement sorti de sa victoire au Main Event des World Series en 2005, Joe Hachem a remporté une victoire Cinq Diamants Saison V (2006) pour $2.2 millions. Les foules ont continué à venir aux événements du Bellagio – et les tournois de pokerpotla lumière continuait de briller sur la propriété.
"Le Bellagio est un lieu très emblématique du poker et du boom du poker", déclare Hachem (photo) à propos de ce lieu.« Il a accueilli des milliers de tournois au fil des ans et certains des meilleurs au monde.
« Personnellement, le Bellagio et le WPT Five Diamond seront toujours en corrélation avec ma validation. Gagner le Five Diamond a été un événement très important dans ma carrière. Avoir remporté les WSOP 18 mois avant et après avoir eu de nombreuses situations dangereuses mais sans cigares depuis, pour pouvoir battre presque 800 de mes pairs à $15,000 un pop était exactement ce dont j'avais besoin et ce que je voulais.
L'endroit où jouer et rêver de gagner
Pour Eugene Katchalov de New York, la saison VI Five Diamond se distingue comme l'expérience la plus mémorable de sa carrière. 14-ans de carrière professionnelle au poker. Il a gagné $2.5 millions à une table finale à laquelle participait également Dave « Devilfish » Ulliott. Le record de Katchalov comprend désormais $9.4 millions de dollars de gains en tournois.
"Même si j'avais déjà quelques petites victoires à mon actif, cela m'a permis de catapulter mes fonds et de pouvoir voyager et jouer partout dans le monde", dit-il. «Je me souviens avoir été sur un petit nuage pendant un mois après. C'était également mémorable parce que ma famille et mes amis ont pu prendre l'avion depuis New York et me regarder à la table finale.
La propriété a accueilli tant de grands champions et ajouter son nom parmi eux serait un atout majeur pour la carrière de poker de Katchalov. Le cachet de la propriété et de la salle de poker à Las Vegas signifiait également beaucoup.
"Bellagio a toujours été mon endroit préféré pour jouer au poker", dit-il. « C’était l’endroit que j’attendais le plus et évidemment encore plus après ma victoire. C’est juste une propriété magnifiquement conçue qui me met toujours de bonne humeur.
« Être au milieu du Strip était également agréable car vous êtes à proximité de certains des meilleurs restaurants de la ville. La salle de poker y est synonyme de certains des tournois les plus célèbres. Bobby's Room était particulièrement célèbre pour abriter tous les meilleurs joueurs du monde.
Les années suivantes en ont apporté encore plus. David Chiu a remporté le championnat du monde WPT sur la propriété lors de la saison VI pour $3.4 millions. La saison VII a vu Mike Watson remporter la Bellagio Cup pour $1.7 millions et Bertrand Grospellier remportent la Festa Al Lago pour $1.4 million. Chino Rheem a remporté le Five Diamond la même saison pour $1.5 million, le premier de ses trois titres WPT.
Rheem a ajouté un autre titre Bellagio dans la saison XI (2013) lorsqu'il a remporté le championnat du monde WPT pour $1.2 millions. Le Five Diamond a également continué à attirer de grands noms. Daniel Alaei a rejoint le Champions Club lors de la saison VIII pour $1.4 millions et Ravi Raghavan y est arrivé dans la saison XI pour $1.3 Les millions de dollars ont continué à rapporter des salaires, notamment :
Dan Smith (Saison XII) – $1.2 million
Mohsin Charania (Saison XIII) – $1.5 million
Kevin Eyster (Saison XIV) – $1.6 million
James Romero (Saison XV) – $1.9 million
De nombreux fans de poker ont été impressionnés par les deux années de Ryan Tosoc, qui a obtenu le titre de Cinq Diamants lors des Saisons XV et XVI. Il a terminé deuxième en 2016 à Romero pour $1.1 million. Un an plus tard, il a dominé un peloton de 812 pour presque un $2 Un million de dollars en poche – battre la superstar du poker Alex Foxen en tête-à-tête.
« C'est irréel », a déclaré Tosoc après coup. « J'ai l'impression d'être dans un rêve en ce moment. »
De nombreux joueurs de poker rêvent d'être mano a mano pour un titre. Pour Tosoc, ce rêve est devenu réalité deux années de suite.
Retour à l'action, retour à Bellagio
Avec le retour des tournois WPT en direct, de nombreux joueurs sont sans doute prêts à retourner au Bellagio. Le Five Diamond World Poker Classic a été joué pour la dernière fois en 2019 – toujours dans le cadre d’une saison XVIII prolongée par COVID. Foxen était de retour sur le terrain et a réalisé une autre performance majeure dans une année qui a atteint un record 1,035 entrées.
Cette fois, Foxen a amélioré sa deuxième place obtenue seulement deux ans plus tôt, ajoutant son nom à la Champions Cup pour $1.7 Pour un joueur qui a gagné sur certaines des plus grandes scènes du jeu, remporter le Five Diamond World Poker Classic s'est avéré être un véritable moment fort de sa carrière.
« C'est surréaliste, c'est difficile à exprimer avec des mots », a-t-il déclaré après la victoire. « C'est une sensation incroyable. La dernière fois que j'ai atteint cet objectif, j'ai eu une sensation incroyable.pot J'ai été un peu déçu de la façon dont j'ai joué en tête-à-tête. C'est tout simplement incroyable d'avoir à nouveau cette opportunité et d'avoir la chance de remporter la victoire.
« Gagner le trophée WPT dans cet événement en particulier est certainement la chose la plus importante pour moi. C’est pour moi la victoire de tournoi la plus importante jusqu’à présent. C'est génial.
Un an plus tôt, Dylan Linde, résident de Las Vegas et pro du poker, avait remporté le titre Five Diamond de la saison XVII pour 100 000 $.1.63 million. Il a tiré cinq balles pour y arriver et devait terminer au moins 24juste pour faire un petit profit.
"Cette victoire a complètement fait ma carrière », dit Linde. "C'était mon premier titre dans un tournoi majeur en direct et la somme d'argent impliquée était bien plus importante que n'importe quel autre score que j'avais obtenu auparavant."
Linde a non seulement atteint son objectif de remporter un énorme tournoi, mais il l'a également fait dans un casino qui compte tant pour le poker. Il espère voir l’événement revenir au programme de la saison XIX et a hâte d’y jouer.
« Le Bellagio est un pilier du poker », dit-il. « Nous parlons du lieu où se trouve la Bobby's Room, où se sont déroulés certains des plus grands cash games de l'histoire. Certains des tournois les plus prestigieux au monde ont été organisés depuis cette propriété – le Bellagio est une icône du poker. »
Sean Chaffin est un écrivain indépendant à Crandall, au Texas, et son travail apparaît sur de nombreux sites Web et publications. Suivez-le sur Twitter @PokerTraditions.