Par Tony Dunst
Nous sommes officiellement dans deux semaines de la saison de la Ligue nationale de football, ce qui est juste le temps de tirer des conclusions à partir d’un petit échantillon de matchs. Nous avons vu jusqu’à présent une série de matchs extrêmement divertissants aux heures de grande écoute, et même l’éruption Packers contre Lions de lundi soir n’a été vraiment décidée qu’au quatrième quart-temps. Passons donc en revue quelques points à retenir de cette saison encore jeune :
1. Le talent au poste de quarterback n'a jamais été aussi important. Je n'ai aucune donnée pour étayer cette hypothèse, mais c'est bien ce que je ressens. Chaque équipe de l'AFC possède soit un vétéran établi, soit un jeune quarterback prometteur (sauf les Colts), et seules quelques équipes de la NFC sont susceptibles de changer de signaleur pendant l'intersaison (très probablement les Giants, ainsi que les Lions et WFT). En grandissant, il semblait que la moitié de la ligue recherchait un quarterback, alors que maintenant même des rebuts comme Sam Darnold et Teddy Bridgewater peuvent être des titulaires de qualité dans la bonne situation.
2Personne ne se soucie des provocations, sauf la ligue apparemment. Tout le monde sur Twitter est furieux du changement de règle qui a conduit à faire flotter des drapeaux sur des insultes inoffensives. Je ne sais pas pourquoi ils ont eu besoin de renforcer la règle établie sur la « conduite antisportive » - qui couvrait déjà tout comportement flagrant sur le terrain - mais cela n'a fait que provoquer davantage d'arrêts de jeu pour des pénalités apparemment arbitraires. La NFL a fait de réels progrès pour démanteler sa réputation de No Fun League en autorisant les célébrations l'année dernière, il est donc décevant de la voir revenir en arrière avec ces drapeaux de provocation stupides.
3. L'audience de la télévision est en hausse. Les audiences sont en hausse dans tous les domaines de la NFL, mais elles sont particulièrement fortes pour les matchs en prime time grâce à des confrontations bien commercialisées et passionnantes (le match d'ouverture du Monday Night Football entre les Ravens et les Raiders a été l'une des fusillades les plus folles que j'aie jamais vues). Il s'avère que les rapports sur la disparition de la ligue à cause de joueurs politiquement actifs ont été grandement exagérés, et avec le retour des fans dans les tribunes, l'enthousiasme pour le football est à son comble.
4. Les paris sont désormais partout. Nous sommes passés d'une ligue apparemment terrifiée par « l'influence corruptrice » des paris à une ligue où presque chaque équipe et chaque stade a un sponsor de paris à une vitesse fulgurante. Il est rafraîchissant de voir le passe-temps américain abandonner ses conneries puritaines, même si cela signifie consommer de multiples publicités pour les casinos et les sports fantastiques à chaque pause publicitaire. Et puis, rien ne rend une victoire plus agréable à regarder que l'écart de points.