Nous avons dépassé la moitié de la saison de la Ligue nationale de football et la perspective des séries éliminatoires commence à se préciser. D'un point de vue commercial, ce fut une année exceptionnelle pour la ligue, avec des audiences télévisées en plein essor et des matchs en prime time battant des records (le match des Raiders de Las Vegas contre les Cowboys de Dallas à Thanksgiving a été le match de saison régulière le plus regardé depuis 1990!) Parlons de quelques points clés à retenir alors que nous entrons dans le dernier tiers de l' 2021 saison:
- C'est Belichick ET Brady, pas ou : Suite à leur divorce après le 2019 Au cours de la saison, le débat a fait rage pour savoir qui était le plus responsable de la dynastie des New England Patriots : Bill Belichick ou Tom Brady. Après un an, beaucoup se sont rangés du côté de Brady, car il a mené les Buccaneers de Tampa Bay au titre du Super Bowl et les Patriots ont échoué avec Cam Newton au poste de pivot. Mais maintenant, avec le jeu régulier de la recrue Mac Jones et un effectif de retour au complet, les Patriots semblent être les favoris de l'AFC... tandis que Brady continue d'établir des records avec l'attaque de haut vol des Buccaneers. Un match de Super Bowl entre les deux semble être une réelle possibilité, mais quel que soit le résultat, la réponse au débat semble désormais évidente : ils sont tous les deux des grands de tous les temps.
- 2021 C'est l'année de la parité : je ne me souviens pas d'une saison qui ait semblé aussi ouverte et incertaine à l'approche des playoffs. Chaque fois qu'une des meilleures équipes semble se démarquer du terrain, elle perd un match contre une équipe avec un bilan négatif et retombe sur terre. Il reste encore une poignée d'équipes éternellement mauvaises (je pense aux New York Jets et aux Detroit Lions), mais au-delà d'elles, tout le monde est compétitif n'importe quel dimanche. Les bookmakers donnent toujours aux Bucs et aux Kansas City Chiefs les meilleures chances d'atteindre le Super Bowl, mais je compte une douzaine d'équipes avec une chance réaliste d'atteindre le Big Dance.
- Les quarterbacks débutants sont en difficulté, comme ils le devraient : après quelques années où l'on a vu au moins un quarterback débutant ressembler à une révélation (d'abord Baker Mayfield, puis Kyler Murray et enfin Justin Herbert), la classe de 2021 Les quarterbacks débutants sont de nouveau en difficulté à ce poste, à l'exception de Mac Jones. Les quatre autres recrues sélectionnées au premier tour de la draft sont statistiquement parmi les pires titulaires de la ligue, et cela ne devrait pas être surprenant. Apprendre à jouer au poste de quarterback au niveau de la NFL a toujours été un processus lent, qui s'étend sur plusieurs années, et les équipes qui ont des recrues en difficulté ne devraient pas perdre espoir. Nous avons juste été un peu gâtés par l'émergence si rapide de talents récents.