Il n'est pas rare d'entendre des histoires de joueurs de certains des plus grands tournois de poker qui se retrouvent à travailler avec un petit tapis pendant une grande partie du tournoi. 10 gros blinds, gagner un pot sans épreuve de force pour continuer à jouer ou trouver occasionnellement ce double up pour donner un nouvel espoir.
Ces histoires se terminent presque toujours avec le parcours du joueur en tournoi se terminant un peu plus tôt qu'il ne le souhaiterait.
Cela ne décrit pas nécessairement Jean Birdl'expérience de dans le ClubWPT Or $5Tournoi Freeroll sur invitation M, mais cela ressemble certainement beaucoup à sa vie. Du moins, sa vie depuis 2015 lorsque l'ancien joueur de poker professionnel a été diagnostiqué d'un cancer du cerveau.
« Je souffrais de beaucoup de douleurs au cou, de maux de tête… et des mois et des mois passaient parce qu’ils ne les avaient pas remarqués au départ sur les scanners », raconte John. « Mais ensuite, j’ai été admis au Florida Hospital Orlando et dans les 48 "J'ai passé des heures à me remettre d'une opération au cerveau. C'est à cette vitesse qu'ils ont découvert le problème et qu'il a fallu procéder à une intervention chirurgicale."
Le diagnostic - du moins le diagnostic initial - était un glioblastome, une forme extrêmement agressive de cancer du cerveau, expliquée dans des détails atroces par un médecin compréhensif espérant et essayant de faire une 12-18 Les pronostics du mois semblent être une victoire.
Pour de nombreux joueurs du freeroll, c'était la première fois qu'ils participaient à un tournoi de poker live de grande envergure. Pour John, c'était probablement la dernière.
« Je ne pense pas que je vais encore participer à ces grands événements… J’avais l’habitude de venir aux WSOP et au WPT ici et là à l’époque », dit John. « C’est juste un peu bizarre à dire et je ne sais pas combien de temps encore je vais y rester… Je pourrais être ici dans dix ans et cela surprendrait tout le monde. »
Après avoir complété 18 Après avoir subi plusieurs mois de chimiothérapie, John n'a reçu aucun traitement depuis environ six mois. Ses médecins lui ont dit que son corps avait besoin d'une pause. Si le cancer montre à nouveau des signes de vie, il est prêt à suivre d'autres traitements, mais il comprend parfaitement ce à quoi il est confronté.
« C'est comme si vous faisiez les traitements, vous les épuisez en quelque sorte, en espérant que cela fonctionne sur la tumeur et dans mon cas, c'est le cas et elle rétrécit et meurt, puis elle devient stable au point où vous ne voyez aucune croissance », explique John.
« Mais inévitablement, ça revient toujours. Ce n'est qu'une question de temps. »
Lorsque John s'est réveillé de la première opération, certaines des activités quotidiennes que les gens considèrent comme acquises étaient devenues difficiles à accomplir. Il était assis dans son lit d'hôpital et ne pouvait plus bouger ses bras ni ses jambes. Il a dû réapprendre à marcher.
« On n'y pense pas, mais quand on réapprend à marcher et à utiliser ses muscles, on me dit par exemple : « Bon, pour faire un pas, il faut plier le genou » et on ne réfléchit pas à ce qu'il faut faire, on marche. Alors on me dit : « Bon, pliez ce genou, poussez cette jambe vers l'avant, etc., etc. »
Et il savait qu’il devait commencer à avoir des conversations très difficiles avec ses amis et ses médecins.
« Je demandais aux personnes qui venaient me rendre visite : "De combien de temps ai-je besoin ?", se souvient John. « Un médecin est venu et m'a dit : "Eh bien, dans votre cas, si les choses ne se passent pas bien au début, vous avez trois à six mois, peut-être."
C'était il y a presque dix ans.
Depuis lors, John, maintenant 38 À 15 ans, il est devenu en quelque sorte l'ambassadeur d'Optune, un appareil portable qui envoie des champs électriques de faible intensité au cerveau pour ralentir, voire arrêter, la croissance des cellules cancéreuses. Ce rôle lui a permis de parcourir le pays pour diffuser un message d'espoir et d'encouragement à d'autres personnes confrontées à un combat similaire au sien.
Les choses ont pris une nouvelle tournure négative lorsque les médecins ont découvert qu'il était désormais confronté à une propagation leptoméningée.
« C'est le pire du pire. En fait, c'est quand les cellules tumorales pénètrent dans la muqueuse cérébrale et c'est à ce moment-là qu'il vous reste en gros quelques mois à vivre », explique John. « Et si vous parvenez à dépasser le pronostic initial de quelques mois, vous survivez généralement environ un an si vous avez de la chance. »
C'était il y a presque deux ans.
« Il n’y a aucune preuve de maladie pour le moment et c’est là où j’en suis actuellement. Nous allons faire des IRM de surveillance jusqu’à ce que quelque chose se produise », explique John. « Mais pour l’instant, je fais des IRM tous les trois mois et je continue d’utiliser Optune, que j’ai mis en pause pour le moment. »
Son passage en tant que joueur de poker professionnel semble probablement remonter à une autre époque. Habitué des parties de cash game en ligne sur PokerStars, il se battait fréquemment avec des joueurs comme Tom Dwan et Garrett Adelstein. Il a également connu une période extrêmement mémorable dans le 2007 Le Main Event des World Series of Poker en tant que 21-ans, finissant 89e pour $82,476.
La combinaison du Black Friday et de son diagnostic a relégué le poker au second plan pour John, mais ces dernières années, il s'est senti suffisamment bien pour jouer à quelques jeux de 100 $.1/$2 et $2/$5 près de sa ville natale de Zephyr Hills, en Floride. Ainsi, lorsque le tournoi freeroll Gold a été annoncé en septembre dernier, John a tenté d'obtenir l'un des très convoités Golden Passports et a finalement trouvé le succès après s'être inscrit via l'ambassadeur du WPT Patrick Tardif.
Lorsqu'il a pris place dans le freeroll, il était plus que disposé à partager son histoire avec ses compagnons de table - non pas par désir d'obtenir leur sympathie, mais dans l'espoir de mettre en lumière les batailles contre le cancer auxquelles tant de personnes sont confrontées.
« Parfois, j’ai l’impression que c’est un peu l’éléphant dans la pièce. Souvent, je porte le dispositif médical (Optune), mais dans tous les cas, je veux attirer l’attention sur ce sujet », explique John. « Ensuite, les gens commencent à partager. Tout le monde a traversé des souffrances dans sa vie, et parfois les gens se manifestent et disent : « Oh, mon frère a eu un cancer » et ils ont une histoire triste à partager, mais nous en parlons quand même et je pense que c’est une conversation importante à avoir. »
Même s'il n'a finalement pas remporté le freeroll, John a apprécié l'opportunité de s'asseoir à une table de poker et de jouer aux cartes tout en apprenant à connaître certaines des personnes à sa table.
« C'était très amusant. Notre table était très amusante. Il y avait beaucoup de plaisanteries amusantes », dit John. Pourtant, rester assis aussi longtemps n'est pas quelque chose que son corps est capable d'accepter aussi facilement qu'avant.
« Nous avons joué pendant cinq heures environ avant que je me fasse assommer. J'avais un peu mal au dos quand je suis revenu dans la salle. J'essaie de me remettre en forme et ça m'aidera, mais oui, ça a des conséquences », dit John.
Il a néanmoins fait de son mieux pour gérer la journée. Il s'est faufilé tôt pour aller aux toilettes avant l'affluence ou a fait quelques étirements légers à table.
« L’un des principaux problèmes liés à la lutte contre le cancer est que les traitements que vous avez subis sont tout aussi dommageables, voire plus dommageables (que le cancer), mais vous devez combattre le feu par le feu », explique John. « J’ai été sur 42 mois de chimiothérapie au total au cours des derniers 10 années. Très nécessaire. C'est un peu pour ça que je suis encore en vie, mais ça - et tout le monde est différent - mais ça vous déchire vraiment.
Il jouait aussi avec le cœur lourd. Au fil des ans, il a été invité à prendre la parole lors de conférences et a rencontré des médecins et d’autres survivants. Lors d’une réunion de l’American Brain Tumor Association à Chicago, il a rencontré une femme atteinte d’oligodendrogliome, un type de tumeur différent de celui dont souffre John.
« Nous sommes restés en contact au fil des années. Elle a continué à faire des choses pour des œuvres caritatives, à participer à des podcasts, à faire plein de trucs sympas, mais elle a continué à vivre sa vie, elle s'est mariée et tout ça », raconte John.
« L'année dernière, j'ai découvert qu'elle allait mal et ensuite ils ont découvert qu'elle avait une dissémination leptoméningée, ce qui, je le sais, ne va pas se passer aussi bien que moi. ».
Après son arrivée à Las Vegas plus tôt cette semaine, John a appris qu'elle était décédée.
« Je ne m'en suis rendu compte que (mercredi), mais elle a gagné son combat contre le cancer et a gagné ses ailes. »
John n'a aucune prétention à ce qui l'attend. Il a surmonté les obstacles pendant si longtemps qu'il a eu de nombreuses occasions de s'asseoir avec ses proches et de leur dire au revoir.
« J'ai vécu si longtemps avec ça que nous avons tous pensé que j'allais mourir à quelques reprises. J'arrivais à la fin et puis j'ai réussi à m'en sortir en organisant des fêtes de groupe avec tous mes amis où nous avons tous pu profiter de la compagnie des autres et des choses comme ça », dit John. « Nous étions simplement heureux, nous profitions de la vie et je pense que c'est ce qui animait beaucoup de ces réunions. »
Pour la plupart des joueurs de poker, un stack de six blinds à n'importe quel stade d'un tournoi peut donner l'impression que la fin est proche, mais pour John, cela représente l'espoir et une opportunité de rester dans le jeu. Il est toujours en train de retirer ses cartes, se demandant s'il pourrait d'une manière ou d'une autre trouver un double up.
Ces rassemblements avec des êtres chers et les 8.5 Les années pendant lesquelles il a survécu, même au-delà de la version la plus optimiste de son diagnostic initial, ont permis à John de ressentir un certain niveau de réconfort dans l'inévitable.
« Quand le moment arrive, je suis en paix avec tout. »