Chris Hunichen vient aux World Series of Poker depuis plus de 15 Pendant des années, il a tenté à plusieurs reprises de remporter un bracelet en or. À une autre époque, « Big Huni » était le numéro 1. 1 joueur de poker en ligne au monde, mais pour une raison ou une autre, le moment n'était jamais venu sur la scène en direct lorsque les lumières étaient à leur apogée malgré plusieurs appels très serrés.
Après avoir réduit son volume de jeu pendant quelques années, 38 ans, Hunichen s'est réengagé dans 2023 et a fait un effort concerté pour faire de ce moment une réalité. Mais il y a un an, alors que Hunichen jouait Day 2 d'un $5,000 6-Événement Max No Limit Hold'em, il reçu la nouvelle dévastatrice que son père était mort. Chris a immédiatement quitté le tournoi et a encore une fois mis le poker de côté.
When the 2024 Les WSOP ont commencé, Hunichen était là dès le jour 1, faire une course profonde dans le $5,000 Réunion des Champions avant de s'incliner 12e et suivi de deux autres top-40 résultats dans de grands domaines. Mais ensuite est venu le $100,000 High Roller, un type d'opportunité totalement différent, alors que certains des joueurs de poker les plus coriaces d'aujourd'hui se sont affrontés pour un premier prix de plus de 100 000 $.2.8 millions.
Lors de l'une des tables finales les plus folles de mémoire récente, qui comprenait une demi-douzaine de runouts faits pour la télévision et une célébration avec renversement de bière, Hunichen a remporté sa victoire tant attendue du bracelet d'or WSOP et un2,838,389 jour de paie.
Alors que son groupe d'amis et de membres de sa famille l'encourageaient, Hunichen n'a pas pu retenir ses larmes alors qu'une vague d'émotions l'envahissait tous en même temps.
La première personne à laquelle il pensait était son père.
« J'attendais cela depuis longtemps », a déclaré Hunichen. « J'ai mis beaucoup de cœur et d'âme dans ce jeu. Je pense que depuis quatre ou cinq ans, j'ai arrêté de jouer autant. L'année dernière, c'était le premier été complet que je passais en quatre ou cinq ans, j'ai fait quelques séries de folies et mon père est décédé à mi-chemin. Je n'ai pas gagné un seul tournoi après le décès de mon père pendant le reste de la série. Donc, arriver à ce tournoi était vraiment émouvant, et je jouais pour bien plus que l'argent, le bracelet, tout ça...
« Je jouais pour lui. »
Le chemin de Hunichen vers la victoire jeudi a été semé d'embûches, car il a été à la fois victime et bénéficiaire de quelques véritables tours et rivières aberrants dès le début de la dernière journée de jeu dans le $100K. Cela a commencé lorsque Hunichen a suivi une mise all-in préflop de Jérémy Ausmus avec 
et Ausmus a tourné une quinte avec 
, dans une main qui aurait pu donner Hunichen 65% des jetons en jeu à trois.
C'est alors Hunichen qui était en danger avec ses cinq de poche contre Ausmus. 
, et Ausmus est devenu un 
pour mettre Hunichen au bord du gouffre. Mais cette fois, le 
la rivière a été piquée et, pour la première fois, le rail de Hunichen a explosé en signe de célébration.
« C'est probablement les montagnes russes les plus folles sur lesquelles j'ai jamais été dans ma vie - fois 1000," a déclaré Hunichen. "Les émotions, les vagues, le sentiment que je suis sur le point de faire faillite, le sentiment que je vais avoir tous les jetons. Quand il a frappé cette main assortie dame-valet sur moi, puis qu'il a retourné cet as, on se sent juste mort. Le fait de toucher ce cinq sur la rivière était magique."
Mais ce n’était que la première montée des montagnes russes. Hunichen a eu une chance de s'effondrer Victor Blom en troisième position, avec 
encore une fois, mais Blom est devenu un 
doubler. Hunichen lui rendit la pareille en peu de temps. Avec 
contre Blom 
, Hunichen avait sept outs avant la rivière et quelqu'un sur son rail criait clairement pour le 
sur la rivière - et c'est exactement ce qui est tombé.
Ceux qui s'attendaient à un match normal entre Ausmus et Hunichen à ce moment-là n'y prêtaient clairement pas attention. Hunichen avait le sextuple vainqueur du bracelet WSOP dans les cordes avec un all-in 
contre Ausmus 
, Mais l' 
au tournant, Ausmus a été maintenu dans le mix.
Les piles étant pratiquement mortes, il y avait encore une sortie sauvage à venir.
Hunichen a été pris dans ses bras et la majeure partie de sa bière s'est renversée dans le dos de son maillot des Pirates de l'Est de la Caroline - et il s'en fichait complètement.
« Le passage du sixième au sixième rang a été magique », a déclaré Hunichen. « Le passage du neuf au sixième rang a probablement été le moment le plus magique de ma vie. »
Malgré une dernière sortie qui lui a apparemment coûté $1 millions dans la différence de prix entre le premier et le deuxième, Ausmus était gracieux dans la défaite et reconnaissant que c'était, "probablement la table finale la plus folle J'ai déjà participé à des runouts.
Hunichen a reçu une avalanche de félicitations à la suite de cela, et tout ce que vous aviez à faire était de regarder autour de lui ou ses mentions sur les réseaux sociaux pour réaliser à quel point il a eu un impact dramatique sur tant de personnes dans le monde du poker.
Il a également pris la peine de remercier les concessionnaires et le personnel après sa victoire, dont certains ont également commencé à pleurer en appréciant ce que ce moment signifiait dans la vie et la carrière de Hunichen.
"Je suis venu ici 15 « Je connais tout le monde, vous savez ? Parfois, j'ai l'impression que c'est ma deuxième maison et je m'efforce d'être gentil avec tous ceux que je rencontre dans ma vie. J'ai une excellente relation avec de nombreuses personnes dans ce bâtiment. C'est vraiment comme un camp d'été. On vit sa vie. J'ai mes enfants, mais ensuite je viens ici et je vois ma famille élargie. »
« C'est incroyable, mec, le nombre de personnes qui m'ont soutenu. C'est fou, comme si Bob [Smith, un superviseur de tournois WSOP] était à mes côtés sur ces tables finales depuis des années, en secret, pour m'encourager. Je suis évidemment ravi, mais je sais que beaucoup de gens derrière moi sont aussi très heureux. »
Il y a eu une catharsis et une libération définitives pour Hunichen dans les instants qui ont suivi sa victoire. 15 Des années de situations difficiles. Les émotions compliquées entourant la mort de son père, qui s'est produite alors que Chris était dans son propre monde en train de jouer au poker.
La célébration qui a suivi sur scène, qui n'a sans doute rien à voir avec ce qui s'est passé après le départ de Hunichen et de son équipe du Horseshoe, était une pure joie. Et donc, même après avoir été trempé de bière et avoir essuyé ses larmes, Hunichen n'aurait pas pu demander mieux à ce moment-là.
"Je pourrais jeter 10 "J'ai plus de bières dans la tête maintenant", a déclaré Hunichen. "C'était un peu comme quand vous gagnez le Super Bowl et qu'ils renversent la glacière Gatorade sur le coach - c'est un peu ce que j'ai ressenti à ce moment-là. Ce River Nine n'a même pas de sens, mais il en a. J'étais dû, mec. C'était mon heure."