Il y avait un buzz inhabituel dans l’air au Hustler Casino de Los Angeles. C'était plein à craquer et c'était bruyant. Pas seulement avec des joueurs aux tables, mais aussi avec des fans de poker sur le rail, dont certains ont parcouru une distance non négligeable un samedi après-midi pour apercevoir Neymar, récupérer un autographe de Jimmy Butler ou prendre une photo de plusieurs joueurs. les stars qui arrivaient ce jour-là pour diffuser le flux de cash game à enjeux élevés de Hustler Casino Live « Legends On The Felt ».
Niché dans un coin de la pièce, Christian Soto se tenait au fond. Bien sûr, il n’est peut-être pas un boxeur de classe mondiale ni une sensation sur les réseaux sociaux, mais à ce moment-là, il attendait également de devenir l’une des stars de ce jeu historique. Seulement, son siège n'était pas à la table mais derrière un micro où il serait la voix qui divertirait les dizaines de milliers de téléspectateurs à la maison, décrivant l'action de l'un des plus grands cash games de l'année.
« C'est drôle parce que pour moi, je commence à être un peu anxieux parce qu'il y a tellement d'énergie dans la salle », a déclaré Soto. « Mais maintenant, je me dis : « OK, je ne veux pas décevoir tous ces gens. Je veux offrir un bon spectacle. » Et je pense que les commentateurs font une grande différence dans la façon dont le spectacle se déroule auprès du public.
« Mais ensuite, à peu près autour de 45 Quelques minutes avant la diffusion, je m'assombris un peu. Je monte dans la cabine et j'imagine ce que je pense que pourraient être les intrigues, je parle au chat et je m'assure que j'ai tout ce dont j'ai besoin pour avoir une bonne émission. Mais oui, je suis un peu nerveux dans ces grandes salles.pots, pour être honnête. Je pense que c'est une bonne chose.
Bien sûr, les mains jouées sur le feutre sont la véritable star du spectacle mais les bonnes, voire les grandes, élèvent le poker vers de nouveaux sommets. Et Soto comprend. C'est probablement la raison pour laquelle il a reçu le feu vert pour être présent sur le stand pour ce jeu unique en son genre et pourquoi il a constaté une augmentation rapide de l'attention et de l'affection pour sa marque unique de commentaires sur le poker. Il a exploité une voix authentique, décontractée, mais parfaitement compétente. Celui qui capte les vibrations de la salle et pénètre dans la tête des joueurs tout en donnant la parole aux fans.
C'est beaucoup à faire, et dans ce cas, c'est un concert solo où il a la pression de tenir le coup pendant des heures.
« Je me sens seul là-dedans, mec. Il n’y a que moi », dit-il en riant. « Il n’y a que moi, deux écrans, du café et quelques chaises, mais c’est tout. Il n’y a personne d’autre là-dedans. Il n’y a que toi et tes pensées. Parfois, quand je pense que c’est un asile de fous, que c’est juste moi et quatre murs et rien d’autre, j’ai l’impression de me parler à moi-même. »
Mais Soto a l'expérience, sur et hors du tapis, pour réussir. Son quotidien actuel le voit vivre à Las Vegas, plonger dans le grand bain - gagnant et perdant dans ses propres aventures de cash game. Il a passé la majeure partie des World Series of Poker à renoncer aux tournois (auxquels il admet ne pas participer beaucoup de nos jours) en faveur de jouer dans un casino à 100 $.20/$40 partie semi-privée à l'Aria, une partie festive où le Stand-Up Game est toujours au programme, animé par son bon ami MJ Gonzales.
Mais il a également passé une grande partie de sa carrière publique en tant que l'une des voix et des hommes de main du site de formation au poker Solve For Why. En tant qu'instructeur et animateur de podcast avec S4Matt Berkey, co-fondateur de Y, et même membre de l'équipe Only Friends lors du premier 100 Au fil des épisodes, Soto a acquis une solide expérience à l'antenne pour se sentir à l'aise avec un micro en direct. C'est peut-être un ensemble de compétences différent de celui nécessaire pour commenter des actions à enjeux élevés, mais après réflexion, Soto reconnaît rapidement à quel point ses premiers podcasts ont été précieux.
« Le podcasting avec Solve For Why et Only Friends m'aide vraiment parce que c'est plutôt détendu, il n'y a pas de script, c'est un peu improvisé. Et je pense que j'apporte ça au stand quand je fais ces gros jeux où je me dis juste que les gens veulent juste se divertir.
« Et Hustler [Casino Live] est très unique dans le sens où son public ne se soucie pas vraiment de la fréquence et de ces choses-là. Ils se soucient plus de s'amuser. Qui est bourré ? Est-ce que quelqu'un reçoit un « Doom Zoom » ? Tous ces types de choses. Et je pense que l'expérience de Only Friends aide vraiment parce que nous étions vraiment improvisés là aussi. Il y avait des sujets, mais ensuite c'était très libre après cela. Donc oui, je pense que cela aide vraiment. Mais en même temps, si j'avais une mission différente, si je devais couvrir un WPT ou quelque chose de ce genre, ce que j'ai déjà fait auparavant, le ton est très différent. »
Pendant des années, Soto a joué un rôle essentiel dans Solve For Why, en tant qu'instructeur, créateur de contenu et personnalité de premier plan aux côtés de Berkey. Mais, selon Soto, une fois que le podcast est devenu Only Friends et est passé à cinq jours par semaine, il a eu du mal à maintenir ce rythme, alors il a ralenti. Dans le même temps, son désir de créer des vidéos de stratégie a diminué et, en général, Soto avait le sentiment que sans faire partie de certaines de ces choses, il ne savait pas où se situer chez S4Y.
« Berkey et moi, on s'entend bien. Je n'ai aucune rancune envers lui. Il peut toujours me contacter. Je peux toujours lui contacter et tout va bien entre nous. »
Ensuite, « Jack-Four » est arrivé.
Un désaccord public sur la façon dont Hustler Casino Live aurait dû gérer les conséquences de la fameuse main de Garrett Adelstein/Robbie Jade Lew est devenu un point de friction entre Soto et Berkey et peu de temps après, Soto s'est éloigné de Only Friends et Solve For Why.
« Tout d’abord, je tiens à leur rendre hommage pour tout ce que j’ai accompli. Bien sûr, [Matt] Berkey y a contribué et il m’a énormément aidé tout au long de ma carrière. Je n’ai aucune rancune à leur égard. »
« Les gens ont essayé de dire que [Jack-Four] était la cause, mais ce n’était pas vraiment le cas. Berkey et moi, on s’entend bien. Je n’ai aucune rancune envers lui. Il pouvait toujours me contacter. Je pouvais toujours le contacter et tout allait bien. J’avais même un extrait de lui en train de gagner une partie de l’argent de [Nik] Airball. Mais oui, c’était surtout le fait que je n’ai pas eu un rôle important là-dedans. Et ça m’a fait prendre un peu de recul. »
La division sur la main à enjeux élevés n'est pas ce qui l'a poussé à s'éloigner de S4Et ce n'est pas forcément ce qui a amené Soto à HCL. Soto avait une relation avec le cofondateur de Hustler Casino Live, Ryan Feldman, bien avant cela. Avec le recul, Soto attribue à Feldman le mérite de lui avoir donné l'impulsion nécessaire pour croire qu'il pouvait être bon en tant que commentateur.
« Ryan Feldman m'a donné la première partie de Million Dollar qu'il a faite sur Live at the Bike. Et je n'avais aucune expérience. Je n'en avais aucune idée. Et je me suis dit : "Ok... je vais le faire". Et c'était très axé sur la stratégie et ce genre de choses, mais le fait qu'il m'ait dit : "D'accord, ouais, fais-le !" C'est la plus grosse partie que [Ryan] ait jamais faite. Et il croyait simplement que je pouvais y arriver d'une manière ou d'une autre.
« Maintenant, en y repensant, je me dis que je devrais prendre ça plus au sérieux. J’ai commencé à réfléchir à la manière de me rendre unique, car il y a tellement de commentateurs talentueux. Nick Schulman est évidemment universellement considéré comme le meilleur. Et puis je pense qu’Ali [Nejad] est aussi le meilleur. Et puis il y a Jeff Platt qui a étudié ça à l’université. Donc je me suis dit : « OK, en quoi suis-je différent de ces gars-là ? » Et je pense que je sonne un peu comme un commentateur de niche et je veux juste courir avec ce petit créneau et vivre de cette façon. »
Le développement de ce créneau joue en sa faveur. Rien que cette année, Soto a été choisi pour participer à deux des plus grands événements de cash game, non seulement de l'année, mais de l'histoire de Hustler Casino Live - The 2024 Million Dollar Game et Legends On The Felt. Il est de plus en plus considéré comme un joueur hors du commun dans une mer de commentateurs de poker très talentueux. Lorsqu'on lui demande s'il a l'impression de faire partie de la famille Hustler Casino Live, la vérité est qu'il n'en est pas tout à fait sûr. Mais il a certainement ressenti l'amour des fans et du personnel.
« Je pense que je me sens comme si j’en faisais partie. J’ai l’impression que lorsque j’y vais, je suis le bienvenu. Ils prennent vraiment bien soin de moi et je peux jouer quand je le souhaite », a-t-il déclaré. « Mon objectif est de pouvoir jouer régulièrement le vendredi, qui est leur match le plus important. Et pour l’instant, ce serait tellement important pour moi que si je prenais quelques gros coups, vous ne me verriez plus le vendredi. Mais j’espère qu’à terme, c’est l’objectif, d’être simplement un joueur qui peut jouer le vendredi et commenter aussi bien que certains autres jours. Oui, je veux dire qu’ils me donnent vraiment l’impression de faire partie de l’équipe, de faire partie de cette famille. »
Soto semble prendre les choses au jour le jour, sans essayer de prendre de l'avance en se concentrant sur sa relation actuelle, sa famille et il dit : « J'espère prendre de bonnes décisions. J'espère que je suis fier des décisions que je prends. Une chose est sûre, Soto semble être à un point d’inflexion de sa carrière à l’antenne, un point qui pourrait lui permettre d’avoir plus d’opportunités dans un avenir pas trop lointain.
« En fin de compte, la façon dont j'aborde le commentaire est que je suis une extension du chat, et je le dis tout le temps. Je suis aussi fan de ce qui se passe, et j'essaie d'apporter cette énergie. Il ne s'agit pas de moi, et je suis juste une mouche sur le mur et j'essaie d'apporter le meilleur spectacle pour tout le monde, et c'est vraiment tout. Honnêtement, je dis tout le temps au chat que je suis juste l'un d'entre vous. C'est tout. »
« Je ne suis pas du tout élitiste. Peu importe le succès que je peux avoir ou non, je serai toujours ce type qui regardait Poker After Dark à 1:00 Je suis en tant que 19Je suis un fan de 30 ans, et j’essaie de leur transmettre cela.