By Sean Chaffin
C'est un samedi soir dans l'ouest du Texas et la musique bat à plein régime avec de nombreuses personnes sur la piste de danse qui transpirent aux Basin Nights. Quelques cowboys s'affrontent autour d'une table de billard dans le club d'Odessa, au Texas, et quelques autres fêtards attendent de prendre le micro lorsque le karaoké débutera plus tard.
Le propriétaire du club et joueur de poker, Stacey Jones (photo), est au milieu de tout cela – et n'a pas peur de chanter lui-même un air de George Strait si l'envie lui vient.
« Je suis un artiste depuis des années », dit Jones, qui est propriétaire du club depuis 14 années. « Nous jouons toutes sortes de musiques de danse. »
Jones est également un joueur de poker depuis des décennies et était l'un des leaders en jetons dans les dernières étapes du Day 2 au WPT Choctaw. Avant de devenir propriétaire d'un club, Jones était sur les scènes de tout l'ouest du Texas en tant que groupe country - chantant des airs pour ceux qui recherchent un peu de two-step ou juste une bière glacée.
Nuits du Bassin (du nom du bassin permien dans lequel Odessa se trouve géographiquement) abrite également une autre de ses passions : le poker. Il a appris le jeu de son grand-père alors qu'il était jeune homme, et The 55-ans organise désormais des ligues de poker de bar dans son propre club, décernant des prix en espèces aux gagnants et s'occupant même parfois de la boîte du croupier.
Adolescent, Jones a été initié au Texas Hold'em en regardant des courses de chevaux à Lubbock Downs. Les courses de chevaux n’étaient pas légales à cette époque, mais toujours joueur, lui et ses amis pariaient entre eux sur les poneys.
«Ils organisaient généralement des parties de poker autour de la piste», dit-il. « Ils couraient des courses reconnues, mais il n’y avait pas de jeu. Mais nous jouions.
Lors d'un voyage sur la piste, le père d'un ami lui a parlé d'un $50 Tournoi de Texas Hold'em et Jones est devenu accro.
Le poker est un mélange de traditions du Far West. Un voyage pour jouer au poker en Oklahoma comprend inévitablement quelques chapeaux de cow-boy sur le terrain, rappelant un peu cette histoire. Il y en a eu quelques-uns ici cette semaine au WPT Choctaw et le Stetson de Jones se démarque. 3, Jones commence à jouer avec 788,000.
Ayant grandi dans une famille d'éleveurs, son père a toujours élevé du bétail et Jones a beaucoup appris sur ce métier. Mais la vie sur scène avec un micro l’intéressait toujours davantage.
« Mon père est un peu un cow-boy, encore plus que moi », dit-il. « J’ai appris à travailler ces vaches, mais j’en ai fait suffisamment pour savoir que je n’étais pas vraiment un cow-boy. Je voulais plutôt faire de la musique – je suis chanteuse.
Et apparemment, c'est aussi un très bon joueur de poker. Jones a plus de $42,000 en tant que joueur récréatif, il remporte des tournois en direct et fait occasionnellement le voyage de six heures et demie pour jouer aux cartes ici à Durant.
«J'essaie de participer à toutes les épreuves du circuit ici à Choctaw», dit-il. « Les Choctaw ont organisé un bon tournoi et le personnel est toujours sympathique. Bien sûr, j’aime toujours jouer à quelques machines à sous et jouer. J’aimerais pouvoir jouer plus, mais le temps est toujours un problème pour gérer mes affaires.
Qu'est-ce que ça fait de courir si profondément ici à Durant avec une salle remplie des meilleurs joueurs ? Il attribue à la compétition qu’il a vue ces dernières années l’amélioration de ses propres compétences.
« Ces jeunes sont de grands joueurs et je ne leur enlève rien », dit-il. « Ils m’ont fait jouer au poker différemment. Je dois avoir des mains d'ouverture un peu plus larges et parfois je vais suivre pour bluffer au tournant ou quelque chose du genre. Ils ont fait de moi un meilleur joueur, donc j’ai un respect total pour eux.
Ces leçons à la volée semblent porter leurs fruits, comme le montrent ses progrès ici ce week-end. Toujours un showman, Jones joue un rôle majeur dans son Facebook du club des vidéos, notant souvent ce qui se passe ce week-end et donnant des mises à jour sur la ligue de poker.
Alors qu'il continue de se battre, un voyage à Vegas pour la table finale devient de plus en plus proche d'une possibilité et c'est certainement quelque chose dont il rêve.
"J'apprécierais vraiment ça et ce serait cool de passer à la télévision", dit Jones. « J'ai toujours eu l'impression que je pouvais jouer au poker. Mais ce que cela signifierait plus que tout pour moi, c'est simplement d'avoir une autre chance de jouer encore au poker.
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