Deux joueurs de poker se tenaient au milieu du court du stade du Darling Tennis Center de Las Vegas avec leurs raquettes de choix à la main.
D'un côté, Dan SmithIl a plus de $40 millions de dollars en gains de tournois à vie, avec un titre du World Poker Tour et un bracelet des World Series of Poker parmi ses nombreuses réalisations. De l'autre, Markus Gonsalves, gagnant du 2020 Championnat de poker WPT Gardens.
Gonsalves a eu le premier service et s'est préparé pour le tir. Il a lancé la balle en l'air, puis a baissé sa raquette.
PING.
Le son qui résonnait autour du terrain était inhabituel et métallique. Mais pour être honnête, l’équipement de Gonsalves n’était pas une raquette de tennis au sens traditionnel du terme. Il s’agissait d’une poêle antiadhésive T-fal Simply Cook, récemment achetée dans un magasin Target local, qui devait servir de raquette à Gonsalves pour le match en un set contre Smith pour tenter d’égaliser leurs chances. La seule façon dont elle ressemblait à une raquette de tennis était le ruban adhésif rose enroulé autour du manche.
Une petite foule d'amis, dont un joueur de poker David Peters, réunis pour regardez le prop bet se dérouler. Alors qu'une légère pluie et un vent soufflaient sur le terrain, le match a commencé.
Gonsalves a conservé son service en utilisant la poêle à frire, mais Smith a également conservé son service. Avec le score à égalité 1-1, Gonsalves et Smith se sont lancés dans trois longues volées. Smith a finalement réussi à briser le service de Gonsalves et à prendre l'avantage. 2-1. Puis Smith s'est levé 40-0 sur son propre service, et Gonsalves a prononcé « Oh oh » à haute voix.
À ce moment-là, quelque chose s’est déclenché et Gonsalves a contrôlé l’action à partir de là. Il s'est frayé un chemin jusqu'à deux points, puis a sauvé la partie. Il ne perdrait pas un autre match dans leur match.
Renversant la casserole vers l'intérieur à chaque fois qu'il changeait de main, Gonsalves a enchaîné cinq matchs consécutifs pour remporter la victoire. Il a commenté la nature lourde du pan, en particulier six ou sept matchs, mais cela ne l'a pas empêché de renvoyer avec succès presque tous les tirs envoyés par Smith au-dessus du filet.
Ce n’était pas la première fois que ces deux-là jouaient au tennis avec Gonsalves désavantagé. Aux Bahamas, les deux hommes ont affronté Gonsalves en utilisant sa main gauche non dominante pour remporter la victoire.
Alors, d’où est venue l’idée de la poêle à frire ?
« J'ai joué contre un ami [avec une poêle à frire] il y a deux ans, qui est à un niveau assez similaire à celui de Dan », a déclaré Gonsalves. « Nous avons fait ce match il y a environ un mois et je ne me suis pas entraîné, alors qu'il s'entraînait en cachette. Il s'est beaucoup amélioré. Il a joué bien mieux que ce que j'aurais pensé. »
Une autre question est de savoir comment Gonsalves a su utiliser uniquement la partie intérieure de la poêle et comment la préparer.
"Je viens de m'entraîner à le tester", a déclaré Gonsalves. "La première fois que je l'ai fait, j'ai eu cinq poêles différentes, je les ai toutes testées et celle-ci était la meilleure."
À une époque où les joueurs de poker semblent être à couteaux tirés, pêcher pour des matchs de rancune à enjeux élevés À la table, cette batte de tennis rappelle une autre époque, une époque où les joueurs de poker essayaient de trouver un angle créatif dans un cadre convivial. Et peut-être que cela peut être une leçon pour l’avenir.