Il y a un peu d'agitation autour de Table 651 dans la section dorée de la salle de bal Horseshoe le jour 1B de la 2023 World Series of Poker Main Event. Deux caméras sont concentrées sur l'action avec un focus particulier sur le joueur assis 5. Ce joueur ? Ce n'est pas Ivey. Ce n'est pas Negreanu. Et ce n'est pas Hellmuth. C'est un membre du Hall of Fame de l'eSport coréen Lim 'BoxeR' Yo-Hwan, et il est sous les projecteurs alors qu'une équipe de documentaires espère capturer une séquence approfondie du Main Event.
Lim, champion de StarCraft et légende du monde de l'eSport, est de retour aux WSOP pour sa septième année. Il vient à Las Vegas depuis 2015, et cette année, il espère faire une percée. Lim a pris sa retraite de StarCraft en 2012, un jeu dans lequel il était une superstar incontestée avec 14 titres individuels et la plus longue séquence en tant que numéro 1.1- joueur classé dans l'histoire de la KeSPA (Korea e-Sports Association) à 17 Depuis une dizaine d'années, il se consacre au poker, ce qui, selon lui, représente un défi de plusieurs façons.
« C'est un jeu très différent », a déclaré Lim. « Dans l'eSport, le jeu n'a pas de probabilité. Le meilleur gagne toujours, mais au poker, c'est très différent. Mais [dans l'eSport], pendant longtemps, vous devez vous asseoir et jouer et vous entraîner et c'est la même chose, pendant longtemps au poker, vous devez vous asseoir [et jouer]. »
Contrairement à certains athlètes qui se passionnent pour le poker à la retraite, lorsque Lim ne dort pas, ne nage pas… ou ne boit pas, il s'entraîne dur. 2023 seul, il a remporté des tournois en Corée et au Vietnam avec plus de 20 résultats en direct, résultant en plus de $155,000 en cash et en poussant son total à vie au poker à $869,878. Bien que Lim ait remporté un certain nombre de tournois au cours des dernières années, 10 années, et a connu quelques bons parcours sur l'EPT et l'APT, la légende du jeu est toujours à la recherche de ce score de signature pour sa carrière de poker.
Il est donc de retour aux WSOP, cherchant à faire bouger les choses. Jusqu'à présent, il a remporté trois prix 2023 WSOP, son meilleur résultat étant un parcours profond dans le $1,500 Finition Monster Stack 107ème sur plus de 8,300 coureurs pour $9,000. Mais il espère enfin connaître un certain succès dans le Main Event, un domaine qui, admet-il, est facile au début mais qui devient plus difficile au fur et à mesure.
« Je pense que dans l'événement principal, le jour 1, est très doux. Jour 2…c'est plus dur. Jour 3…Je ne sais pas. Je n'ai pas fait Day 3," dit-il en riant.
Hwan n'est pas la première légende de l'eSport à s'attaquer au difficile poker. Bien sûr, il y a Bertrand « ElkY » Grospellier, qui a réussi le saut. Grospellier, un expert de StarCraft à part entière, s'est mis au poker et a gravi les échelons avec plus de 100000 $ de gains.14.8 millions de dollars en gains de carrière. En fait, la première finale majeure de Grospellier, dans la 2001 Aux World Cyber Games en Corée, Grospellier a terminé deuxième derrière Lim, qui était déjà une légende du jeu.
Il y a quelques années, Grospellier revenait sur ses affrontements eSports avec Hwan et sur la domination du Sud-Coréen dans le jeu.
"C'était bien sûr un bien meilleur joueur de StarCraft, et il avait aussi beaucoup d'expérience", a déclaré Grospellier dans a 2020 Entretien avec Duncan « Thorin » Shields. « Les World Cyber Games, il y avait 1,000 les gens dans le public, vous jouez sur une grande scène à la télévision et vous jouez contre le meilleur joueur du monde.
"Le fait qu'il était meilleur que moi et que je n'étais pas habitué [à la pression], je n'avais aucune chance de gagner."
Lors d'une compétition face à face contre Hwan dans Starcraft, Grospellier a rappelé que son record était 2-12.
Mais c'était avant, et maintenant Hwan évolue depuis une décennie dans un autre jeu. Et même s'il a connu quelques succès, plutôt que de dominer, il ressent les hauts et les bas comme le reste d'entre nous.
"Je déteste le poker...", a-t-il ri lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait du jeu. « Parfois, le poker me donne l'impression de ne pas avoir de chance alors que beaucoup de gars en ont beaucoup. C’est la partie que je déteste.