Au cours de la dernière décennie, le ClubWPT a été l'un des principaux débouchés de Raymond Harper. Après avoir subi quatre AVC et s'être retrouvé alité pendant deux ans, la salle de poker en ligne est devenue son lieu de bonheur et un moyen de garder son cerveau actif et engagé.
Jusqu'à l'été dernier, il s'agissait moins d'un gain matériel que des défis que représentent l'apprentissage du poker et l'amélioration. Mais un dimanche soir d'août à Buffalo, dans l'État de New York, 68Harper, âgé de 20 ans, s'est retrouvé en position de faire quelque chose de vraiment spécial : gagner une place pour un événement du WPT Main Tour.
Il y avait juste un problème : son ordinateur avait choisi ce moment précis pour cesser de fonctionner.
« C'était en août 18, « Je n’oublierai jamais ce jour-là », a déclaré Harper. « Je jouais pour avoir une chance de participer à ce tournoi WPT de Jacksonville, et pour une raison quelconque, mon ordinateur a commencé à faire des siennes et il m’a interrompu pendant environ 15 minutes."
Le tournoi en question devait attribuer un prix de grande valeur : un6,500 un ensemble de prix comprenant une somme de $5,000 siège à la Championnat Scramble du meilleur pari du WPT et $1,500 pour le voyage, ainsi que quelques expériences VIP à l'arrivée. Tous les autres à la table finale seraient obligés de se partager $500 en prix en argent.
Après avoir essayé de trouver une solution, l'ordinateur de Harper a repris vie.
« Je n'ai pas abandonné. J'ai essayé de comprendre ce qui se passait et tout d'un coup, le jeu a repris et j'ai repris le contrôle », a déclaré Harper. « Je ne me suis pas senti frustré ni rien, j'ai juste continué à jouer. J'ai levé les yeux et j'étais à la table finale. Je sautais de joie et je criais pour moi-même : j'étais à la table finale. Je me suis concentré sur le fait d'être numéro un à cette table finale et j'ai réussi à le faire. »
« Depuis, je suis sur un petit nuage. C'est la première fois que je remporte une telle opportunité, pour un événement en dehors de la ville, et j'ai immédiatement réservé mon vol et mon hôtel dès le lendemain. »
Au-delà du fait qu'il s'agit d'une opportunité unique pour Harper, le fait que cela se produise à Jacksonville semble presque un heureux hasard. Dans une autre vie, avant que Harper et son père ne dirigent une concession de voitures d'occasion à Buffalo, avant qu'Harper n'obtienne son permis de conduire et conduise de gros camions avant ses blessures et ses quatre accidents vasculaires cérébraux, il s'était enrôlé dans la marine. 1979, Lorsqu'il fut affecté au porte-avions USS John F. Kennedy, le navire était amarré à la base navale de Mayport, située à proximité. Quarante-cinq ans plus tard, il pense que son retour dans la région lui rappellera certainement de nombreux souvenirs.
Jacksonville est également une destination clé pour les retrouvailles tant attendues entre Harper et l'un de ses amis de toujours, James « Skip » Powell. Bien que Harper soit mobile, il utilise un scooter électrique pour se déplacer dans le monde, et Powell a sauté sur l'occasion de lui donner un coup de main et de rendre le voyage de Harper à Jacksonville beaucoup plus facile.
« James Powell et moi avons tous deux grandi à Buffalo, dans l’État de New York, et nous nous connaissons depuis la maternelle », a déclaré Harper. « Il a déménagé à Atlanta vers 40 il y a des années. James va conduire depuis Atlanta et me retrouver à l'aéroport de Jacksonville, nous allons mettre mon scooter de mobilité à l'arrière de sa voiture, puis nous partirons.
« Il aime aussi le poker et, comme moi, il adore regarder le WPT à la télévision », a déclaré Harper. « Il connaît tout cela et il est très heureux de venir ici. C'est un très bon ami que je connais depuis toujours et il est tout aussi enthousiaste que moi. Le fait qu'il soit prêt à consacrer du temps à Jacksonville est inestimable pour moi. »
En route vers le meilleur pari de Jacksonville samedi pour la journée 1B ne ressemblera à rien de ce que Harper a déjà fait dans sa vie.5,000 Le plus grand choc pour le système est bien sûr de pouvoir compter sur un buy-in et une chance de gagner un prix valant des centaines de milliers de dollars. Il faut aussi se réhabituer au poker en direct plutôt qu'au jeu sur écran.
Harper jouait assez régulièrement au Seneca Niagara Resort & Casino, près de sa ville natale de toujours, Buffalo. Mais la salle a fermé pendant la pandémie de COVID et n'a jamais rouvert. Il a joué quelques sessions live depuis, mais se rendre au casino le plus proche des États-Unis - Turning Stone - présente des défis importants.
« L’endroit le plus proche où je peux jouer en live est à près de trois heures de route. Et j’y vais de temps en temps. J’aime jouer en live, surtout en cash game. Mais après trois heures de route, c’est un peu décevant. C’est pourquoi j’ai hâte d’aller à Jacksonville, de pouvoir passer trois ou quatre jours là-bas et de pouvoir profiter d’être entouré d’autres joueurs en live au lieu de simplement jouer en ligne sur mon ordinateur. »
Peu importe ce qui l'attend à Jacksonville, Harper a confiance en lui à l'approche du plus grand moment de poker de sa vie. Il voit ce WPT bestbet Scramble comme l'aboutissement d'un parcours personnel dans le poker pour Harper.
« J'ai commencé à jouer sur ClubWPT vers 10 or 11 « Je joue depuis 10 ans et je joue tous les jours, pendant des heures et des heures », a déclaré Harper. « Après avoir eu quelques AVC et être resté confiné à la maison, j'ai toujours voulu apprendre à jouer et j'étais fasciné par le jeu No Limit Hold'em. J'ai appris tout seul sur ClubWPT et j'y joue depuis. »