« Trois mois ? Vous plaisantez ? Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi bon au backgammon en trois mois. Ce type est brillant. » - commentateur Phil « Le professeur de backgammon » Simborg.
Phil Simborg boit une gorgée d'eau et s'adosse un instant à sa chaise. Lui et son collègue, le pro du backgammon Michel Lamonte, sont en train de commenter et d'analyser l'un des matchs de backgammon les plus prestigieux de l'année : les demi-finales de la 54e Championnat du monde de backgammon Open à Monte Carlo. Et il semble que Simborg ait besoin d'une pause - ce match a été très animé.
Le favori : Kazuki Yokota, le savant japonais du backgammon que Simborg a présenté en début de match comme « sans doute l’un des meilleurs joueurs du monde ». De l’autre côté du tableau, un amateur débutant et, selon Simbog, quelqu’un « dont personne n’a jamais entendu parler ». Il s’agit de Galen Hall, ancien pro du poker devenu gestionnaire de fonds spéculatifs de New York.
Peut-être que dans le monde du backgammon, personne n'avait jamais entendu parler de Hall - c'est juste. Mais au poker, le casse-tête des tournois à enjeux élevés est plus qu'un produit bien connu. Avec plus de 100000 $6.8 millions de dollars en gains de tournois, y compris un bracelet en or WSOP et, peut-être plus remarquable encore, son 2011 Après sa victoire au PokerStars PCA, Hall a prouvé qu'il était un joueur de classe mondiale à part entière.
Hall a maintenant mis ses talents au service du backgammon et, après avoir commencé à jouer sérieusement seulement trois mois avant de s'inscrire, il a choqué toute la communauté du backgammon et poussé le Yokota de classe mondiale au bord de l'élimination.
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Rembobinez trois mois après le début du match et vous trouvez Hall, le milieu de terrain30Hall, associé d'un fonds spéculatif, découvre le backgammon pour la première fois. Remarquant que le tournoi de backgammon BGWC de Monte-Carlo se déroulerait en même temps qu'un voyage d'affaires prévu en France, Hall a pensé que le backgammon serait amusant à apprendre. Lui et son associé ont donc commencé à jouer et, au début, ils n'ont joué qu'une heure ou deux après le travail.
« C'est vraiment très amusant », a déclaré Hall. « J'ai toujours aimé la partie de l'apprentissage où vous passez de zéro à 60« Vous essayez de maîtriser le concept, vous essayez de comprendre quelles sont les variables clés. Vous essayez simplement de comprendre un cadre mental pour réfléchir aux problèmes et c'est à ce stade que j'en étais au backgammon, ce qui est le plus amusant pour moi. »
Des jeux amicaux après le travail jusqu'aux jeux en ligne où il pouvait étudier son jeu. Hall a investi du temps pour s'améliorer, en utilisant essentiellement le solveur d'après-match de backgammongalaxy.com pour voir pourquoi un ordinateur préfère un mouvement à un autre. N'étant pas étranger à l'étude du gameplay, Hall a trouvé du plaisir à comprendre les subtilités d'un nouveau jeu.
"C'est un petit casse-tête amusant pour essayer de voir quel est le bon mouvement, puis voir si vous pouvez revenir en arrière sur les principes expliquant pourquoi c'est le bon mouvement, et vous développez ensuite votre compréhension du jeu de cette façon."
Hall et sa femme, qui attendent un enfant plus tard cette année, ont donc combiné leur voyage d'affaires avec des vacances où Hall pourrait participer au tournoi. Selon Hall, l'Open de Monte-Carlo est le deuxième plus grand tournoi de backgammon de l'année, mais contrairement aux grands tournois de poker, le buy-in était « beaucoup plus bas », à seulement 100 000 €.500En général, les tournois de backgammon sont moins nombreux que ceux auxquels les joueurs de poker sont habitués, les frais d'inscription au championnat des États-Unis ne s'élevant qu'à quelques centaines de dollars. Mais il semble assez clair que ce n'est pas l'argent qui a attiré Hall vers le backgammon.
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Tout le match a été une bataille à bascule avec Yokota prenant une bonne avance et Hall luttant pour riposter. Vous n’avez pas besoin de connaître tous les tenants et les aboutissants du jeu pour vous laisser entraîner dans le drame David contre Goliath qui se jouait à chaque lancer de dés. Plus le match avançait, plus les commentateurs Simborg et Lamonte passaient de critiques à l'égard du jeu peu orthodoxe de Hall et de son manque de compréhension des spécificités du jeu à de grands fans du style de jeu au fur et à mesure que le match avançait.
« C'est amusant de regarder [les backgammon] parce qu'au début, [Simborg et Lamonte] étaient vraiment ennuyés par moi. Je ne connaissais rien de l'étiquette, ce qui est évident, comment pourrais-je connaître l'étiquette parce que je n'ai jamais vraiment joué auparavant », a déclaré Hall. « Je déplaçais les pièces à deux mains. Tout ce que vous avez à faire, c'est de me dire de ne pas faire ça. Je ne sais pas. Je pense que c'est parce qu'il y a très peu de nouveaux joueurs de backgammon, donc ils se disent un peu : "Oh, ce type déplace les pièces à deux mains. Il ne sait pas ce qui se passe. Il a fabriqué quelques mélangeurs de dames. Il doit être une sorte d'idiot". Ce qui, si vous aviez joué au backgammon pendant 40 "Si tu as continué à jouer comme ça pendant des années, tu es probablement un idiot. Mais une fois qu'ils ont compris qu'il s'agissait en fait d'une personne intelligente qui était nouvelle dans le jeu, et qu'il faisait des erreurs évidentes, mais qu'il faisait aussi de bonnes actions difficiles et correctes, c'était tout simplement une nouveauté pour eux."
Hall admet librement que même s'il sentait qu'il jouait à un niveau élevé à Monte-Carlo, il a également couru à chaud pour se qualifier pour les demi-finales. Lors de son match contre Yokota, Hall était fortement désavantagé en termes d'expérience, ce qui l'a amené à prendre du temps supplémentaire sur « même les mouvements de base » et à ressentir la pression de l'horloge. Mais c’est tout cela qui a rendu l’événement si amusant pour lui.
"C'est agréable de penser au match de manière stratégique où je n'essaie pas seulement de faire jouer le bon ordinateur à chaque fois, mais je sais que je joue contre le gars qui va jouer presque parfaitement, alors j'essaie de faire jouer le bon. des jeux qui maximisent mes chances de gagner le match.
« Ma stratégie globale consistait à rechercher despot« C'est là que je pouvais créer beaucoup de volatilité et j'ai vraiment préféré être agressif, mettre la pression et essayer de faire monter le ballon. C'était amusant. »
Sa stratégie fonctionnait, comme le note Simbog. "Ce que nous voyons chez Galen, c'est qu'il aime jouer, il aime prendre des risques." Tout comme la stratégie de longue date du heads-up au poker, lorsque vous êtes désavantagé en termes de compétences, vous pouvez essayer d'augmenter la variance. Hall, en heads-up contre Yokota, faisait pression sur son adversaire avec le cube doubleur (un dispositif de jeu qui permet à un joueur, à tout moment du jeu avant son rôle, de doubler les points/mises du match).
"Eh bien, je vois maintenant comment Galen est arrivé jusqu'ici dans ce tournoi", a commenté Simborg. «C'est un maître du cube. J’aime même ses mauvais cubes.
"Je pense qu'au poker, il est probablement lâche-agressif", a ajouté Lamonte.
"Ce type a du cran et de l'intelligence."
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Hall a l'expérience du monde qui surveille chacun de ses mouvements en temps réel. 2011 la victoire au PokerStars PCA a été l'une des, sinon le première table finale diffusée en direct avec les cartes en main. Les joueurs séquestrés, les téléphones confisqués, le monde du poker a assisté à une 12-heure de table finale qui comprenait, à l'époque, un fold stupéfiant de Hall contre son adversaire en tête-à-tête, le pro en ligne Chris Oliver. C'est vraiment la main qui a attiré l'attention de Hall sur le monde du poker en premier lieu.
Et à la lumière du fait que Hall a encore une fois fait des choses incroyables lors d'un livestream, lorsqu'on lui a demandé de revenir sur ce moment, il n'a pas été impressionné par lui-même. Bien sûr, « c'était cool », mais il note que c'était soit bien, soit mal. Standard ou non standard. Pour le grand public, surtout à l'époque, des années avant que les résolveurs de poker ne puissent vous informer sur ce qui se passait, il y a eu des années.pot, c'était incroyable. Pour Hall, il essayait simplement de prendre la bonne décision.
« C'est drôle, tout le monde devient fou à cause de cette main, mais il y a une bonne décision et une mauvaise décision. J'avais joué avec [Chris Oliver] pendant quelques jours d'affilée et j'étais très, très confiant de pouvoir passer en revue les nuances de la lecture et la façon dont il était en fait vraiment trop agressif dans beaucoup de spot« Je pense qu’il a été très peu agressif, mais dans ce genre de mains, je pense qu’il a été très peu agressif », a-t-il déclaré. « Je me suis dit : « Oui, je pense clairement que c’est la bonne décision et que l’autre décision est la mauvaise. » Je suppose que c’est une façon détournée de dire que cela me semblait juste. Je comprends le stress, la pression et ce genre de choses. Mais encore une fois, j’essaie simplement de prendre la bonne décision. Je ne sais pas, cela me semblait juste. »
« Oh oui, il y a cette grande ironie : si vous parlez à n'importe quel joueur à gros enjeux, ils me connaissent tous et ils vous diront : « Ouais, Galen est complètement fou. Il est vraiment trop agressif. Il attaque, attaque, attaque. C'est probablement l'un des joueurs les plus agressifs qui existe. Il est juste implacable au point d'être excessif et peut-être mauvais. » C'est drôle, je suis surtout connu pour mes folds, mais c'est drôle. »
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C'était alors, mais maintenant il s'est battu pour égaliser ce premier à...11 partie de backgammon à 9 jeux par pièce. Il a fallu juste 45 minutes de jeu pour que Hall passe du statut de porte-bonheur new-yorkais à celui de Cendrillon, celui d'un joueur courageux qui a eu la chance de marquer l'histoire du backgammon.
Mais ce ne fut pas le cas. Dans ce qui s'est avéré être son dernier match contre Yokota, le pro japonais a joué presque parfaitement et dans une spot Yokota a lancé « un coup de chance qui lui a permis de gagner ». Mais Hall, qui a une vision saine (et approfondie) de l'aspect chance contre compétence au backgammon et au poker, a noté dans le rapport de match - qui calculait à la fois les erreurs et les facteurs de chance - que Yokota a joué presque parfaitement et que Hall a eu un peu plus de chance, ce qui, en partie, a joué pour que le match se joue sur le fil.
"Je pense que pour Galen, cela doit être assez intimidant, vous savez, vous êtes surveillé par la communauté du backgammon", a déclaré Lamonte au milieu du match.
"Ce type est un gars cool, je ne pense pas qu'il soit intimidé", a répondu Simborg. « Il sait qu’il a de la chance d’être ici. Il s'amuse. Il a évidemment un peu d’argent, gère un hedge fund et après avoir gagné deux millions de dollars dans un tournoi de poker, ce n’est donc pas une question d’argent… Je ne pense pas qu’il ressente du tout de pression. Il s’amuse. Il a la bonne attitude.
Simborg avait raison. Lorsqu’il parle de la pression du moment, Hall ignore presque l’idée qu’il y ait eu une réelle pression. La vraie vie s'accompagne de pression, mais les jeux, pour Hall, ont une énergie totalement différente.
« Quand je joue, je ne ressens pratiquement aucun stress, mais je me sens vivant. Vous voyez ce que je veux dire ? », a-t-il déclaré. « Mon adrénaline monte, mon sang monte. C'est le seul moment où je peux vraiment concentrer tout mon cerveau sur une seule chose. Je ne pense à rien d'autre. Mon cerveau est entièrement concentré sur une seule tâche et c'est un sentiment que je ne peux vraiment ressentir que lorsque je fais du sport, comme lorsque j'étais athlète au lycée... mais la plupart du temps, cela se produit uniquement au poker.
« C’est la seule fois que j’ai ressenti cela : tout mon cerveau est concentré sur quelque chose, mon cœur bat à tout rompre et c’est excitant, mais c’est juste cette sensation de fluidité ou cette sensation d’être en vie qui consiste à avoir tout mon corps envahi par quelque chose. Ce n’est pas du stress dans le sens où je suis inquiet ou anxieux ou j’espère gagner ou m’inquiéter si je perds ou penser à ce qui va se passer. C’est juste que toute votre énergie est canalisée pour essayer de prendre de bonnes décisions dans le jeu. Et pour moi, c’est la sensation que je préfère ressentir. »