Au début 2000Au début des années 1980, le monde du poker était sur le point d'exploser en popularité d'une manière que peu de gens auraient pu imaginer. Le poker en ligne et les caméras de cartes fermées allaient complètement changer le jeu, tandis que les preneurs de risques et les visionnaires exploraient leurs rêves de ce que pourrait être le poker.
Même dans un tel environnement, l’idée qu’un tournoi de poker majeur à bord d’un bateau de croisière puisse être un succès semble rétrospectivement incroyable. Organiser un événement télévisé avec tous les problèmes de production liés à une toute nouvelle émission sur un navire activement en mer semble tiré par les cheveux.
Alors que le World Poker Tour se prépare à partir pour le WPT Voyage le 3 mars 31, Le tournoi se déroule dans un environnement radicalement différent de celui dans lequel le WPT a organisé son premier championnat du Main Tour sur un bateau de croisière. Au cours de chacune de ses trois premières saisons, la croisière PartyPoker Million a offert des millions de dollars en prix, des circonstances uniques et des opportunités qui ont stimulé la carrière de certains des joueurs qui sont devenus synonymes du boom du poker.
Avec l'adhésion de géants de l'industrie comme Mike Sexton, Steve Lipscomb et Linda Johnson, tout est devenu réalité.
Pour comprendre comment le WPT s'est impliqué dans la croisière PartyPoker Million en premier lieu, vous devez voyager dans le temps. 1999, avant que Lipscomb n'ait même jamais rêvé de l'idée qui allait devenir le WPT. Cette année-là, Lipscomb et une équipe de tournage ont filmé le 1999 Le Main Event des World Series of Poker a été diffusé sur Discovery Channel et le documentaire d'une heure qui en a résulté a largement dépassé toutes les attentes des téléspectateurs sans beaucoup de promotion. Pour Discovery, ce fut le début d'une série de trois ans de diffusions du Main Event des WSOP sous forme de documentaires sans les cartes fermées, avant que les WSOP ne reviennent finalement sur ESPN.
Pendant ce temps, en octobre 2021, Lipscomb a élaboré sa vision de l'avenir du poker et a rédigé son plan d'affaires pour ce qui allait devenir le World Poker Tour. En février 2002, le financement était en place.
Avant le début du tournage du premier épisode du WPT, Lipscomb et son équipe ont pré-vendu un documentaire à The Travel Channel - qui est finalement devenu la première chaîne de télévision du WPT - basé sur la croisière originale PartyPoker Million.
Selon Johnson, le PartyPoker Million est le fruit de l'idée originale de Sexton, un joueur de poker devenu ambassadeur de la marque de poker en ligne à ses débuts, avant de devenir la voix et le cœur du World Poker Tour.
Johnson, membre du Poker Hall of Fame qui a également joué un rôle important dans les premières années du WPT, a été impliquée dans la croisière PartyPoker Million du côté logistique dans le cadre de son travail avec Card Player Cruises, une entité qui avait organisé des événements de poker en mer dès décembre 1992Mais le PartyPoker Million, un événement majeur, a représenté une avancée significative en termes d’échelle et de défis qui l’accompagnaient.
Comme mars 2002 L'accord pour la première saison du WPT sur Travel Channel était conclu. Le premier événement devait être enregistré à Las Vegas en juin, mais selon Lipscomb, les représentants de PartyPoker espéraient que la croisière ferait partie de cette première saison du WPT. En fin de compte, le moment n'était tout simplement pas le bon.
"Nous nous dirigeions déjà vers ce que nous faisions, et il n'y avait aucune chance que cela s'intègre", a déclaré Lipscomb.
Ce qui s'est produit à la place, c'est un autre article de style documentaire intitulé « Cruisin' to a Million » de Travel Channel, détaillant le premier événement majeur en direct du poker en ligne émergent, organisé lors d'une expédition de la marque Card Player Cruises sur la Riviera mexicaine.
L'événement serait une convergence de plusieurs moments fascinants du poker. C'était la dernière grande émission télévisée de poker aux États-Unis sans cartes fermées, et plutôt que le No Limit Hold'em, qui commençait à prendre de l'ampleur, c'était un tournoi de Limit Hold'em. Et Sexton a eu l'idée de différencier le Party Poker Million.
« Il voulait avoir un $1 « Nous avons une garantie d’un million de dollars », a déclaré Johnson. « Ils ont fait beaucoup de promotions en ligne pour que les gens soient qualifiés, ce qui impliquait que les gens remportent le buy-in et une cabine pour deux personnes. »
Dans ce qui était probablement le premier signe de l’explosion imminente de la popularité du poker en ligne et de la puissance des satellites en ligne, 100 du système 139 les joueurs du groupe original PartyPoker Million se sont qualifiés pour seulement $22Alors que les joueurs et le personnel montaient à bord, Lipscomb et une équipe restreinte ont commencé à filmer l'action.
« Je trouve que c’est une belle comparaison », a déclaré Lipscomb. « On pense à ce qui est devenu le genre de sophistication du World Poker Tour, et ce n’est pas ce qu’était ce spectacle. Cela me fait simplement sourire et rire. Nous avions trois caméramans debout autour, nous étions sur la scène où les comédiens de la croisière ou les artistes viennent faire leurs spectacles. Ils sont restés debout avec des caméras sur leurs épaules pendant plus longtemps que vous ne l’auriez jamais imaginé. Et c’était en fait un jour où il y avait beaucoup de roches là-bas [sur l’eau], essayant de garder l’eau immobile pendant qu’ils filmaient. »
L'histoire la plus marquante du premier PartyPoker Million est celle de Kathy Liebert. Elle est sortie victorieuse, remportant un prix de 100 000 $.1 un prix de première place de 1 million de dollars à une table finale qui comprenait également des champions du Main Event des WSOP Phil Hellmuth et Chris Ferguson.
Lipscomb a quitté le navire pour produire le documentaire et se préparer au lancement du World Poker Tour. Le WPT Five Diamond World Poker Classic a été filmé en juin de la même année et l'équipage a passé des mois à Las Vegas pour essayer de réussir les trois premiers épisodes télévisés. Leur expérience sur la croisière, au cours de laquelle ils ont filmé de nombreux roll-in et des prises de vue d'activités et d'aventures non liées au poker, a finalement influencé la vision de Lipscomb pour un produit centré sur le poker. Lorsqu'il a été présenté à des publics tests, le message est devenu clair : plus de poker, moins de superflu.
Alors que les arrêts commençaient à être verrouillés pour la saison 1 du WPT, PartyPoker Million II s'est glissé dans le mix. Avec le décor se déplaçant vers les Caraïbes, c'était le 10th tournoi télévisé de 12 cette saison. Au moment où Lipscomb et Cie. sont remontés sur le bateau en mars 2003, le processus était plus fluide, même compte tenu des défis que représentait la réalisation d'une production télévisuelle à grande échelle dans un espace restreint en eau libre.
« La deuxième fois que nous avons tourné le PartyPoker Million, la production était réduite [par rapport à la version complète du plateau de télévision] », a déclaré Lipscomb. « Au moment du tournage, nous avions tous les gadgets, les nombreuses caméras, les caméras pour les cartes cachées, tout ce qui était en jeu.
« Notre production - Robyn Moder, un autre nom qui n'est pas assez entendu, et Kristin Cranford et toute l'équipe, c'étaient des génies, donc je suis le gars qui en parle aujourd'hui et qui dit : « Oh oui, nous avons trouvé la solution. » Mais les croisières sont plutôt douées dans ce qu'elles font. Comparez cela à emmener notre groupe au Costa Rica pour la saison 1 ce qui, vous voulez dire, est fou, le fait que le gouvernement ne l'ait pas laissé sortir des douanes signifiait que nous devions construire un nouveau décor pour Foxwoods.
Côté logistique, il y avait des défis considérables à résoudre avant même que l'équipage du WPT ne monte à bord.
« Card Player Cruises a dû déterminer comment les caméras, l’éclairage et l’équipement seraient tous approuvés par la compagnie de croisière », a déclaré Johnson. « Nous avons dû embaucher tout le personnel supplémentaire. Nous avons dû nous occuper de la réservation des joueurs de poker, 185 « Nous avons dû payer beaucoup de jetons, des tables supplémentaires, des cartes à jouer et tout le reste. C’était beaucoup de travail. »
Le souvenir de Lipscomb de cette table finale est qu'elle s'est déroulée bien mieux que sa première fois au PartyPoker Million.
« C'était vraiment amusant. Et ce n'était pas une journée difficile. Je vais être honnête, c'était une de ces choses qui, quelles que soient les forces en présence, Poséidon n'était pas là pour nous torturer. »
Howard Lederer remporterait PartyPoker Million II, remportant son deuxième titre WPT de la saison 1. En saison 2 du WPT, PartyPoker Million III a multiplié par trois le field de son prédécesseur, passant de 180 participants à 546 en un an; 463 qualifié en ligne, tandis que 83 les joueurs ont acheté directement. PartyPoker Million a également couronné son deuxième gagnant millionnaire dans trois ans, avec Eric Lindgren défaite Daniel Negreanu heads-up pour le titre.
Au moment où 2004 Après la croisière, le poker, et le poker en ligne en particulier, avait explosé. Lipscomb se souvient clairement des retombées de la diffusion des épisodes du premier PartyPoker Million sur Travel Channel.
« Quand [la saison 1 « Après la diffusion de l'épisode, le site de PartyPoker a planté », a déclaré Lipscomb. « Tout d'un coup, cela les a transformés et ils ont dépassé tous les autres acteurs du marché. Ils sont devenus les grands noms, et c'est ce premier lien entre la télévision et le poker en ligne qui a eu un impact considérable en soi. »
PartyPoker Million organisera un troisième et dernier tour du WPT au cours de la saison 3. Cette fois, 743 Les joueurs se sont inscrits à ce qui serait finalement le dernier événement Main Tour non-No Limit Hold'em de l'histoire du WPT à ce jour. Deux joueurs ont reçu des paiements à sept chiffres, avec Mike Gracz ramener à la maison $1.525 millions en tant que champion.
Bien qu'il soit depuis devenu un morceau de l'histoire du poker, 20 Au fil des années, l'impact de ces premières croisières PartyPoker Million ne peut être surestimé, d'autant plus que le WPT se prépare à reprendre la mer avec Virgin Voyages. Comme pour une grande partie de l'histoire du WPT, l'enthousiasme et la gentillesse de Mike Sexton ont laissé une marque indélébile.
"Mike a personnellement téléphoné à chaque qualifié et il a été un hôte formidable lors des croisières", a déclaré Johnson. "Mike avait une façon de donner à chaque personne le sentiment d'être la personne la plus importante au monde."