C'est mai 30 mais pour un 77-ans, c'est le jour de Noël. Mais plutôt que l'anticipation de l'ouverture des cadeaux sous le sapin, John Smith a pour objectif, une fois de plus, de participer aux World Series of Poker $25,000 Championnat Heads-Up. Et il n'y a aucun endroit où il préférerait être.
« Je joue au poker depuis plus de 50 années et j'ai participé à des tournois 2005," Smith se souvient. "Ensuite, je me suis lancé dans un match à petits enjeux contre Johnny Chan... et il m'a battu. Mais j'ai aimé ça. Alors je l'ai emporté et je suis allé aux WSOP et j'ai joué le $10,000 et j'ai bien réussi et j'ai continué à m'améliorer et j'ai vraiment apprécié en terminant deuxième deux fois de suite.
Il n'y a aucun événement au calendrier que Smith attend avec plus d'impatience, pas même le Main Event. 10 Au fil des ans, Smith a probablement été le joueur le plus âgé du domaine, trouvant le succès en se qualifiant pour la finale dans les deux 2016 et 2017, Il aime aussi se mesurer aux meilleurs joueurs de poker. Il dit que plus ils sont bons, plus il apprécie ça.
« Ils ne font pas d’erreurs. Ils en font rarement », a-t-il déclaré. « Mais c’est bien d’analyser ce qu’ils font et c’est difficile d’analyser un amateur. Donc j’analyse simplement ce qu’ils font, je prends la meilleure décision et ça marche… pas tout le temps, mais ça marche la plupart du temps. »
Smith et sa femme Marguerite sont arrivés tôt, un peu par anticipation et un autre simplement pour régler les détails de l'inscription. Alors que pour beaucoup, jouer au poker à gros enjeux constitue un travail, pour Smith, mettre 100 $ de côté25K est en congé d'un travail quotidien de direction d'une entreprise de construction d'autoroutes qu'il continue de gérer depuis son domicile dans le sud de la Californie.
« Je suis un bourreau de travail. Je travaille six jours par semaine », a-t-il déclaré. « J’aime travailler, alors je travaillerai toute ma vie. J’ai essayé de prendre ma retraite trois fois et ça n’a pas marché. Je m’ennuyais trop, alors j’ai laissé tomber et je travaille tous les jours et j’aime ça tous les jours. »
Mais aujourd'hui, il traîne au fond de la salle de bal de Paris, se préparant à affronter son premier tour, avec un adversaire encore inconnu (il s'est avéré qu'il s'agissait de Guiseppe Dario Sammartino). Il avait l’air détendu, excité et préparé comme il pouvait l’être sur le moment.
« Beaucoup de gens se préparent lorsqu'ils savent contre qui ils vont jouer. Dans ce cas, vous ne savez pas contre qui vous allez jouer, donc c'est difficile de vous préparer », a-t-il déclaré. « Donc, je me base sur mon instinct. Et j'observe beaucoup au début et je vois les mouvements qu'ils font et j'apprends de cela. Et puis je pars de là. »
Smith ne s'appuie pas uniquement sur son expérience passée et son succès au Heads-Up Championship. Au début du boom du poker, 2005, Smith a commencé à prendre le poker au sérieux. Il a participé à des événements WPT et WSOP dans la région de Los Angeles, puis a voyagé dans différentes parties du monde pour jouer. Il a même atteint la table finale télévisée du World Poker Tour 2019 LAPC où il a terminé cinquième pour ce qui reste un montant en espèces record en carrière d'un peu plus de $267,000.
Malgré toute son expérience, avec plus de $1.6 Avec ses 100 millions de dollars de gains en carrière, Smith sait que si vous ne le connaissez pas, vous risquez de le sous-estimer. C'est quelque chose sur lequel il se penche et qu'il va utiliser à son avantage en disant que parfois, il peut simplement « arriver et les surprendre ».
Smith dit que même s'il jouera probablement le Main Event cette année, il est clair une fois que ce $25L'événement K Heads-Up est terminé - il sera vraiment de retour avec impatience le prochain.
« C'est bon pour son esprit de rester alerte et il aime ça », a ajouté Marguerite. « Il faisait du ski nautique, du ski sur neige, de la moto, toutes ces choses. Et maintenant, il joue au poker et ça ne lui fait plus mal au dos. »