Matt Berkey était assis à la table de sa cuisine, une fourchette à la main. Il mordait quelques bouchées dans le gâteau de lave qu'il gardait dans son congélateur pour une sorte d'occasion spéciale. Le problème, c’est que ça n’avait tout simplement pas bon goût.
Le gâteau de lave était probablement bon, s'il était honnête avec lui-même. Mais à ce moment précis, il n'a pas réussi à toucher la bonne note avec son palais parce qu'il y avait un autre goût persistant - un goût qu'il était toujours en train de savourer.
Douce, douce victoire.
Quelques heures plus tôt seulement, Berkey avait mis la touche finale à un million de dollars après sa victoire éclatante sur Nik 'Airball' Arcot dans leur défi heads-up très médiatisé et très personnel à enjeux élevés.
Arcot a abandonné après seulement 58 des heures de jeu une fois que Berkey a franchi le $1 Le million de dollars de gains. L'aspect financier du match en tête-à-tête n'était qu'une partie de la victoire de Berkey. Il avait également tenu tête et vaincu le tyran de la cour de récréation qui avait tenté de ruiner sa réputation, et avait également retourné la tendance de l'opinion publique contre la personne qu'il considérait comme le marionnettiste du conflit.
Le match s'est terminé à la neuvième session seulement avec Berkey remportant $1,029,700. Beaucoup de ceux qui ont suivi le match depuis son début ont été quelque peu surpris de le voir se terminer si rapidement et de manière si décisive - Berkey y compris.
« C'était un peu inattendu, du moins c'était le cas avant le match. Je n'ai jamais étudié le jeu en tête-à-tête, donc je ne m'attendais pas à être un si grand favori », a déclaré Berkey, qui estimait qu'il avait trois grosses blindes par match. 100 taux de victoire des mains avant le début du match. « À la fin du match, je pense que j'aurais pu être 10 "C'était beaucoup plus que ça. Au fur et à mesure que nous avons joué un peu et que j'ai compris à quel point il était inexpérimenté, je pense que j'ai compris que j'avais un avantage considérable."
Alors que certaines batailles heads-up sont conçues pour la télévision, celle-ci est issue d'Airball apparaissant sur le podcast de Doug Polk où il affirmait que Berkey et son site de formation au poker Solve For Why étaient une arnaque.
"Je n'ai eu aucune interaction réelle avec lui avant qu'il ne me traite d'escroc", a déclaré Berkey. "La seule chose que je savais de lui, c'était la nuit où il s'était vraiment saoulé sur [Hustler Casino Live], avait fait des commentaires assez désinvoltes à l'égard de Linglin et était plutôt hors de propos."
L'appel public s'est transformé en avertissement4négociation de rollz, à la fois en public et en privé. Berkey ne savait pas grand-chose sur Airball et travaillait sous l'impression qu'il était un joueur qui avait progressé après avoir gagné à 1000 $.2/$5 aux enjeux plus élevés et avait trouvé un bailleur de fonds aisé qui a vu une opportunité de soutenir Airball.
Alors que les négociations se poursuivaient, Berkey a demandé conseil à ses proches et a découvert que la plupart de son entourage était contre le fait qu'il accepte le match. En plus de la possibilité de perdre jusqu'à 100 $1 millions dans un format où il y a beaucoup de variance, perdre pourrait également ajouter du poids aux choses qu'Airball disait à propos de Berkey.
« C'est comme si vous courriez après les licenciements, pour ainsi dire. Il remet en question mon intégrité. Il remet en question ma personnalité, et si je ne suis pas en mesure de le prouver, cela laisse planer le doute quant à son erreur. Cela donne donc un peu plus de crédibilité aux choses qu'il dit peut-être », a déclaré Berkey.
Les deux hommes se sont finalement mis d'accord sur des enjeux de $200/$400 ($400 ante) avec un $100,000 buy-in minimum. Le match était censé durer 100 heures avec l'un ou l'autre joueur ayant la possibilité de mettre fin au match plus tôt s'il était en baisse $1 millions. Il y avait aussi un $10,000 pénalité pour avoir manqué ou abandonné prématurément une séance planifiée.
« Je pense qu'à un moment donné, il devient très important de contrer, et malheureusement pour Nik, c'est une cible beaucoup plus facile que Doug », a déclaré Berkey. « Il y a donc une multitude de raisons pour lesquelles j'ai pensé que c'était une évidence de jouer, allant du facteur argent à la défense de mon intégrité et de mon caractère ainsi qu'à un gros coup de pouce pour l'entreprise. »
Toute anxiété quant à l’issue du match s’est dissipée après le premier week-end de jeu. Airball a suivi ces séances avec un certain temps libre pour cause de maladie. La question de savoir si Airball était malade ou non fait l'objet de discussions, mais Berkey croit fermement que son adversaire faisait du travail pour colmater certaines fuites dans son jeu.
« Il travaillait vraiment dur. Il est revenu en forme dès la quatrième séance, mais on ne peut pas cacher beaucoup de choses avec des pansements », a déclaré Berkey. « Il était clair que lors des trois premières séances, il improvisait et faisait beaucoup d’erreurs de débutant que quiconque ayant déjà étudié une sorte d’étude en tête-à-tête ne ferait pas. Et il les a corrigées très rapidement après la longue pause.
L'événement a été le fruit de discussions houleuses - beaucoup de discussions houleuses - mais les deux joueurs se sont affrontés dans une atmosphère presque silencieuse dans la salle privée de la salle de poker du Resorts World. Même avec les matchs éliminatoires de la NBA et de la LNH diffusés à la télévision en arrière-plan, les combattants n'ont même pas réussi à trouver un moyen de partager de petites conversations entre les mains.
« Pas un seul mot sur 58 heures. Il y a eu quelques fois où il m'a bluffé et avait quelque chose à dire. Et il y a eu un moment particulier où il retardait le jeu et nous sommes restés assis là pendant 12 "Cela faisait 10 minutes et je le réprimandais tout le temps. Mais en dehors de ça, nous n'avons pas vraiment dit un mot", a déclaré Berkey.
Cette réprimande est survenue alors que les deux hommes attendaient Phil Galfond, l'arbitre prédéterminé pour le match, de prendre une décision. Airball a refusé de jouer sa main jusqu'à ce qu'ils aient une réponse de Galfond et Berkey n'était pas prêt à attendre patiemment. Pour ceux qui suivaient le drame via des mises à jour sporadiques sur les réseaux sociaux, cet incident spécifique n'était qu'une partie du spectacle secondaire qui semblait prendre le pas sur le poker en cours.
« C'était comme organiser un cirque à trois pistes. Je veux dire, c'était un cauchemar honnêtement, de gérer l'arbitrage, de gérer toutes ces conneries », a déclaré Berkey. « Qu'il soit prêt à l'admettre ou non, après la première séance, il a dû savoir qu'il était un gros chien dans ce match et tout ce qui a suivi est devenu une question d'essayer de faire dérailler le match du mieux qu'il pouvait. »
Tous les efforts d’Airball, tant sur le feutre qu’en dehors, semblaient échouer. Il n'a terminé qu'une seule des neuf séances dans le noir. Berkey a infligé une raclée à Airball qui ne lui a laissé d'autre choix que de jeter l'éponge plus tôt. Airball, malgré l'orgueil qu'il avait dans les semaines précédant la première séance, a été la victime sur le feutre. Mais Berkey a gardé une grande partie de sa frustration et de ses sentiments pour Polk.
« Honnêtement, j’étais plus en colère contre Doug qu’autre chose parce que j’avais l’impression qu’il avait fait de cette histoire une plate-forme et qu’il lui avait donné une voix. Je veux dire, [Airball] m’avait traité d’arnaqueur une douzaine de fois auparavant sur Hustler Casino Live pendant le jeu », a déclaré Berkey. « Les gens m’avaient envoyé des clips et des trucs, et je m’en fichais. De mon point de vue, il n’était absolument personne dans l’industrie et ses mots n’avaient aucun poids et c’est agaçant. »
Tout a changé lorsque Polk a animé Airball sur son podcast. La chaîne YouTube de Polk a presque 380,000 Il a su fidéliser son public au fil des années. Pour Berkey, c'était peut-être Airball qui parlait, mais c'était en fait une autre attaque contre Berkey et Solve for Why de la part de Polk et cela lui rappelait certains des thèmes de sa jeunesse.
« Ayant grandi en étant confronté à des harceleurs et en essuyant moi-même les coups, je sais que ces choses ne disparaissent pas », a déclaré Berkey. « On ne peut pas toujours se contenter de la voie la plus sage, et nous avons passé la majeure partie de l'existence de l'entreprise à essayer de tendre l'autre joue à chaque fois que Doug passait à l'offensive. »
Alors que la bataille continue, PokerGO a annoncé une édition spéciale live de Poker à enjeux élevés et le casting comprenait à la fois Berkey et Airball. Dans un geste qui ferait rêver n'importe quel fan de milieu de gamme90Pour rendre la lutte nostalgique, le casting comprenait également Polk, les mettant tous les trois dans la même pièce pour la toute première fois.
Berkey a décidé en entrant dans le jeu qu’il n’allait tout simplement pas s’engager. Durant l'heure d'ouverture, il s'est assis sur son siège avec sa posture presque parfaite et a laissé la dynamique de la table se développer sans lui. Cela a porté ses fruits lorsque le propriétaire de Dusk Till Dawn, Rob Yong, a rejoint le jeu ; au lieu que Berkey soit la cible de la soirée, Polk s'est retrouvé la cible de la plupart des plaisanteries.
« Personne n’a dit un mot. Et ça a fini par être un rôti de Doug, où Rob est en quelque sorte passé à l'offensive là-bas. Et très vite, Lynne Ji "Et Nick a commencé à comprendre que Rob allait être l'alpha de ce jeu, et ils ne voulaient pas être les prochains à être attaqués. Ils ont donc sauté à bord", a déclaré Berkey, tout en admettant qu'avoir une place au premier rang pour cela était un bonus inattendu.
Les trois protagonistes ont fini par s'éloigner Poker à enjeux élevés avec un bankroll légèrement plus petit, et alors que la communauté du poker célébrait ou ridiculisait ce qui s'était passé cette nuit-là, Berkey se préparait à retourner au Resorts World pour mettre la touche finale à sa victoire. Les deux hommes sont retournés sur le terrain pour ce qui s'est avéré être un dernier week-end d'action. Alors que le prince Charles devenait officiellement le roi Charles en Angleterre, la séance finale ressemblait plus à un couronnement qu'à la mi-chemin d'une bataille entre deux ennemis à égalité.
Peu de temps après que Berkey ait franchi la ligne $1 Après avoir franchi le seuil du million de dollars de gains, Airball s'est simplement levé, a tendu la main à Berkey et lui a dit : « Bon jeu et félicitations », puis est sorti de la pièce. Le moment manquait de cérémonie, mais a donné à Berkey l'occasion de s'arrêter et de considérer la somme d'argent qu'il avait gagnée, non seulement pour lui-même, mais aussi pour certains de ses amis et collègues qui croyaient en lui.
« Cela a vraiment ressemblé à un tournoi à certains égards, émotionnellement et même financièrement, je suppose, avec cette grosse manne », a déclaré Berkey. « J'aime toujours garder les amis impliqués et leur offrir des petits moments amusants où cela ne leur coûtera pas cher si nous perdons et où ils auront beaucoup à gagner si nous gagnons. »
Quelques jours plus tard, Airball s'est tourné vers les réseaux sociaux pour présenter des excuses officielles à l'homme qu'il avait qualifié d'escroc. Cela a pris Berkey au dépourvu car il pensait que si Airball devait faire amende honorable, il l'aurait fait quelques instants après la fin du match. Cela a encore ajouté une autre couche de douceur à la victoire de Berkey.
« [Cela] aurait été le moment idéal pour dire simplement : « Hé mec, je suis vraiment désolé pour l'arnaque. Tu n'es clairement pas un arnaqueur. » Cela aurait déplacé des montagnes avec moi. Comme l'ont fait les excuses qu'il a présentées », a admis Berkey.
De son côté, Berkey n'a aucune rancune envers Airball. C'est facile à faire avec un million de dollars de l'argent d'Airball sur son compte en banque. Il est prompt à souligner qu'Airball n'est qu'un 26 il a des années et est relativement nouveau sur la scène des enjeux élevés, et sa combinaison d'inexpérience et d'immaturité a peut-être pris le dessus sur lui.
« Je crois qu'au fond, c'est une personne bienveillante et très généreuse, mais en apparence, c'est un peu un clown de classe qui cherche à attirer l'attention et qui pourrait être un peu enfantin s'il n'est pas maîtrisé », a déclaré Berkey.
Il ne ressent certainement pas la même chose envers Polk. Au milieu de toute cette excitation, Berkey et Polk ont fini par s'affronter une nuit lors d'un espace Twitter en direct. Leur boeuf a permis à une autre cible de longue date de Polk, Charlie Carrel, de confronter Polk au sujet de précédentes attaques personnelles alors que le monde du poker l'écoutait. Polk a été largement réprimandé pour sa réaction ultérieure envers Carrel et a même été la cible de un appel public de Phil Galfond pour être une « personne cruelle ».
« Il y a une représentation publique beaucoup plus précise de moi, et au moins pendant 72 "Au bout de quelques heures, Doug était complètement dans le caniveau parce qu'il était Doug. Et je sais que cela ne semble pas être quelque chose qui devrait être un aparté important ici, mais c'est vraiment le cas parce qu'il était le marionnettiste de cette affaire", a admis Berkey.
Avec Airball envoyé dans ses bagages et un tout petit peu plus d'un million de dollars à partager avec des amis et des soutiens de longue date, Berkey a également l'impression d'avoir relevé le défi avec son intégrité intacte et sa réputation non seulement défendue, mais un peu plus raffinée qu'au début. .
« Malgré l’argent, c’est le résultat le plus positif que je puisse imaginer d’un drame comme celui-ci », a déclaré Berkey. « Nous avons obtenu des excuses publiques. Nous n’avons jamais eu autant de trafic sur nos réseaux sociaux, notre site, notre podcast. Je pense que les gens voient enfin qui je suis, et qui j’ai toujours été depuis le début. 20 années.
« J’espère que le public comprend que je suis exactement qui je prétends être. Je ne me donne pas vraiment une fausse image pour essayer de générer du trafic, d’obtenir plus de clics ou d’être une personnalité plus populaire dans l’industrie », a déclaré Berkey. « Nous sommes là pour faire notre travail, en étant transparents et en étant nous-mêmes sans complexe. »