En mars de 2020, juste avant que le monde ne s'arrête, "Miami" John Cernuto a été honoré du Hendon Mob Award lors des Global Poker Awards. À ce moment-là, il avait 517 des encaissements en direct enregistrés sur The Hendon Mob, ce qui représente le plus grand nombre de gains de tous les temps pour un joueur.
Tout ce qu'il a fait depuis que le monde s'est rouvert, c'est en réciter un autre 71 encaisse, y compris 17 victoires en tournoi. Cernuto a enregistré un cash le jour de l'An 2024 pour le faire 38 années consécutives avec au moins un résultat en tournoi. Mais ces dernières semaines, Cernuto s'est éloigné de l'action pour ce qui pourrait bien être sa plus longue pause depuis le milieu des années 1990.1990s, alors qu'il a commencé à recevoir un traitement pour une maladie en cours qui a mis un terme temporaire à ses efforts pour continuer à pousser son record de tous les temps au-delà 588 résultats.
« Être malade, c'est un peu pénible, parce que je dois rester à la maison tout le temps et m'occuper des choses, et surtout me reposer », a déclaré Cernuto. « Je n'avais pas réalisé à quel point j'avais une vie formidable à l'époque où je jouais au poker jusqu'à ce que je tombe un peu malade. Le fait d'avoir dû abandonner pendant trois ou quatre mois m'a fait réaliser à quel point j'avais de la chance. »
Le moment de cette pause est particulièrement difficile en raison de la récente renaissance de la carrière de Cernuto. Après avoir réalisé une course formidable à la fin 1990s et 2000s, qui comprenait trois bracelets des World Series of Poker en carrière, d'innombrables tables finales majeures et des résultats dans tous les coins des États-Unis ainsi que dans une douzaine d'autres pays, Cernuto a retrouvé son rythme au cours des dernières années. 2023 seul, Cernuto a remporté huit tournois live, dont trois victoires au Wynn Las Vegas - culminant avec un titre Omaha Hi-Lo pendant le 2023 Festival du championnat du monde WPT en fin d'année.
Pendant toute la durée de ce festival, la photo du vainqueur de Cernuto était diffusée en rotation sur un écran vidéo à l'entrée de la salle de bal dans laquelle se déroulait le festival du Championnat du monde WPT. Cernuto a reçu tout au long du mois une multitude de messages le félicitant pour sa victoire, dont un de 10-fois vainqueur du bracelet WSOP Erik Seidel.
« Je suis fier, j'ai eu l'impression de recevoir beaucoup de reconnaissance, les gens sont venus vers moi », a déclaré Cernuto. « Cela signifiait quelque chose pour moi, que cela soit fait de manière aussi respectueuse. "Bon match, John". Je ne prends pas ce genre de choses à la légère. Je pense que c'est un honneur d'être salué par des joueurs comme Seidel, comme Ari Engel que tu as bien joué. Pour ma confiance personnelle, cela a vraiment atteint des sommets.
Alors qu'il prend l'une de ses plus longues pauses loin du jeu de poker, Cernuto a eu beaucoup de temps pour réfléchir à un voyage qui englobe plus de 40 des années autour du jeu.
Au début 1980s, Cernuto travaillait comme contrôleur aérien en Floride. Lorsque son syndicat, connu sous le nom de PATCO (Professional Air Traffic Controllers Organization), s'est mis en grève en août 1981, Cernuto avait déjà quelques idées sur ce qu'il ferait s'il perdait son emploi. Quelques années auparavant, il avait goûté pour la première fois au poker à Las Vegas lors d'une convention et, après des années de victoires au poker dans diverses situations sociales, Cernuto était convaincu qu'il pourrait tenir le coup.
« Quand j'ai fait grève, j'ai toujours pensé que si je perdais mon emploi, j'aurais la chance de faire ce que je voulais faire depuis deux ans : me lancer et devenir joueur de poker professionnel », a déclaré Cernuto. « J'avais un ami qui m'a vendu sa voiture environ six mois avant la grève, puis il me l'a rachetée à l'aéroport. Je suis arrivé à Las Vegas avec seulement mon argent de retraite. »
Cernuto est arrivé à Las Vegas en janvier 1982 plein de confiance et d’espoir, ainsi qu’une bonne dose de naïveté.
« Lors de ce premier voyage là-bas, c'était un gars qui n'avait aucune idée de ce dans quoi il s'embarquait et qui allait jouer au poker comme il le faisait lors de ses parties à domicile », a déclaré Cernuto.
Pourtant, l'instinct de Cernuto l'a porté assez loin, même s'il ne comprenait pas qu'il nageait avec des requins.
« Je suis assis là à jouer à un $5/$10 « Hold'em et je l'ai écrasé », a déclaré Cernuto. « J'ai gagné quelque chose comme $1,200, un montant inouï pour ce niveau. Ce railbird se penche vers moi et me dit : « Si tu abandonnes, ils partiront tous. » Je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire, et puis j'ai abandonné le jeu. Je me suis retourné après avoir encaissé, et le jeu s'est cassé. C'était un peu un signal d'alarme.
«Je me souviens d'avoir croisé Freddy Deeb pour la première fois », a déclaré Cernuto. « J'ai encaissé ces $1,200 et il a dit : « Où vas-tu ? » J'ai dit : « Je vais à la banque. » Il a dit : « La banque ? Nous n'utilisons pas de banques ici. Nous recevons 200% de rendement sur notre argent - la banque ne vous donnera que 5« J’ai donc été endoctriné par quelques gars qui sont encore là aujourd’hui. »
Contre toute attente, Cernuto a maintenu une solide bankroll alors qu'il commençait à avoir une meilleure idée des jeux auxquels il jouait et du niveau de compétition auquel il était confronté. Mais après quelques années de stabilité, tout est allé en enfer lors de la première séquence de défaites majeures de sa carrière.
« À l'époque, je ne jouais qu'au Limit Hold'em et parfois au No Limit », raconte Cernuto. « Mais la troisième année, j'ai eu une série qui a duré six mois, au cours de laquelle j'avais des overpairs et ils se sont retrouvés avec des quintes ou des couleurs.
"Il m'a fallu deux ans pour y parvenir", a déclaré Cernuto. "Ensuite, je suis tombé en faillite."
Cernuto a passé les mois suivants à travailler comme revendeur avant de retourner en Floride, « avec la queue entre les jambes », se souvient Cernuto. Il a commencé une formation pour un emploi de répartiteur téléphonique au département de police de Daytona Beach, et le poker a brièvement disparu. Cela a duré quatre mois, au cours desquels un ami du Hilton de Las Vegas, qui venait d'être embauché comme agent d'entretien, a proposé à Cernuto un poste de concessionnaire.
Il a emprunté $600 de ses parents, et est retourné à Vegas vers Noël en 1987Après quelques mois de jeu de cartes, Cernuto a obtenu la chance qu'il recherchait depuis son arrivée à Las Vegas : un score de tournoi qui allait changer sa vie pour toujours. La victoire de Cernuto dans un tournoi de 1000 $1,000 L'événement Seven Card Stud à l'Amarillo Slim's Superbowl of Poker au Caesars Las Vegas lui a rapporté $58,000.
Cernuto, qui cherchait toujours à gagner un salaire stable, a trouvé un nouvel emploi en tant que joueur de poker, payé par la salle de poker pour faire tourner les parties en cash game. Au cours des années suivantes, les résultats ont continué à arriver et son CV n'a cessé de s'enrichir. Il a atteint sa première table finale des WSOP en mai 1989, finition 4th dans un $5,000 Événement Seven Card Stud. Cernuto a réalisé un autre gain en carrière en remportant un jackpot de 100 $300, 392-entrée à l'événement The Bike à Los Angeles pour $91,700.
Il y a eu des hauts et des bas au cours de ces premières années, mais dans les souvenirs de Cernuto, un voyage à Laughlin en 1991, dans lequel il a atteint trois tables finales, ce qui a permis à Cernuto d'augmenter définitivement sa bankroll.
« Je n'ai plus jamais été ruiné de ma vie », a déclaré Cernuto. « Il y a eu quelques moments où j'étais au plus bas, c'était...91 ou '92, et après ça, je n’ai jamais regretté mon choix.
C'est à ce moment-là que le volume de jeu de Cernuto en tournoi a vraiment augmenté. Il a voyagé dans tout le Nevada et la Californie pendant le reste du début de la saison.90s. Dans 1996, Cernuto a décroché son premier bracelet WSOP, remportant 1 000 $147,000 dans un $1,500 Événement Seven Card Stud Hi-Lo. L'année suivante, Cernuto a atteint un autre sommet, encaissant $159,150 et son deuxième bracelet WSOP en 1 $2,000 Événement No Limit Hold'em.
C'est à cette époque que Cernuto a remarqué certains des premiers signes indiquant que le temps du Limit Hold'em dans le poker était en train de s'épuiser.potla lumière s'estompait.
« Avant que l'effet Moneymaker n'entre en jeu, nous parlions tard 90« Le jeu numéro un, croyez-le ou non, était le Limit Hold'em – un jeu auquel nous détestons tous jouer maintenant, comme regarder la peinture sécher », a déclaré Cernuto. « Le jeu numéro deux était le No Limit Hold'em, et le jeu numéro trois était l'Omaha 8 ou mieux.
"Quand l'explosion du No Limit est arrivée, j'ai suivi le mouvement, j'ai beaucoup joué au No Limit", a déclaré Cernuto. "J'ai aussi encore joué à beaucoup de jeux mixtes."
Cernuto a réalisé l'une des séries les plus impressionnantes de sa carrière en août 1999, enchaînant quatre victoires au cours de la 1999 Légendes du poker car il a connu le succès dans toutes les disciplines du poker. Enfin, en 2002, Cernuto a obtenu son troisième bracelet WSOP en carrière dans son jeu de prédilection – Omaha – en battant une table finale qui comprenait Phil Hellmuth parmi plusieurs autres notables.
Alors que l'effet Moneymaker se faisait sentir, les voyages de Cernuto l'ont emmené partout dans le monde. Il a remporté un événement Heads-Up à Vienne, en Autriche, au milieu de la2003, et a ensuite parcouru les États-Unis en accumulant de plus en plus de résultats à chaque série de tournois sous le soleil. Au cours des années qui ont suivi, Cernuto a atteint deux tables finales télévisées du World Poker Tour, notamment cinquième place au 2005 PokerStars Aventure dans les Caraïbes et une deuxième place dans le 2007 Tournoi de célébrités WPT sur invitation.
Mais finalement, alors que les événements No Limit Hold'em restaient une partie de son programme, Cernuto a pris un grand recul par rapport au jeu.
"Le No Limit Hold'em comporte trop de champs de mines à éviter", a déclaré Cernuto. « À mesure que l'on se rapproche du vide dans le tournoi, entre le moment où l'on arrive à l'argent et les deux tables finales, ces paiements ne veulent vraiment rien dire. Au fur et à mesure que ces tournois devenaient de plus en plus grands, ils devenaient de plus en plus difficiles à gagner, et comme cela devenait de plus en plus difficile, j'ai décidé de rester concentré sur les événements de CHEVAL.
Dans un monde post-Moneymaker, Cernuto s'est installé dans une routine confortable tout en continuant à accumuler des résultats dans le monde entier. Il y a eu quelques soucis de santé en cours de route ; lors d'un événement Razz au 2009 WSOP, Cernuto est tombé inconscient à la table et a finalement été transporté sur une civière. Il a ensuite été hospitalisé lors d'un voyage à Foxwoods en 2012Mais rien ne semblait pouvoir retenir Cernuto bien longtemps.
Il a continué à travailler dur pendant le reste de la 2000s et dans le 2010s, mais alors qu'il atteignait son 70Au fil du temps, les victoires de Cernuto commencèrent à devenir plus rares.
« Alors que je frappais mon 70« J'ai remarqué une tendance dans mon jeu », a déclaré Cernuto. « Que ce soit en No Limit ou en parties mixtes, j'avais tendance à jouer comme un vieil homme. Je n'étais pas aussi agressif. J'étais plus motivé par le fait de ne pas perdre que par le fait d'essayer de gagner, ce qui est exactement le contraire de ce que vous devez être en tant que joueur gagnant.
« Je n'ai pas vraiment appuyé sur la gâchette, et comme le dit la célèbre phrase d'Amir Vahedi, il faut être prêt à mourir pour vivre. »
Cernuto attribue à l'enseignement et au coaching, qu'il a dispensés à une poignée de joueurs, dont son ami proche James Woods, le mérite d'avoir rallumé son étincelle dans le poker.
« Premièrement, cela vous permet de rester dans le droit chemin. Deuxièmement, cela vous rappelle des choses que vous avez déjà faites et que vous avez peut-être oubliées, qui peuvent être bonnes ou mauvaises, et vous permet de vous concentrer sur les bonnes choses et de vous débarrasser des autres. »
Les résultats parlent d'eux-mêmes. Cinq victoires en tournois 2021, et quatre autres dans 2022 avant que cette vague n'atteigne son sommet 2023 – La meilleure année financière de Cernuto depuis plus d'une décennie. Il a continué à faire grimper ses records de gains de tous les temps, se battant régulièrement avec une poignée de joueurs qui le poursuivaient sur cette liste, notamment Roland Israelashvili et Ari Engel.
« Je suis un grand fan de lui », a déclaré Engel. « Au cours des deux dernières années, j'ai commencé à jouer beaucoup plus avec lui, car je joue davantage de parties mixtes. Nous nous sommes beaucoup battus et nous nous sommes même affrontés à plusieurs reprises lors de tournois. Malheureusement, je n'ai pas encore gagné une seule de ces rencontres, mais j'espère que [j'y remédierai bientôt]. »
Au rythme actuel d'Engel, il semble prêt à prendre la tête du classement. 1 spot sur Hendon Mob à un moment donné dans le futur. Et tandis que Cernuto n'avait que des mots élogieux pour Engel, il a également mentionné le fait que, bien que son total actuel de 588 le nombre d'encaissements enregistrés est une marque dont il est assez fier, mais elle est probablement loin de résumer tous les résultats des tournois de sa carrière.
Les archives de Hendon Mob ont été examinées et ont recueilli une quantité considérable de résultats 80s et 90s, mais de nombreux événements de cette époque ont été perdus dans l’éther.
« Je suis allé au Stardust un jour pour me renseigner, et ils m'ont dit : « Nous n'avons plus ces disques. C'est pareil pour le Hilton de Las Vegas », a déclaré Cernuto.
Quel que soit le chiffre exact, les références de Cernuto sont solides comme le roc. Au-delà de son volume d'encaissements, Cernuto a $6.3 millions de dollars en gains en tournois en carrière, et avant l'explosion des tournois high roller, il était classé n°1. 12 Il figure sur la liste des joueurs les plus riches de tous les temps du Hendon Mob. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que Cernuto ne figure pas au Temple de la renommée du poker.
Cela est en partie dû au processus actuel du Poker Hall of Fame. L'âge requis pour l'intronisation est 40 ans, et le goulot d'étranglement pour l'induction se resserre chaque année à mesure que de plus en plus de stars de l'ère du poker en ligne atteignent l'éligibilité chaque année qui passe. 2023, Cernuto a fait partie de la liste des finalistes, mais contrairement au Temple de la renommée du baseball, il n'y a pas de comité des vétérans ni de moyen alternatif de rectifier les oublis passés, car il devient de plus en plus difficile d'y entrer chaque année.
« J’ai été nominé pour le Temple de la renommée l’année dernière, mais je n’ai pas la capacité de rassembler suffisamment de gens [pour soutenir ma cause] », a déclaré Cernuto. « Il y a toutes sortes de personnes qui respectent mon jeu. Les gens me demandent, vous savez, pourquoi n’es-tu pas au Temple de la renommée, John ? Je ne sais pas. Il y a beaucoup d’incohérences [dans le processus], et j’espère que cela sera réglé à un moment donné. »
Pour l'instant, le poker et l'héritage ont été relégués au second plan par rapport à la santé. Cernuto, qui a récemment eu 80, espère que d'ici la mi-2024 Il sera de retour sur la scène mondiale pour améliorer son palmarès et étoffer sa liste d'entrées au Poker Hall of Fame. De nombreuses personnes dans le monde du poker le soutiennent, des joueurs de parties mixtes à faibles enjeux avec lesquels il s'est lié d'amitié ces dernières années à The Orleans aux jeunes joueurs qui suivent ses traces.
« Je lui envoie des messages et je dis toujours que j'ai hâte de me faire relancer à nouveau bientôt », a déclaré Engel. « C'est un honneur de me battre avec des gens de la vieille garde du poker que nous admirons. C'est tout simplement génial de pouvoir jouer avec eux. J'espère que je jouerai beaucoup plus souvent avec lui et, vous savez, même si nous plaisantons toujours entre nous en disant qu'un jour, peut-être, je prendrai la tête du classement. 1 spot pour les cashs, il n'a pas rendu les choses faciles. Et j'espère que le chiffre continuera à augmenter.