Scott Seiver jouait à un jeu. Ce n’était pas du poker, ni aucun autre jeu de cartes. Et il ne jouait pas. Mais pour lui, les enjeux restaient élevés. Il jouait pour le plaisir, pas pour l’argent, mais la gloire était en jeu. Bien sûr, il joue à un jeu pour gagner sa vie, mais ce jeu-là était différent. Cela signifiait plus pour lui que l’argent dans sa poche et la nourriture sur sa table. En fait, cela signifiait bien plus.
C'était un peu comme un jeu vidéo, du moins à ce moment précis, samedi après-midi. Il était sur son ordinateur et explorait un bureau encombré et en désordre dans un monde virtuel. Il s'est dirigé vers un bureau, où se trouvait un ordinateur virtuel, et lorsqu'il a cliqué sur cette partie de son écran pour s'asseoir et voir ce qu'il y avait dessus, un autre jeu s'est ouvert. Un jeu dans le jeu.
Sur son écran virtuel qui se trouvait sur son écran physique, il a vu une grille de cinq par six qui est désormais familière à presque tout le monde en Amérique. "Ah", pensa-t-il, "c'est Wordle." Mais le jeu à l’écran s’appelait « Quandle ». Peut-être un nom générique pour éviter un procès ? Pas à peine. Rien dans ce jeu n'est générique. Tout est imprégné d’un sens et d’une pertinence plus profonds. Tout était un indice.
Il a tapé un mot de cinq lettres pour deviner. Mais au lieu que chaque lettre devienne verte, jaune ou noire comme dans Wordle pour signifier les bonnes suppositions, chaque lettre s'est transformée en barres jaunes, vertes et noires - chaque barre plus large que l'autre avec un pourcentage qui lui est associé. Ce n'était pas Wordle. Et il n'a pas fallu longtemps à Scott pour comprendre à quoi il jouait.
«Quandle», pensa-t-il. "C'est probablement mot quantique. »
Il avait raison, bien sur. Le jeu auquel il jouait à l'intérieur de ce jeu auquel il jouait n'était pas Wordle, mais cinquante parties simultanées de Wordle à la fois, chacune superposée les unes aux autres de sorte que l'une ne pouvait pas s'exprimer indépendamment des quarante-neuf autres. Intrication quantique, c.e.d.
Scott se tourna vers les membres de son équipe qui se trouvaient dans la pièce avec lui - le monde réel, physique, de la salle de chair et de sang - et leur expliqua sa théorie. Puis une demi-douzaine d'entre eux se séparèrent en deux pour s'attaquer au jeu en le répartissant entre eux. Scott fit équipe avec Aaron, l'un de ses plus vieux amis d'enfance, et tous deux se mirent à taper un mot après l'autre.
Ce ne serait pas aussi simple que cela. Ce qu'ils devaient trouver n'était pas 50 solutions pour 50 jeux Wordle uniques. Ils devaient utiliser le concept d’observation dans l’intrication quantique pour « observer » et verrouiller les lettres individuelles de telle sorte qu’un seul mot cible soit possible, puis lire les lettres vertes de ces cinquante mots pour obtenir les phrases « COLLAPSE SUPERPOSITION OF WORDS WHERE SECOND TILE IS GREEN » et « COLLAPSE SUPERPOSITION OF WORDS WHERE FOURTH TILE IS GREEN » puis trouver ces mots et identifier les lettres de chaque colonne qui étaient les plus improbables. Ces lettres formaient « MOUNT WARIO ».
C'était la solution du casse-tête. L'équipe de Scott l'a trouvée exactement 39 minutes et 50 secondes. Ils ont été la première équipe à résoudre ce problème sur un total de 249 Équipes et 4,450 les gens qui jouent à ce jeu avec eux. Ce serait 26 Il restait quelques minutes avant que l'équipe suivante n'entre « MOUNT WARIO » dans l'ordinateur virtuel. L'équipe de Scott était en tête, mais une autre équipe la poursuivait de près. Il n'y avait pas de temps pour se réjouir de leur victoire à Quandle. Ils devaient explorer ce bureau encombré pour le prochain puzzle, et vite.
Le jeu en cours était le Chasse mystère du MIT, l'une des chasses aux énigmes les plus anciennes, les plus difficiles et les plus complexes au monde, organisée chaque année sur le campus du MIT depuis 1980. Une chasse aux énigmes est comme une course, où les équipes s'affrontent pour résoudre une série d'énigmes, qui débloque chacune plus d'énigmes qui les mènent finalement à une ligne d'arrivée. La chasse aux énigmes du MIT a lieu chaque année pendant le week-end de Martin Luther King Jr. en janvier. Le jeu commence le vendredi à midi et les équipes jouent 24 des heures par jour jusqu'à ce que quelqu'un atteigne la ligne d'arrivée et trouve une pièce cachée quelque part sur le campus du MIT.
La chasse aux mystères de cette année contenait plus de 150 des énigmes, et les solutions à ces énigmes se sont ensuite formées 15 d'autres méta-puzzles. Les puzzles se présentaient sous toutes les formes imaginables, et certains même poussaient l'imagination à ses limites. Ils étaient conçus pour être extrêmement difficiles et, par conséquent, même avec une équipe moyenne d'environ 60 des gens qui travaillent sans relâche, renonçant au sommeil, aux douches et parfois même à la nourriture, seulement huit d'entre eux 249 équipes ont pu terminer la chasse. Le premier d'entre eux n'a pas trouvé la pièce avant 7:23 je suis lundi matin, 66 heures et 37 minutes après le début du match.
Scott Seiver joue au poker depuis qu'il était étudiant à Brown en 2006, et il a gravi les échelons depuis les plus petits enjeux jusqu'aux plus hauts échelons du jeu ; il a gagné des millions de dollars, a remporté quatre bracelets des World Series of Poker et a remporté le Championnat du monde WPT. Mais avant de devenir joueur de poker - environ six mois avant, en fait - il était un chasseur d'énigmes. Il a participé à sa première chasse aux mystères du MIT en 2006, et a suivi une trajectoire similaire au cours des années suivantes - passant d'une petite équipe de débutants qui ne pouvaient pas terminer un seul méta-puzzle à un membre de Palindrome, l'une des meilleures équipes de chasse aux énigmes au monde, et les gagnants du 2021 Chasse aux mystères du MIT. « Je dirais que seulement deux ou trois personnes de mon équipe savent que je suis un joueur de poker », m’a dit Seiver. « Je pense que tout le monde dans ces événements se rend compte que personne ne se définit par son travail. »
« Il y a très peu de choses dans la vie en général qui récompensent vraiment l'intelligence pour l'intelligence... »
« Tout le monde à ces choses » comprend des gens de tous les horizons. La chasse a commencé en 1980 par un étudiant bloqué sur le campus pendant les vacances d'hiver qui a organisé une chasse au trésor pour ses amis (nombre d'énigmes : 12. Le prix : un fût de bière) et pendant de nombreuses années, il était réservé aux étudiants du MIT. Aujourd'hui, la chasse est pratiquée par des gens du monde entier. 4,000 participants cette année, seulement environ 1,700 Certains d’entre eux étaient sur le campus. Les autres étaient sur Discord et Slack, ou regroupés dans des Airbnb ou des chambres d’hôtel à Boston. Bien sûr, il y a les équipes classiques du MIT Mystery Hunt, composées de dortoirs entiers ou de la fanfare de l’université du MIT. Mais il y a aussi des équipes composées de traders de Wall Street, d’ingénieurs en informatique, de clans de joueurs vidéo, de clubs de passionnés de mots croisés et de concepteurs de salles d’évasion ; tout le monde, des mères au foyer qui aiment les mots croisés cryptés aux milliardaires crypto qui aiment les énigmes logiques japonaises. La plupart des joueurs de Mystery Hunt ont très peu de points communs dans leur vie quotidienne. Ce qui les rassemble pendant ces trois jours chaque année, c’est leur type d’intelligence particulier.
« Il y a très peu de choses dans la vie qui récompensent vraiment l’intelligence pour l’intelligence », déclare Seiver. « Notre société récompense l’intelligence pour la création de capital, pour la création de richesse. Et il est très rare que nous nous asseyions et disions : « Waouh, regardez comme cette personne est impressionnante d’être intelligente juste pour le plaisir de l’être. » Et c’est pour moi la partie vraiment romantique et magnifique de la chasse aux mystères du MIT. Ce sont vraiment les personnes les plus brillantes que j’ai jamais rencontrées de toute ma vie. »
Lorsque Seiver a rencontré pour la première fois le MIT Mystery Hunt en 2006, Il était diplômé en informatique et en économie à Brown. Lui et une douzaine de ses amis dormaient sur des matelas pneumatiques dans une salle de classe du MIT. Ils étaient inexpérimentés et dépassés, et n'ont réussi à résoudre que quelques-unes des méta-énigmes avant le lundi matin. C'était épuisant et difficile, mais pour Seiver, c'était ce qui faisait son charme. « J'ai toujours été attiré par le concept des choses incroyablement difficiles. L'idée de surmonter un défi a toujours eu pour moi ce côté très beau. Et le sentiment que l'on ressent en travaillant avec d'autres personnes pour surmonter un obstacle commun - j'ai tout de suite adoré ce concept. Cela m'a tout de suite accroché. »
Mais peu de temps après ce premier Mystery Hunt, Seiver a découvert le poker. Et le poker lui a procuré un intérêt similaire à celui du Mystery Hunt. « Quand j’ai commencé à jouer au poker, je jouais essentiellement en tête-à-tête. Et une grande partie de ma joie de m’améliorer au poker était due au fait que j’essayais de comprendre ce que signifiait jouer contre quelqu’un d’autre – de chercher le métajeu, de percer des trous dans sa stratégie, quelle qu’elle soit. Et c’est ce que j’ai trouvé beau. L’idée de bricoler ce puzzle, où le puzzle était la personne contre laquelle je jouais », a déclaré Seiver. « J’ai toujours été amoureux des jeux, avant le poker, avant le mystery hunt, et j’ai toujours été incroyablement compétitif, tout comme psychotiquement compétitif. » L’esprit de compétition de Seiver lui a donné envie de jouer contre les meilleurs joueurs de poker du monde. L’argent ne l’intéressait certainement pas, mais ce n’était pas ce qui l’attirait. Il voulait concourir au plus haut niveau, être en face de quelqu’un dont il respectait le génie, et espérer le battre. En quelques années de jeu, il a gagné plus d'un million de dollars en tournois et est devenu champion du monde.
Cependant, le Mystery Hunt avait été relégué au second plan par rapport à sa nouvelle passion. Le MIT Mystery Hunt avait lieu chaque année le même week-end, tout comme le PokerStars Caribbean Adventure. « J'ai senti que je ne pouvais pas justifier de manquer l'un des plus grands week-ends de poker de l'année pour le Mystery Hunt. J'ai donc arrêté pendant quelques années », a déclaré Seiver. Il n'a pas participé au MIT Mystery Hunt depuis 2010 jusqu'au 2015, choisissant plutôt de jouer dans le PCA. 2013 cette décision a pu sembler prémonitoire. Il a remporté le Super High Roller pour plus de 1000 $.2,000,000. Mais au bout d’un moment, la chasse aux mystères du MIT lui manquait et il décida qu’il avait renoncé à quelque chose qui signifiait bien plus pour lui que l’argent qu’il pouvait gagner aux Bahamas. « Un jour, j’ai réalisé à quel point j’étais complètement stupide et à quel point j’avais raté quelque chose. »
In 2016 Seiver a appelé ses anciens coéquipiers et a découvert que pendant qu'il progressait au poker, ils progressaient au Mystery Hunt. Ils avaient rejoint l'une des meilleures équipes, Palindrome, et ne jouaient plus à Mystery Hunt pour le plaisir : ils jouaient pour gagner. Palindrome était une équipe légendaire. Ils ont remporté Mystery Hunt en 1997, 2000, et 2007Ils ont invité Seiver à se joindre à eux.
La différence entre l'expérience de Seiver dans le Mystery Hunt à ses débuts et le fait de jouer avec Palindrome dans 2016 c'était le jour et la nuit. D'une part, Palindrome était une grande équipe, peut-être 60 or 70 Les gens. Ils ont occupé une salle de conférence entière sur le campus comme quartier général de leur équipe pendant la chasse. Ils ont transporté du matériel informatique, des projecteurs, des cartons de fournitures. Ils avaient tout ce dont on peut s'attendre à avoir besoin pour résoudre des énigmes qui peuvent prendre n'importe quelle forme : des outils à main, des fournitures artistiques, de l'électronique, de l'artisanat, des documents de référence, tout sauf le proverbial évier de cuisine. Ils avaient des tables et des tables de nourriture. Ils avaient une structure d'équipe rigide et bien définie, avec des rôles et des règles. Et ils avaient des membres de l'équipe qui étaient parmi les meilleurs au monde dans certains types d'énigmes. Pour Seiver, c'était comparable à un fan de basket-ball qui enfile son uniforme et joue avec les Warriors. « C'est une expérience très spéciale pour moi de pouvoir être avec des gens aussi intelligents dans leur élément. Vous voulez aller voir un match de tennis professionnel ou aller à un match de la NBA parce qu'il y a quelque chose de très spécial à voir les meilleurs faire ce qu'ils font. Et j'ai ce sentiment quand je suis sur Palindrome en train de résoudre des énigmes avec ces gens. Pouvoir simplement regarder les meilleurs dans leur élément. »
Malgré toute cette puissance de feu, Palindrome a eu du mal à gagner. Au cours des cinq premières années où Seiver a joué avec Palindrome, ils ont terminé 4e, 5e, 3rd, 2nd et 2nd. Une année, ils ont manqué la victoire de quelques minutes. « Cela ne devrait tout simplement pas être possible pour quelque chose qui prend 30 heures à faire », rit Seiver. Mais en 2021 La chasse aux mystères s'est déroulée entièrement en ligne, le campus étant fermé en raison de la pandémie, et Palindrome a finalement réussi à franchir la ligne d'arrivée en première place à nouveau. Leur prix ? Le droit (et la responsabilité) de créer et d'organiser la chasse de l'année suivante. Une tâche si vaste et intimidante qu'un an plus tard, Palindrome était au mieux ambivalent quant à la tentative de remporter à nouveau la chasse. Mais malgré tout, le mot d'ordre officiel de Palindrome était de ne pas lever le pied, et ils ont insisté. Pour Seiver, cependant, cette ambivalence signifiait qu'il s'autoriserait à dormir cette année. « Dans les années passées, où vous aviez dit 60 des gens dans une pièce, il y a quelque chose de très spécial quand huit à 10 les gens disent : « Hé, je reste debout depuis 4:00 AM à 9:00 AM, « on a l’impression de créer une camaraderie plus étroite avec eux. Et j’ai toujours vraiment apprécié ça, mais cette année, j’ai volontairement choisi de ne pas me donner autant à fond que par le passé, et je pense que j’en suis heureuse. C’était plus équilibré, et je pense que je me suis sentie mieux grâce à ça. »
Seiver ne dormait toujours que six heures environ par nuit. Et son équipe a quand même réussi à rester en lice tout au long du week-end. Mais la chasse de cette année n’était pas comme les chasses des autres années. Celui-ci était considérablement plus difficile. Il a fallu neuf heures à Palindrome pour résoudre son premier méta-énigme.
« J'ai vu beaucoup de puzzles. On a une idée du temps moyen que les gens mettent à résoudre un puzzle et on se dit : « Wow, ça avance très lentement. »
Seiver et son équipe ont travaillé dur tout au long de la journée de samedi. On leur a demandé de tisser des paniers, de déconstruire un éventail coloré et de le reconstruire pour découvrir un message codé, de parcourir le Boston Commons à la recherche de certains noms sur des statues et des plaques, d'imiter certaines danses d'accouplement d'animaux lors d'une soirée dans une salle de bal du MIT, de résoudre des mots croisés dans plusieurs langues étrangères, de trouver des messages cachés dans un livestream YouTube d'un concours de codage et, bien sûr, de résoudre 50 Wordles emmêlés. C'était amusant, mais tout semblait un peu plus difficile que d'habitude. « Le samedi, vers deux ou trois heures du matin, je pense que tout le monde était à peu près certain que cela allait être une très longue chasse. »
Au final, le palindrome a été résolu 102 puzzles et 13 "La chasse au mystère est un événement majeur. C'est vraiment très cool. Il y a un véritable prestige à gagner. C'est une vraie joie à l'idée de pouvoir laisser sa marque sur la chasse pour d'autres personnes à l'avenir."
L’esprit de compétition de Scott Seiver le pousse sans relâche vers le sommet. Mais une fois qu’il y parvient, il est enfin capable de se détendre, de regarder autour de lui et de comprendre ce qui l’intéresse vraiment. Il a dû gagner aux Bahamas pour finalement se rendre compte qu’il aurait préféré être à Cambridge. Et il a dû gagner le Mystery Hunt pour se rendre compte qu’il aimait quelque chose dans ce sport encore plus que la victoire. C’était d’être entouré de gens qui voyaient le monde de la même manière que lui, qui trouvaient la joie et la beauté dans les mêmes formes ésotériques et spécifiques que lui. Il a expliqué pourquoi ses coéquipiers du Mystery Hunt lui faisaient chérir ces trois jours chaque année : « Ces génies incroyables démontrent la rapidité de leur intellect à une vitesse si vertigineuse et stupéfiante que l’on n’en a jamais vraiment conscience dans la vie de tous les jours. Parce que la vie ne nécessite pas vraiment la force de personnes aussi intelligentes pour travailler de manière aussi originale. Je peux simplement voir le génie pour le plaisir de son propre génie. » C’était quelque chose de rafraîchissant, qui ne ressemblait pas à ce qu’il rencontrait dans sa vie quotidienne à la table de poker. « En fin de compte, vous savez, parfois les gens font ce qu’ils font simplement par amour plutôt que pour gagner de l’argent. »
Cela ne veut pas dire que les joueurs de poker ne sont pas brillants ou incapables de voir ce qu'il voit dans Mystery Hunt. En fait, Seiver pense que les joueurs de poker y excelleraient de la même manière que lui. « Le poker, à sa base, repose sur la reconnaissance et la correspondance de modèles », explique-t-il. « Vous voyez une situation lorsque vous jouez en direct avec une personne, vous ne pouvez même pas décrire complètement ce que vous voyez, mais il y a un sentiment subconscient qui dit : « OK, dans ce cas, c'est comme ça que ça se passe. »pot "Quand ce type fait cela après que ces trois mains se soient produites et qu'il soit un peu contrarié par cela, cela prédit alors que X, Y ou Z est plus susceptible de se produire. Et la plupart des joueurs de poker ne se rendent même pas compte qu'ils font cela. Tout cela est surnaturel, c'est sous le capot."
Pour Seiver, c'est exactement ce que signifie résoudre des énigmes dans la chasse au mystère. « Il s'agit de se dire : "Ok, je vois des choses qui n'ont aucun sens en elles-mêmes, mais comment puis-je créer quelque chose ? Comment puis-je créer de l'ordre à partir du chaos ?" » S'il est un bon résolveur d'énigmes, c'est parce qu'il peut observer quelque chose d'inhabituel, sans instructions sur ce qu'il doit faire, et qu'il peut deviner une stratégie basée sur son expérience, comme s'il jouait au poker.
Gagner une main de poker est un casse-tête. La solution à cette énigme réside dans les informations contenues dans les cartes face cachée de votre adversaire. Comment obtenir ces informations nécessite une réflexion latérale, de l’intuition et une reconnaissance des formes. À première vue, comprendre ces cartes fermées devrait être impossible. Et pourtant, les jetons semblent toujours se frayer un chemin vers les tapis des meilleurs joueurs. Pour certains, c’est une vie. Pour Scott Seiver, trouver l’ordre dans le chaos, trouver des secrets cachés à la vue de tous, trouver un sens imprégné dans les petits détails, c’est plus que vivre. C'est de l'art.