Lorsque Nick Schulman a fait irruption sur la scène du poker en novembre 2005 en remportant l'événement Foxwoods World Poker Finals du World Poker Tour, il n'était qu'à quelques mois de son 21st anniversaire. Il a rapporté à la maison plus de $2.1 millions avec ce titre, et au cours des années suivantes 18 Au fil des années, le poker n’a jamais vraiment cessé d’occuper une place importante dans sa vie.
Cela a changé au fil des années, c’est sûr. Il y avait des cash games à enjeux élevés. Schulman est finalement entré dans la cabine des commentaires avec Ali Néjad, qui deviendra son partenaire de diffusion de longue date sur diverses émissions différentes. Et les victoires en tournois se sont également succédées.
Tard dans la nuit, alors que dimanche devenait lundi au Horseshoe Las Vegas, Schulman a continué à étoffer son CV de poker en remportant le1,500 Événement Seven Card Stud pour son quatrième bracelet des World Series of Poker en carrière.
Le maintenant-38Le vétéran du poker de 20 ans n'aurait probablement pas pu imaginer où la vie et le jeu qu'il avait choisi à un jeune âge le mèneraient. Alors qu'il s'éloignait de la table et rassemblait ses pensées dans les instants qui ont suivi sa victoire, Schulman a ressenti une certaine reconnaissance pour les nombreux rebondissements qui ont jalonné son parcours.
« Je fais ça depuis longtemps », a déclaré Schulman. « Vous savez comment est la vie, vous arrivez simplement là où vous êtes. À ce stade, je suis juste là, et quatre [bracelets] signifient beaucoup. Je n'ai pas perdu de vue que j'ai accompli certaines choses, et je suis toujours là, donc cela signifie beaucoup pour moi. »
Schulman avait l'air réfléchi, et cela était en partie révélateur de l'énergie de retour qu'il déployait à cette table finale. La plupart du temps, les cartes de temps étaient en suspens, et encore une fois, lors de son entretien après la victoire, Schulman a légèrement rongé un cigare. Il évoquait des souvenirs et des images du poker des décennies passées, dont certains étaient accrochés au mur des champions du Main Event des WSOP dans cette même salle, comme celui de Puggy Pearson.
C’était un geste intentionnel, bien sûr. Le jeu en question, le Seven Card Stud, a longtemps été remplacé par le No Limit Hold'em comme jeu du jour, mais le Stud, et le poids qu'il porte dans la vie de Schulman en particulier, l'a poussé à faire ce geste et à montrer son appréciation. .
« J'ai simplement décidé de le remettre au Stud, tu sais ? » a déclaré Schulman. « Un hommage, tu vois ce que je veux dire ? Jouons vite, allumez un cigare et amusons-nous. »
Un joueur de la stature et du pedigree de Schulman - $15 millions et plus en gains de tournois en direct - on pourrait être pardonné d'avoir sauté un million1,500 Un événement à buy-in qui a débuté un vendredi après-midi. Mais de nos jours, les occasions de jouer au Seven Card Stud sans un split hi-low ou une autre variante dans le mix sont rares.
Cela vaut pour les tournois, car il est extrêmement rare de trouver le jeu seul en dehors des WSOP. Mais cela vaut aussi pour les cash games. Ce qui était autrefois un incontournable, notamment dans les casinos de la côte Est des États-Unis, a pratiquement disparu. Lorsqu'on lui a demandé, Schulman n'a pas tardé à parler de l'importance que le jeu de Seven Card Stud avait pour lui personnellement.
« J'adore le Stud », a déclaré Schulman. « Je dirais que c'est probablement mon jeu préféré. J'ai toujours pensé que c'était mon meilleur jeu. J'ai grandi en y jouant. J'ai grandi en allant à Atlantic City [et en y jouant], nous avions des matchs à domicile à New York. J'ai vraiment eu beaucoup de représentants. C'est vraiment cool de gagner un tournoi de Stud parce qu'il n'y en a pas beaucoup. Le jeu n'est pas très répandu, donc même les bons joueurs de jeu mixte d'aujourd'hui sont un peu méfiants à ce sujet, car ils n'ont tout simplement pas beaucoup joué. »
« J'ai côtoyé de très grands joueurs dans ma vie. John Hennigan, pour moi, c'est le meilleur de tous les temps », a déclaré Schulman. « Oppy [David Oppenheim], Phil Ivey, [pouvoir] jouer avec ces gars-là. J'ai joué au jeu de Larry Flynt avec Larry, repose en paix. J'ai eu beaucoup de douleurs aux tables de stud aussi, mais c'était mieux que mal. »
Gagner ce tournoi était une convergence du passé et du présent pour Schulman. C'était un retour à ses premiers jours d'apprentissage du jeu de poker. Mais c’était aussi un rappel du chemin parcouru. Le soutien qu'il avait sur le rail, qui l'encourageait, comprenait sa fiancée, Taylor, Nejad et quelques autres amis espérant le mener à la victoire.
« Je suis très reconnaissante », a déclaré Schulman. « Taylor et moi sommes de la famille, je l'aime plus que tout. Ali, vous savez, peut prendre ou laisser… (rires) Mais non, j'aime Ali aussi. Ce n'était pas une grosse bagarre toute la journée, mais c'était cool. »
« Nick et moi, on jouait l'un contre l'autre en ligne avant de se rencontrer en personne, ce que nous avons fait à New York il y a près de deux décennies, je veux dire, et puis on a trouvé l'alchimie que nous avons dans la cabine », a déclaré Nejad. « Depuis que je suis dans le métier, je n'ai jamais fait transpirer personne sur le rail. Parfois, c'est parce que je suis dans la cabine. Parfois, c'est parce qu'on ressent un peu d'apathie. Mais quand j'ai terminé ce soir, j'ai réalisé qu'il était à cette table finale de Stud - $1,500 ou pas, je voulais juste être là. Un quatrième bracelet est de l'air raréfié, et je dois simplement en faire partie.
On ne sait pas si Schulman avait besoin ou non d'un soutien émotionnel pour franchir la ligne. Mais cela n'a en aucun cas pu nuire à ses chances. Pour un dollar1,500 Lors de l'événement, Schulman a dû faire face à une rude concurrence avec le quintuple vainqueur du bracelet WSOP Shaun Deeb et le quadruple vainqueur du bracelet WSOP John Monnette. Mais au moment du duel, c'est finalement Andrew Hasdal, un amateur de Chicago, qui s'est retrouvé entre Schulman et quatre bracelets d'or WSOP.
Avec de grosses limites en jeu, Schulman a réduit Hasdal à plusieurs reprises, seulement pour que Hasdal réalise des mains massives. La paire d’as de Schulman est tombée face à la paire de sept de Hasdal, lorsque Hasdal s’est amélioré à deux paires. Mais ensuite vint une main où Schulman avait presque certainement le titre entre ses mains. Les jetons sont allés à tapis sur la cinquième rue, avec Schulman retournant une quinte faite, cinq à neuf, contre la paire de rois non améliorée de Hasdal.
Puis vint une fuite que Schulman dirait plus tard qu'il penserait à « pour le prochain 70 années."
Il y a eu une courte pause, et Schulman a essayé de se ressaisir après avoir pratiquement enroulé le bracelet autour de son poignet, seulement pour que la chaîne de cartes la plus improbable le retire. Il avait également toujours le chip lead.
Sur le rail, Nejad se sentait lui-même un peu nerveux.
"J'avais un peu peur d'être sur le rail, parce que je sais à quel point il peut être superstitieux", a déclaré Nejad. « Si je me présente et que tout d’un coup ça tourne mal, je devrai peut-être expier cela pendant des années. Mais il était un grand sportif et, espérons-le, il ressentait l'énergie des gens tout au long de la journée.
Dans 20 Quelques minutes après la reprise du jeu, Schulman avait assuré la victoire. Sa double paire, valets et dix, a également touché un dix de la septième rue, ce qui a permis à Schulman de réaliser son propre full house à la fin pour sceller la victoire, dans un retournement de situation quelque peu cosmique.
Alors, que se passe-t-il ensuite, après le bracelet numéro quatre des WSOP ? Lorsque cela se produit seulement une semaine après le début de la série, les discussions se tournent inévitablement vers les numéros cinq et six, les réflexions sur le joueur de l'année et d'autres activités à venir. Schulman sera inévitablement une présence régulière au Horseshoe au cours du prochain mois et demi, mais à son avis, les affaires continueront comme d'habitude.
« Je veux dire, je vais juste y mettre un certain volume », a déclaré Schulman. « Certes, après avoir gagné un tournoi, j'aimerais en gagner deux. Qui ne veut pas simplement remporter des bracelets, gagner le titre de Joueur de l'année et tout ça ? Mais j'ai l'impression que certains de ces tournois sont ouverts, il y a de grands joueurs, et je veux juste rester concentré sur la tâche à accomplir. »
Une grande partie de cela consiste à trouver le juste équilibre entre l’esprit de la 21gamin de 18 ans qui semble toujours alimenter l'enthousiasme de Schulman et la 38Aujourd'hui père d'une fille de 4 ans et demi, il est âgé de 20 ans. Sa performance à cette table finale montre que l'équilibre lui sert bien, même s'il l'éloigne de certaines grosses parties d'argent qu'il avait l'habitude de jouer au profit du timing structuré que les tournois ont à offrir.
L’avenir de Schulman est grand ouvert devant lui. Et qu’il s’agisse d’un retour aux matchs du passé ou d’un retour au joueur qui a tout déclenché, le succès de Schulman semble susceptible de se poursuivre dans son avenir.