Par Sean Chaffin
C’est une autre nuit de détente sur la côte sud du Pacifique du Costa Rica. Jeff Blenkarn se balance un peu dans son hamac alors qu'une brise tropicale souffle de l'océan tandis que les nuages dérivent le long d'un ciel bleu brillant qui semble s'éterniser. Juste à l’extérieur de sa maison, au sommet d’une montagne verdoyante, se trouve une vue pittoresque sur l’océan en contrebas. C'est sa version d'une « salle de poker » et il clique sur son ordinateur portable, pariant et relançant au fil des heures.
Ce n’est pas une mauvaise façon de gagner sa vie pour ce joueur de poker originaire du Canada. Il vit au Costa Rica depuis maintenant cinq ans après une carrière dans le conseil en gestion de journaux. Son hamac préféré ne lui apportera cependant aucun confort lors du WPT Seminole Rock 'N' Roll Poker Open, mais il a tiré le meilleur parti du voyage.
À la troisième pause du jour 3, Blenkarn était parmi les leaders du classement avec son sixième gain WPT en poche et en quête d'en gagner davantage. Qu'est-ce qui l'a poussé à abandonner la vie dans le Grand Nord blanc pour jouer au poker sous les tropiques d'Amérique centrale ?
« Préféreriez-vous vivre au Canada ou au Costa Rica ? il répond. "C'est plutôt sympa."
Il admet cependant qu'il y a eu quelques ajustements. Avec autant d'activités de plein air disponibles dans les montagnes, comme la randonnée et la plage, se concentrer sur le poker n'est peut-être pas le choix le plus facile pour certains joueurs. Mais avec un joli hamac sur sa véranda, Blenkarn a trouvé le moyen de tirer le meilleur parti des deux mondes.
« C’est une autre culture, une autre façon de vivre », dit-il. "C'est vraiment génial."
Le Costa Rica a une longue histoire en matière de poker. Il existe de nombreux casinos dans le pays et plusieurs opérateurs de poker en ligne étaient basés dans le pays au 2000s. Cette histoire inclut même le WPT, qui détenait le prix de $500 Costa Rica Classique événement de rachat au Casino Europa à San Jose pendant la saison I. Jose Rosenkrantz est sorti vainqueur pour $108,730.
Le joueur costaricain Eric Brenes, frère du célèbre joueur Humberto Brenes, a également remporté un titre WPT lors de la saison III du tournoi. Ultimate Poker Classic à Aruba pour $1 million. C'était son seul gain WPT, mais Humberto a plusieurs gains de tournée de plus de 100000 $.1.7 millions, dont deux finalistes et une troisième place.
Pour Blenkarn, cette décision lui a permis d'échapper à certains hivers canadiens rigoureux et de jouer au poker pour gagner sa vie en tant que retraité. Il a des enfants qui vivent aux États-Unis et au Canada et voyage également occasionnellement pour participer à des tournois en direct. Cela a donné de bons résultats.
Ces $ au total854,000 dans les gains des tournois en direct avec les meilleurs arrivants 2014 lorsqu'il a terminé deuxième dans un $1,000 événement aux World Series of Poker pour $250,815. En 2007 il a gagné le $1,580 Mirage Poker Showdown pour $115,416. Il est également apparu sur le Défi ultime du poker, une des premières séries télévisées de poker.
Après avoir grandi à Winnipeg, Blenkarn a passé du temps à Toronto et à Montréal avant de se lancer dans le poker en ligne au Costa Rica. Qu'est-ce qui l'a poussé à choisir le Hard Rock pour quitter son paradis tropical ?
« Pour moi, c’était un événement gagnant et ça se passe bien », dit-il.
Une apparition à la table finale rendrait ce voyage de retour dans sa demeure de montagne encore meilleur.
Sean Chaffin est un écrivain indépendant à Crandall, au Texas, et son travail apparaît sur de nombreux sites Web et publications. Suivez-le sur Twitter @PokerTraditions.