By Sean Chaffin
La saison XIX du World Poker Tour Five Diamond World Poker Classic a lieu alors que le circuit célèbre sa 20e anniversaire en 2022Le tournoi était le premier événement de la saison I lorsque l'émission télévisée a fait ses débuts sur Travel Channel en 2003Steve Zolotow, joueur professionnel de longue date, 76, a participé à la plupart des événements à Bellagio et est revenu sur le terrain jeudi.
La carrière de poker de Zolotow remonte à 80Avant le boom du poker et avant même que les tournois ne soient considérés comme un concept intéressant, Henry Orenstein a inventé la caméra à cartes cachées, qui a permis aux téléspectateurs de voir les mains des joueurs, changeant ainsi le jeu et rendant les tournois de poker captivants à la télévision pour de nombreux Américains. Orenstein est décédé cette semaine, mais sa contribution au poker demeure et a changé le jeu pour des joueurs comme Zolotow qui gagnaient leur vie à la table de poker. Il pense que le WPT a non seulement contribué à relancer le poker, mais a également sauvé le jeu du Texas Hold'em.
"Le No Limit Hold'em était un jeu mort", dit-il à propos des débuts du WPT et du poker télévisé. "Il était en train de disparaître lors des World Series et la combinaison des caméras à cartes fermées et de Moneymaker l'a ressuscité, l'a ramené d'entre les morts."
La vie à la table de poker
Originaire de New York, Zolotow vit maintenant à Las Vegas et possède $2 millions de gains en tournois live, dont près de $500,000 Il a commencé à jouer au Mirage et a ensuite déménagé au Bellagio, où l'action a commencé à s'intensifier. Cependant, avant que le poker télévisé n'ajoute plus de cachet au jeu, il n'y avait tout simplement pas autant d'intérêt pour la version tournoi du jeu, explique Zolotow.
« Les tournois étaient ennuyeux, personne ne s'en souciait », dit-il. « Vous voyez ce type là-bas, ce drôle de type Phil Hellmuth ? C'était le seul qui pensait que gagner le bracelet d'or signifiait quelque chose. La plupart des autres bons joueurs des premiers jours des World Series, s'il y avait un $500 buy-in et un bon $400/$800 jeu ou un bon $25,000 Dans un jeu PLO à buy-in, vous dépenseriez vos jetons aussi vite que possible pour obtenir une place avant qu'ils ne soient remplis par une place en direct dans le jeu annexe.
"Je continue de penser que tous les grands gagnants d'argent sortent des cash games, à l'exception de quelques personnes, et vous ne savez pas quelle part de leur propre action ils ont réellement."
Zolotow a pris sa retraite à l'âge de 13 ans. 70, mais il s'est rendu compte qu'il n'avait rien à faire pendant la pandémie. Il a recommencé à étudier le poker de tournoi et s'est replongé dans l'action cet été, obtenant de belles performances dans plusieurs événements high roller à Aria.
« Je suppose que je suis de retour aux tournois », dit-il.
Un joueur à temps plein
Malgré son succès au feutre, les exploits de Zolotow en matière de jeu vont bien au-delà du simple jeu de poker. Il se décrit comme un « dégénéré et joueur » depuis ses débuts.
Pendant un certain temps cependant, une carrière normale semblait être son chemin dans la vie. Il a travaillé pour une maison d’édition et a suivi des cours du soir pour obtenir une licence et une maîtrise en commerce.
«Ensuite, j'ai gagné un tournoi de backgammon et je suis retourné au jeu à plein temps», dit-il.
Le jeu n’est peut-être pas exactement adapté à la façon dont Zolotow aime fréquenter les casinos. Il préfère avoir un avantage quelconque. Cela impliquait d’utiliser la technologie pour trouver une stratégie efficace permettant de sélectionner les équipes gagnantes sur les sites de paris sportifs.
« Nous avions le premier ou le deuxième bon modèle informatique pour parier sur les sports professionnels », dit-il. « Nous avons été arrêtés et accusés d’être des bookmakers, ce qui n’était pas le cas. Nous étions des parieurs.
Compter les cartes et se faire exclure
Compter les cartes à la table de blackjack est devenu une autre forme de « jeu » pour Zolotow. Ceux qui maîtrisent le décompte peuvent faire pencher la balance en leur faveur.
"J'ai joué au blackjack jusqu'à ce que je sois interdit partout, puis j'ai toujours joué un peu au poker, mais ce n'était pas mon objectif principal", dit-il.
Compter les cartes est une stratégie légale, mais les casinos peuvent décider de ne pas entreprendre l'action d'un joueur et d'envoyer le comptoir suspect à tout moment. Zolotow décrit deux méthodes utilisées par les casinos pour se débarrasser des compteurs de cartes et il a expérimenté les deux de première main.
«Ils peuvent vous exclure de deux manières différentes», dit-il. « L’une est la manière polie, qu’ils appellent « reculer », où quelqu’un vient et dit : « M. ». Z, nous adorons t’avoir au casino, mais tu es trop bon pour nous au blackjack. Vous êtes les bienvenus à la roulette ou au craps, mais plus de blackjack.
"Ensuite, il y a la méthode désagréable, où deux grands agents de sécurité viennent et disent : 'Encaissez vos jetons et si jamais vous revenez dans ces locaux, vous serez arrêté.'"
Zolotow dit qu'à un moment donné, le Caesars Palace a accusé son équipe de comptage de plier les cartes, mais il affirme que ce n'était pas le cas. Il affirme que le cofondateur du WPT, Lyle Berman, est intervenu après avoir vendu ses casinos à Caesars.
"Il a écrit une lettre disant que je n'étais qu'un compteur et qu'il était acceptable de me laisser entrer sur les lieux", dit-il, "sinon je n'aurais jamais pu participer à un autre événement des World Series parce qu'ils avaient déjà repris les World Series. »
Retour aux tables et se faire atteler
Lorsque le poker en ligne a connu un essor 2000s, Zolotow était également impliqué dans cette partie de l'industrie du jeu – chez Full Tilt Poker. Ce qui semblait être une bonne chose n'a pas vraiment fonctionné de cette façon.
« Je pensais que c’était un revenu garanti à vie et je n’avais pas à m’inquiéter », dit-il. "J'ai arrêté d'étudier ou de me concentrer et je suis retourné [au poker] maintenant que Full Tilt a disparu."
Récemment, Zolotow a accompli un autre accomplissement majeur dans sa vie : se marier avec sa petite amie de longue date, Grace. 45 Après plusieurs années de relation, les deux hommes ont finalement décidé de se marier. Mais quelque chose d'autre que l'amour a également motivé Zolotow à mettre un terme à une si longue relation.
"Je pense que nous n'avions aucune véritable raison de nous marier", dit-il. « Mais à mesure que nous vieillissons, des questions de santé et de finances se posent. Et je ne m’entends pas avec ma sœur, donc c’était beaucoup plus facile de tout organiser, de me marier et d’avoir quelqu’un en qui j’ai confiance pour prendre les décisions à ma place.
NOTE CÔTÉ – Les trucs d’écriture
Avec une si longue histoire de joueur, on a souvent dit à Zolotow qu'il devrait écrire un livre sur sa carrière unique. Il y a réfléchi mais n’a pas encore réussi à le réaliser. Pourtant, il est issu d’une famille d’écrivains.
Sa mère, Charlotte Zolotow, est l'auteur de nombreux livres pour enfants, dont M. Lapin dans le joli cadeau, illustré par le célèbre artiste Maurice Sendak.
Son père, Maurice Zolotow, a écrit pour de nombreuses publications et est également l'auteur de biographies de Marilyn Monroe, John Wayne et d'autres. Steve Zolotow envisageait à l’origine de s’essayer lui-même à quelque chose dans le domaine des arts.
« En fait, j’ai décidé de devenir acteur, mais je ne pouvais pas subvenir à mes besoins », dit-il. "Alors je me suis tourné vers le jeu parce que jouer était trop instable."
Sean Chaffin est un écrivain indépendant basé au Nouveau-Mexique et au Texas. Son travail apparaît sur de nombreux sites Web et publications. Suivez-le sur Twitter @PokerTraditions.