C'était en juin de 2007, Les World Series of Poker battaient leur plein et deux jeunes joueurs de poker prenaient une pause et partageaient un repas chez PF Chang. L'un des joueurs, David Benefield, a mentionné qu'il avait beaucoup joué aux échecs récemment avec un autre joueur de poker qui était plutôt bon aux échecs. Le nom de ce type était Greg Shahade, et il était un Maître International, parmi les meilleurs 100 joueurs aux États-Unis. David avait l'impression que Greg était tellement bon aux échecs que même si Greg abandonnait sa reine - la pièce d'échecs la plus puissante de l'échiquier - David ne pourrait pas le battre.
L'autre joueur, 20Ans Tom Dwan, n’était pas convaincu. Il a fait valoir qu'avec une reine sur son adversaire, il pouvait simplement échanger toutes les pièces sur le plateau et utiliser sa reine supplémentaire pour forcer la victoire. En fait, il pensait pouvoir battre Greg avec bien moins qu'une dame, peut-être même quelques pions.
« Je pensais qu'il était loin de la vérité, il pensait que j'étais loin de la vérité, et nous avons donc eu une bonne occasion de faire un pari amusant », se souvient David. Il a proposé à Tom un pari : Greg jouerait sans tour, et si Tom parvenait à le battre, David paierait Tom $50,000Tom n'est jamais du genre à renoncer à un bon pari, a accepté.
Si le nom de Greg vous semble familier, c’est peut-être parce qu’il est issu d’une famille bien connue des joueurs de jeux vidéo. Son père, Mike Shahade, est un maître de la FIDE et, à Philadelphie, il est parfois appelé le « maire de la Sugar House Poker Room ». Sa sœur est Jen Shahade, une grand maître féminine, l'ambassadrice Mindsports pour PokerStars avec près d'un demi-million de dollars en cash en tournoi, et l'hôte de Podcast du poker Grid.
Les Shahades ont grandi en jouant à des jeux dans leur famille, en particulier aux échecs, mais ont finalement trouvé leur chemin vers le poker. Le boom du poker au milieu des années 19802000s a amené un certain nombre de joueurs d'échecs aux tables de poker, comme le maître FIDE Ylon Schwartz, qui a terminé quatrième au 2009 L'événement principal des WSOP et le grand maître russe Alexander Grischuk, qui est devenu un habitué des mises en ligne et qui a un jour considéré le poker comme sa « deuxième profession ».
Selon Jen, les joueurs d’échecs ont naturellement excellé au poker en raison de leur capacité à se consacrer à une étude rigoureuse, à la pratique et à la reconnaissance des schémas, et au début, ils trouvaient qu’il était facile de gagner. « C’est la clé. Ils savent comment étudier une partie. Ce n’est pas un jeu aléatoire, ils savent comment la structurer », explique-t-elle. « Même au poker, vous pouvez en quelque sorte structurer en ouverture, milieu de partie et fin de partie. Vos gammes d’ouverture, votre jeu post-flop, votre jeu lorsque vous êtes en plein tournoi, si vous êtes un joueur de tournoi. C’est très similaire à la façon dont vous structureriez vos faiblesses et vos forces aux échecs. Étudiez vos ouvertures, assurez-vous que votre répertoire est bon et que vous savez ce que vous faites lorsque vous recevez un Valet-Neuf assorti au cutoff. Plus vous vous préparez à la maison, plus il est facile de jouer au-dessus du cercle lorsque vous êtes en action. »
Pour des joueurs comme Grischuk et Schwartz, le poker offrait quelque chose que les échecs ne pouvaient pas offrir : de l’argent. Les prize pools des grands événements d'échecs sont dérisoires en comparaison même de certains tournois de poker en ligne hebdomadaires. Les joueurs d'échecs consacraient de nombreuses heures d'étude à un jeu qui n'offrait que très peu de récompense financière, mais le poker offrait beaucoup de récompense financière pour très peu d'efforts. Pour certains, la transition était une évidence. Et à cette époque, Greg et Jen Shahade jouaient beaucoup au poker.
David et Greg se connaissaient grâce au forum de poker twoplustwo, dans le sous-forum des tournois à table unique. Ils avaient jusque-là principalement joué en ligne. David l'a contacté et lui a demandé : « Comment te débrouillerais-tu contre un débutant aux échecs si tu commençais sans tour ? » Greg a répondu qu'il gagnerait virtuellement 100% du temps. C'était de la musique aux oreilles de David. Il savait que Greg était en ville pour jouer certains des événements WSOP, alors il l'a invité à la maison que David et Tom partageaient avec plusieurs autres joueurs de poker. L'arrangement qu'ils ont conclu : Greg jouerait pour un 10% freeroll, plus $2,000 si Tom devait se retirer du jeu pour une raison quelconque. Greg hésitait à changer son vol de retour pour que le jeu fonctionne, mais secrètement, il était ravi. Il se considérait chanceux de recevoir l'appel ; après tout, comme il s'en souvient"Il y avait probablement quelques autres joueurs forts présents à Vegas qui seraient heureux de jouer une partie d'échecs pour peut-être un peu moins d'argent."
Pourquoi, vous vous demandez peut-être, Greg n'a-t-il pas simplement misé sur lui-même s'il était si sûr de gagner ? 2007, même pour les jeunes millionnaires du poker, $50,000 C'était une somme considérable pour un pari accessoire. Pour les joueurs d'échecs, ce genre d'argent était scandaleux. Bien que de nombreux joueurs d'échecs aimaient parier sur l'échiquier, ils jouaient rarement pour plus de 1000 dollars.100 sur un seul jeu. Et c'était encore les premiers jours des incursions de Shahade dans le poker, il est donc juste de dire que Greg n'était pas prêt pour ça, même s'il se sentait confiant.
« Les joueurs d’échecs n’ont pas souvent beaucoup d’argent », dit Jen. « La première chose qui vous rendra bon au poker, c’est d’avoir de l’argent. C’est la première chose. Parce que vous aurez plus de choix de jeux à jouer et vous aurez moins d’aversion pour les pertes. » Elle dit que même si vous jouez à un jeu avec un avantage compétitif sur votre adversaire, si vous jouez, la taille de votre bankroll pourrait effacer cet avantage. « Si vous avez $20,000 "Si vous perdez votre argent, vous risquez de ne plus pouvoir payer votre loyer. Donc, si vous avez cette mentalité et que vous jouez au poker, vous êtes très désavantagé par rapport à quelqu'un qui n'a pas cette aversion à la perte."
Et de toute façon, qui pouvait être sûr que Tom et David n'étaient pas en train de se moquer de Greg ? Il n'avait jamais joué contre Tom et n'avait aucune idée de sa force réelle. « Si mon adversaire était simplement un 1600-1700 « Si je suis un joueur de niveau, je serais un énorme outsider si je gagnais. »
Avant que Greg et Tom ne jouent pour le $50,000 ils ont convenu de jouer un match d'entraînement où Greg donnerait un cavalier plutôt qu'une tour. Le match d'entraînement était pour $5,000Ils décidèrent de jouer chacun avec une horloge ; si le temps de Greg était écoulé, il perdait, mais si le temps de Tom était écoulé, il pouvait réfléchir aussi longtemps qu'il le voulait et payer une pénalité pour chaque minute de dépassement de son temps. Ils décidèrent également de lancer une pièce avant chaque partie pour décider de la couleur que chaque personne jouerait et lequel des deux cavaliers ou tours sortirait du plateau.
Avant le début de la partie d'entraînement, Tom a placé deux pions sur l'échiquier et a fait une démonstration d'une capture « en passant », un mouvement standard aux échecs, et a demandé à Greg si cela était autorisé. "C'était un autre bon présage pour mes chances."
Ils ont joué la partie d'entraînement, et il n'a fallu que sept coups à Greg pour trouver un échec et mat. Il était peut-être un joueur d'échecs, mais il était aussi un joueur professionnel. Il avait aussi un peu de caractère. « J'ai pensé que ce serait mal vu de le mettre en échec et mat en seulement sept coups. 8 "Cela peut décourager toute action future", a-t-il déclaré. Il a donc préféré roquer, prolongeant un peu le jeu pour donner l'impression d'une parité. "Je comprends que c'est très honteux."
Par déménagement 17 La partie était terminée et toutes les craintes de Greg concernant le fait que Tom ne fasse pas de compromis sur sa véritable force se sont dissipées. David a pris Greg à part pour lui demander ce qu'il en pensait et quelles cotes Greg pensait pouvoir offrir de manière réaliste pour que Tom augmente les enjeux. Tom, cependant, est reparti du match d'entraînement sans avoir envie de faire un pari. « J'ai tendance à ne pas essayer de pousser les gens à faire un pari qu'ils ne veulent pas faire », dit David à propos des négociations. « Il était très heureux de faire le pari initial, tout comme moi, il a rapidement laissé tomber l'offre suivante, c'est normal. »
Tom a plutôt demandé qu'ils modifient les conditions du pari en un meilleur des trois, afin de réduire la variance. « Je ne pensais pas qu'il y aurait beaucoup de variance et je ne me souciais pas particulièrement du nombre de parties qu'il voulait jouer, donc cela ne me semblait pas être un gros problème », dit David. Greg, cependant, avait l'impression que s'il avait besoin de jouer plus d'échecs, il devrait être payé plus d'argent. Il voulait un autre dollar2,000« À ce stade, j'étais même suffisamment confiant pour mettre l'argent moi-même », a-t-il écrit. Au bout du compte, ils se sont mis d'accord sur un meilleur des trois, $55,000 contre $50,000, avec Greg en freeroll pour $7,800.
Le premier match ne s’est pas déroulé comme le match d’entraînement. Après une quinzaine de mouvements, Tom surprit Greg avec un mouvement. « En fait, j’ai oublié un mouvement que mon adversaire a vu. Je pensais que cela n'arriverait jamais, quelles que soient les circonstances, alors j'étais un peu secoué », a écrit Greg. Tom jouait beaucoup mieux à ce match. "Mais une partie de moi croyait que c'était accidentel, car il semblait si hésitant et incertain à chaque mouvement qu'il faisait."
Finalement, Greg a gagné. Cette première partie a duré 44 Les deux joueurs se sont mis à bouger et ont un peu épuisé leur adversaire. Même si la partie a peut-être donné à Greg une brève et légère frayeur, David n'était pas inquiet. « Il y avait quelques joueurs d'échecs de haut niveau et je les écoutais en arrière-plan. L'un d'eux disait : "Oh oui, Tom est nul contre Greg dans ce match".pot" et c'était suffisant pour que je ne m'inquiète pas trop. "
Le deuxième match a été un jeu d'enfant, et Greg a gagné après que Tom ait laissé son temps tomber à seulement trente secondes.
Après cela, ils se sont tous mis d'accord et Greg a été surpris de voir Tom accepter la défaite sans sourciller. « Je pense qu'il pensait que ce serait un peu plus facile, mais cela ne semblait pas trop le déranger de toute façon », se souvient David. « Il a toujours été assez doué pour accepter les pertes et cette défaite est un peu trop facile.pot n'était pas différent. » Tom a demandé à Greg s'il pensait avoir un 5% de chance de gagner. « Je ne savais pas quoi dire », a écrit Greg. « J'ai travaillé si dur pendant les parties que j'ai ressenti un certain danger. Chaque fois que vous travaillez dur pendant une partie d'échecs, vous devez vous inquiéter un peu. Cependant, en y repensant, il est difficile d'imaginer qu'il ait réellement gagné. Il doit simplement survivre à tant d'embûches et après tout cela, il doit démontrer la technique pour me battre en position gagnante. »
Cela fait maintenant plus de quinze ans depuis ce pari. Au cours des années qui ont suivi, beaucoup de choses ont changé pour les deux jeux. Ce n'est que maintenant que les échecs découvrent enfin de nouvelles opportunités financières grâce à la création de contenu en ligne et à une base de joueurs en expansion qui renforce les pools de tournois. Le poker, quant à lui, a vu des technologies telles que les solveurs transformer le jeu en quelque chose qui s'apparente davantage aux échecs : un jeu où l'effort se traduit par la capacité. "La réalité au niveau élite est que c'est plutôt ennuyeux", explique David, qui joue toujours au poker à enjeux élevés de manière professionnelle. "Les meilleurs ont consacré d'innombrables heures à des simulations pour tenter de se rapprocher le plus possible du jeu GTO, de la même manière que les joueurs d'échecs étudient avec stockfish."
« Dès l’apparition des solveurs, on a commencé à étudier le poker un peu comme on étudie les échecs, et à utiliser l’ordinateur pour analyser ce qu’il fallait faire avec chaque main et essayer de se souvenir des schémas », explique Jen Shahade. « J’ai l’impression que cela m’a aidé à comprendre le jeu et que j’ai pu m’y accrocher très rapidement. Mais c’était aussi une mauvaise chose, car cela signifiait que je n’avais tout simplement pas le temps d’étudier les deux jeux. »
Au cours des quinze dernières années, le monde du poker a connu de nombreux paris plus extravagants et aux enjeux plus faramineux que celui-ci. Mais dans le monde des échecs, où les prize pools sont encore faibles et où le jeu est encore une nouveauté, ce pari est devenu une légende - le triomphe de l'un des leurs sur l'élite du poker.