En ce moment même, quelque part entre Charlotte, en Caroline du Nord, et Las Vegas, au Nevada - peut-être juste à l'extérieur de Memphis, au Tennessee, ou d'Amarillo, au Texas - Erick Lindgren est en train de bombarder le long de l'autoroute I-40En route pour Sin City pour une chance de rédemption.
Son chien Lucky monte un fusil de chasse.
C'est un tir direct avec un 70 limite de vitesse en miles par heure, ce qui signifie qu'il faudra près de Lindgren 32 des heures de route avant d'apercevoir les lumières vives du Strip.
Une fois arrivé, il sera plongé dans le poker spots'allume pour la première fois depuis très longtemps, prenant place à la table finale du Championnat WPT Choctaw L'événement est filmé à l'HyperX Arena de Luxor. Il s'agit de la première apparition de Lindgren à la table finale du WPT depuis plus de 11 années. Cette nuit-là, il a terminé deuxième derrière Chino Rheem dans le 2013 $25,000 Championnat du monde WPT. Entre-temps et aujourd'hui, il s'est principalement concentré sur des choses qui s'éloignent du ressenti.
« J'ai pris beaucoup de temps. J'ai eu mes deux garçons, ils sont 12 « Nous avons maintenant neuf ans. Nous avons donc passé beaucoup de temps à pratiquer tous les sports possibles et à nous voir autant que possible », a déclaré Lindgren. « Mais maintenant, je dois leur montrer que papa fait autre chose que passer du temps avec nous. Je vais donc essayer de ramener quelques trophées à la maison. »
La vitrine à trophées de Lindgren est loin d'être vide, mais c'est une collection de triomphes d'une autre période de sa vie. Il a à son actif deux titres WPT, de 2003 et 2004, et deux bracelets des World Series of Poker, de 2008 et 2013Il est également l'un des deux seuls joueurs à avoir remporté les honneurs du joueur de l'année WPT et WSOP, ce qui lui a valu 2004 et 2008 respectivement. Cette dernière victoire aux WSOP est survenue 2013 - seulement trois semaines après avoir perdu contre Rheem - et seulement six mois après un séjour dans un centre de désintoxication pour lutter contre une dépendance au jeu.
Concentré sur sa famille, Lindgren a gardé un profil relativement bas dans le monde du poker depuis cet été-là. Lorsqu'il a fait une apparition en profondeur dans un événement, comme lors de ses parcours à la table finale du WSOP Millionaire Maker en 2015 ou le $2,500 Événement Big Bet Mixed Games au 2023 WSOP, les discussions se tournent vers les transgressions passées de Lindgren ; son séjour en cure de désintoxication, ses dettes de jeu impayées, ses deux faillites et son divorce avec sa femme Erica.
« Je pense que tout le monde mérite un nouveau départ. La majeure partie de mon attention s'est portée sur l'éducation de mes enfants et sur le fait d'être un meilleur parent que je n'ai jamais été un joueur de poker, donc je n'ai pas vraiment le temps de m'inquiéter de ce que les autres pensent », a déclaré Lindgren.
Lindgren repense à cette période de sa vie et ne parvient pas à la concilier complètement avec la vie qu'il mène aujourd'hui. Il était un Full Tilt Poker Red Pro très en vue et fortement commercialisé, qui aurait remporté 100 000 $250,000 Il pariait gros chaque mois sur les événements sportifs et il était, de son propre aveu, imprudent avec ses finances. Il se souvient de la période du Black Friday comme d'un tourbillon chaotique. Avec l'effondrement de Full Tilt, Lindgren s'est marié et est devenu père pour la première fois.
« Ce sont certainement deux vies différentes pour moi. Juste être si insouciant, mais aussi juste être sauvage et juste faire le tour, sans vraiment m'inquiéter de ce qui allait suivre », a déclaré Lindgren.
C'est cette approche qui l'a poussé à chercher de l'aide en premier lieu. Il a également compris qu'il devait trouver un moyen de s'engager davantage auprès de sa femme et de ses enfants. Pour cette raison, le poker n'a pas occupé une place importante dans sa vie au cours des dernières années. 11 Il s'est concentré sur son développement personnel et sur sa présence accrue dans la vie de ses enfants. Il savait qu'il devait travailler sur une chose pour y parvenir.
« Je pense qu'il suffit de devenir plus patient avec moi-même et avec mes enfants et d'établir des relations solides avec Erica. Donc juste me rendre à un très bon endroit, avoir beaucoup d’équilibre dans ma vie, sans avoir le sentiment de devoir être en action », a déclaré Lindgren. "J'ai toujours eu l'impression que j'avais besoin de travailler et pour moi, cela s'est transformé en jeu, et ce n'était pas sain."
La table finale du WPT Choctaw n'est que le début de ce qui attend Lindgren à Las Vegas. Lindgren prévoit de jouer un programme d'été chargé pour la première fois depuis longtemps et il pourra compter sur son réseau de soutien pour l'encourager et l'aider à trouver un équilibre. Erica, avec qui il s'est depuis réconcilié, et ses deux fils, 12 et âgé de neuf ans, passera l'été à Las Vegas pour encourager et passer du temps avec Lindgren.
"Ils l'adorent. Ils veulent que je réussisse. Ils veulent que j'aille leur botter le cul, c'est donc ce que je dois faire », a déclaré Lindgren.
Après s'être replongé dans les eaux du poker, les deux dernières années se sont accompagnées d'un ensemble unique de défis auxquels tout parent qui voyage pour le travail peut facilement s'identifier. Le temps passé loin de ses garçons lui pesait et l'empêchait de puiser dans l'esprit de compétition qui était une force motrice pour Lindgren il y a une douzaine d'années.
«Je voulais juste passer tout mon temps avec eux et j'ai presque perdu ma compétitivité parce que je voulais juste être un père formidable et passer du temps. Donc, pendant longtemps, je n'avais pas vraiment envie de concourir », a déclaré Lindgren, qui ressentait un fort sentiment de culpabilité à chaque fois qu'il rencontrait du succès, ce qui l'empêchait de prendre plaisir à jouer.
"Je pense que la culpabilité a été très dure parce que je suis le genre de joueur dans lequel j'ai besoin de faire mes répétitions", a déclaré Lindgren. "Donc, si je commence à (Seminole) et que je joue et que je commence juste à me sentir bien, je me dis, eh bien, maintenant je dois aller au Borgata ou maintenant je dois aller à Vegas ou je dois continuez à jouer si je veux continuer à m’améliorer, sinon cette rouille va réapparaître.
« Le problème, c'est que vous êtes sur la route depuis longtemps et que je ne pouvais tout simplement pas le gérer. Je ne sais pas comment certaines personnes font.
Lindgren s'est peut-être éloigné de la vie d'un joueur de poker professionnel, mais il n'a certainement pas arrêté d'observer et d'apprendre. Il admet qu'il n'est pas le genre de joueur qui va s'enfermer dans une pièce et exécuter des simulations de résolution toute la journée dans l'espoir de découvrir un nouvel exploit. Au lieu de cela, il regarde constamment les diffusions en direct des cartes, observe les stratégies des meilleurs joueurs du monde et apprend d'eux en temps réel.
« Ils font essentiellement le travail pour moi et ils me le montrent à travers la façon dont ils jouent à ces tables finales, comment ils jouent le jour J. 1 "Il y a tellement de choses disponibles en ligne et vous seriez fou de ne pas regarder ces gars-là", a déclaré Lindgren.
Regarder ces streams lui a donné une réelle appréciation de la génération actuelle de superstars du poker qui sont à l'avant-garde des plus hauts niveaux de stratégies de tournoi de poker. Cela le place également à l’autre bout d’une expérience visuelle dont il était autrefois la star. Aujourd'hui, Adrian Mateos, Isaac Haxton et Stephen Chidwick font partie des joueurs qu'il a désignés comme étant les concasseurs auprès desquels il apprend.
"Si quelqu'un est meilleur que vous, découvrez ce qu'il fait, puis trouvez des exploits pour gérer ce qu'il fait."
Lindgren n'a aucune illusion de se présenter à Las Vegas cet été et d'être instantanément parmi les meilleurs au monde, mais il sait que chaque tournoi auquel il participe est une opportunité. Il aura un très premier indicateur de ce qui est possible une fois qu'il s'assiéra à la table finale du WPT Choctaw.
"Je ne pense pas que nous sachions où je me situe dans le paysage actuel du poker", a déclaré Lindgren. «Je pense que c'est ce que j'essaie de découvrir. Je pense donc que nous trouverons beaucoup de choses lors de cette table finale.
Lindgren est l'un des trois membres du WPT Champions Club à la table finale, mais il est également le plus petit stack avec seulement 16 gros blinds. Il n'est pas si loin des deux prochains plus petits stacks cependant puisque Danny Marx (19 bb) et Éric Afriat (23 bb) vont tous être soumis à une pression similaire au début.
« La dynamique est super intéressante. Est-ce que je veux jouer en style ICM très serré ou est-ce que je veux m'en prendre à ces chip leaders lorsqu'ils relancent ? Ce sera donc une décision intéressante qui sera déterminée par les mains qui me seront distribuées », a déclaré Lindgren. « Vous ne pouvez faire qu'avec ce qu'on vous donne. C'est la plus grande pièce du puzzle, le meilleur plan de match que nous puissions avoir au monde n'a pas d'importance si vous n'avez pas de cartes.
Bien qu'il ait peut-être le moins de jetons avec lesquels travailler, on pourrait dire qu'il a le plus d'expérience en jouant au poker sous les lumières vives d'une table finale télévisée et Lindgren se souvient de sa dernière fois ici - contre Rheem en 2013 - et reconnaît que cela a également été une leçon.
«Je pense que j'étais un peu trop nerveux, je pensais en quelque sorte que 'oh, les gens pourraient penser que je suis un idiot, bla, bla, bla'. Je suis jeune et je m'inquiète de ce que les gens pensent de moi. Ce sera donc intéressant d'être là et de ne pas trop s'en soucier », a déclaré Lindgren.
Cette idée n'est qu'une petite partie des connaissances que Lindgren a acquises au cours de sa carrière de poker et qui lui servent aujourd'hui sur le tapis, mais aussi dans tous les aspects de sa vie, y compris celui-ci. 32-heure de route de Charlotte. Il sait que la table finale de Choctaw n'est pas une question de victoire ou de défaite, mais juste un autre moment à savourer. Le conseil qu'il donnerait au 25La version de lui-même âgée de 80 ans est quelque chose qu'il entendra dans les murmures de l'HyperX Arena.
«Je dirais juste de ralentir, mon frère. C'est un long trajet. C'est une longue course. Et certaines personnes m'ont dit à l'époque que tu avais déjà gagné. Je vois que maintenant, chez beaucoup de gens, tu as déjà gagné. Ne vous battez pas si fort, vous avez déjà gagné.