Billy BaxterLes adversaires de dans le grand match Deuce to Seven aux Dunes dans le 1970s étaient parmi les joueurs les plus coriaces avec lesquels on pouvait s'asseoir: les meilleurs professionnels, les tricheurs les plus habiles et les criminels les plus dangereux du monde. Ce qui rendait le jeu intéressant, c'est que ses adversaires comprenaient également certains des opérateurs de casino les plus riches de la ville, comme le major Riddle et Sid Wyman, et leurs pertes dans le jeu fournissaient à Baxter un revenu stable et confortable.
Après le décès de Riddle en 1980, le jeu Deuce to Seven s'est interrompu. Il y avait de gros jeux de temps en temps, mais jamais comme c'était le cas pendant le 70s, avec une action 24 heures sur 24 pour les enjeux les plus élevés. Baxter s'est concentré sur d'autres passions, comme la gestion des boxeurs professionnels et les paris sur le football, pensant probablement que ses jours de gros gains potLes années 1970 ont été révolues pour les grands magnats des casinos.
Il aurait eu tort car juste au moment où Riddle quittait son enveloppe mortelle, Bob Stupak arrivait à Las Vegas.
Lorsque Baxter est arrivé à Las Vegas au milieu du70s, Bob Stupak était le propriétaire d'un minuscule salon de machines à sous à l'extrémité nord du Strip, appelé Bob Stupak's World Famous Historic Gambling Museum. Stupak's était un classique de Las Vegas. Fils d'un joueur professionnel qui a dirigé un jeu de dés à Pittsburgh pendant cinquante ans, le jeune Stupak avait le cœur d'un arnaqueur. Il a fait fortune dans l'industrie florissante des carnets de coupons de Las Vegas au cours des années 1970. 1970s, principalement grâce à la force de sa personnalité et à son sens commercial, vendant une affaire à la fois aux entreprises et aux clients dont aucun des deux n'avait probablement besoin.
Stupak a transformé son système de coupons en une entreprise de télémarketing basée en Australie, mais ses méthodes ont fait sourciller le gouvernement et on lui a demandé de quitter ce pays. Il est revenu à Vegas et a dépensé l’argent qu’il avait gagné dans l’achat d’un parking qu’il a transformé en son petit « musée », qui a pris feu en quelques mois et a entièrement brûlé. Des soupçons d'incendie criminel ont été émis, mais rien n'a jamais été prouvé. L'assurance a payé et Stupak a utilisé l'argent pour construire un casino qu'il a nommé Vegas World.
Vegas World a ouvert ses portes en 1979 avec 100 des chambres et des plafonds qui fuyaient. Stupak a fait tout ce qu'il pouvait pour promouvoir son petit casino dans la partie la plus minable de la ville. Il a proposé ses propres règles de blackjack (les deux cartes du croupier sont visibles). Il a fait un pari d'un million de dollars sur le Super Bowl avec un autre propriétaire de casino. Le slogan de son casino était « Le ciel est la limite », et il le pensait. Il a offert $2,000 limites de paris, soit le double de ce qu'ils avaient au Caesars Palace. Il a été le pionnier du forfait vacances en faisant la publicité de vacances « gratuites » dans les journaux de tout le pays : il offrait aux clients des centaines de dollars en jeux de machines à sous et de table pour compenser leur chambre et leur billet d'avion.
Il a fait $15 millions la première année de son ouverture. En une décennie, le casino de Stupak comptait mille chambres d'hôtel et rapportait 10 ...100 millions par an.
Stupak était du même acabit que le major Riddle : il ne se contentait pas de diriger le casino, il aimait aussi jouer. Et heureusement pour Baxter, Stupak adorait jouer au poker lowball.
« Deuce to Seven était le seul jeu auquel il aimait vraiment jouer », a déclaré Baxter. Mais lorsque Stupak est arrivé à Las Vegas pour la première fois, 1970s, il n'avait même jamais joué à ce jeu. Lorsqu'il a décidé qu'il voulait apprendre, il n'a pas fait ses armes dans des jeux à faibles enjeux pour maîtriser la stratégie et les règles. Il est allé à la recherche des enjeux les plus élevés qu'il pouvait trouver. 1980s, il avait une réputation de pigeon parmi les professionnels du poker en ville, mais il était complètement accro au jeu et s'attaquait à quiconque voulait de l'action.
Baxter était plus qu'heureux de lui rendre service. "Nous avons joué de très nombreuses fois dans son hôtel", a déclaré Baxter. "La tête haute. Pendant des jours."
Stupak a perdu beaucoup contre Baxter, mais il ne pouvait pas arrêter de le jouer. Un jour, alors que Stupak cherchait Baxter pour un match, on lui dit que Baxter et sa famille avaient quitté la ville pour passer des vacances à Hawaï. Sans se laisser décourager, Stupak s'est envolé pour Hawaï pour les retrouver. "Nous avons joué dans le hall de l'hôtel Kahala Hilton", a déclaré Baxter. Ce voyage est devenu une sorte de tradition dans la famille de Baxter, car ils sont retournés plusieurs fois au Kahala Hilton, mais Stupak a décidé qu'il faisait également partie de la tradition. Il se présenterait avec envie de jouer.
Quant à Julie, la femme de Baxter ? « Elle n’aimait pas ça, c’est évident », a déclaré Baxter. « Mais c’est ce que j’ai fait toute ma vie. »
In 1987, Stupak s'est lancé dans ce qui est peut-être le plus grand coup promotionnel de sa vie : il s'est présenté à la mairie de Las Vegas. La campagne a été largement considérée comme peu sérieuse - Stupak s'était également présenté sans succès à la mairie de 1983 - et juste un autre de ses stratagèmes extravagants pour attirer l'attention et la publicité.
Mais ceux qui connaissaient Stupak ont dit que ce n'était pas juste un coup monté. « Il pensait vraiment qu'il pouvait gagner », a déclaré Baxter. « Il m'a parié 100 000 $.250,000 « Il a parié avec tout le monde en ville. Il allait gagner des millions. Beaucoup de millions. » Stupak a même proposé un pari à son adversaire, le conseiller municipal Ron Lurie, $1,000 at 50-1Lurie a refusé.
La stratégie de Stupak était simple : il dépenserait plus que ses adversaires. Au cours de sa campagne, il a dépensé plus de 100 000 dollars.800,000, une somme inouïe pour une élection municipale dans une ville de la taille de Las Vegas. Il a inondé les ondes de publicités. Il a acheté des paniers de fruits et des radios-réveils et les a offerts aux électeurs.
« Il distribuait des dindes dans toute la ville. Il a acheté beaucoup de voix, disons-le ainsi », a déclaré Baxter. C'était suffisant pour rendre Baxter et les autres nerveux. "Il a presque réussi", a déclaré Baxter. "Il a presque acheté les élections."
Stupak a remporté sa primaire mais a perdu les élections générales par moins de 3,000 votes. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait voté pour son ami et invité fréquent de vacances, Baxter a répondu : « Bien sûr que non. »
Le poker avec Stupak a toujours été une aubaine financière pour Baxter, mais même s'il était prêt à accorder une partie à Stupak, il y avait une raison très spécifique pour laquelle Baxter avait du mal à le jouer : à cause de la quantité de fumée de Stupak. Cela a finalement éloigné Baxter du poker à enjeux élevés pour la plus longue période de sa vie.
« Il fumait une cigarette après l’autre. Il était très difficile de jouer avec lui », a déclaré Baxter. « En fait, j'ai arrêté de jouer au poker à un moment donné à cause de la fumée, jusqu'à ce qu'ils arrêtent finalement de fumer dans les salles de poker. Et puis je suis revenu plus tard, dans les années XNUMX. »
Par l' 1990Il ne restait plus beaucoup de lowball à Las Vegas. Le Hold'em avait pris le dessus et la plupart des joueurs s'adaptèrent en conséquence. Stupak, qui avait remporté un bracelet WSOP en No Limit Deuce to Seven en 1989, Il a également connu le succès en No Limit Hold'em. Il a ensuite atteint la table finale du World Poker Tour lors de la première saison du WPT, au 2003 LA Poker Classique.
Quant à Baxter, après s'être cantonné exclusivement aux jeux de lowball pendant tant d'années, il a finalement changé d'avis.
« J'ai dit, bon, tu sais quoi ? Bon sang, je vais juste essayer. »
In 1997, Baxter a participé à tous les événements No Limit Hold'em des World Series of Poker, y compris le Main Event des WSOP, dans lequel il a terminé 22nd et encaissé pour $21,000Cela allait être une étape importante pour lui, ainsi que pour le jeu de poker, mais pas en raison de sa propre performance.
Ce tournoi était le dernier combat d'un joueur de poker qui allait marquer l'histoire de cette époque. 1997 WSOP Main Event - un homme simplement connu sous le nom de « The Kid ».
Ensuite : le retour de Stuey « the Kid » Ungar, et de Billy Baxter aussi.