Les Contes de Billy Baxter : Deuce-to-Seven à enjeux élevés aux Dunes

Dans le premier épisode d'une série en cinq parties, Billy Baxter se souvient d'avoir joué à l'un des plus grands jeux de poker de tous les temps : le jeu No Limit Deuce to Seven à 1,000 2,000 $/1970 XNUMX $ qui s'est déroulé aux Dunes de Las Vegas dans les années XNUMX.

Billy Baxter arrivé à Las Vegas en 1975 à la recherche d'un jeu. Baxter, un joueur expérimenté, n'était pas un inconnu dans cet endroit. Il était déjà, à l'âge de 35, un vétéran des jeux de hasard à gros enjeux. Il a déjà dirigé son propre casino clandestin à Augusta, en Géorgie, un club qu'il a remporté lors d'une partie de gin contre le propriétaire précédent. Il a transformé ce petit club en or, en organisant des jeux de table et en prenant des paris sur les sports jusqu'à ce qu'il ait amassé une cagnotte considérable pour lui-même.

Mais être bookmaker et baron des casinos en Géorgie, bien que lucratif, n'était pas sans risque. Son club a été perquisitionné par le Georgia Bureau of Investigation pendant la guerre civile. 1973 Masters, lorsqu'il était rempli à ras bord de gros joueurs en ville pour le tournoi.

"Sonny Jurgenson, un célèbre joueur de football, tenait les dés à la main lorsque les portes se sont fermées", m'a dit Baxter, faisant référence au quart-arrière partant du Temple de la renommée de Washington. Baxter a fait face à de nombreuses accusations, alors lui et sa nouvelle épouse Julie se sont dirigés vers le Nevada pour attendre la fin des appels dans un endroit où Baxter pourrait exercer son métier légalement. Il a finalement été condamné à un an et a purgé plusieurs mois dans l'établissement correctionnel de Richmond en Caroline du Nord, mais ce n'était qu'un petit obstacle sur la voie de son succès.

Un casier judiciaire ne nuit pas à une carrière de joueur professionnel. En fait, si l’on en croit les premiers intronisés cette année au Temple de la renommée du jeu sportif de Circa Casino, cela aurait pu même être une condition préalable. La cérémonie d'intronisation et le banquet du nouveau Temple de la renommée du jeu sportif, qui ont eu lieu au cours de l'été, comprenaient Baxter parmi les dix hommes honorés. Presque tous ont eu des démêlés similaires avec la justice au fil des ans.

Vic Salerno, dans son discours lors de l'événement, a plaisanté en disant qu'au lieu de la cravate noire, ils auraient dû exiger des combinaisons orange. Baxter m'a invité chez lui ce soir-là, et à mon arrivée, il m'a accueilli en peignoir et m'a fait visiter ses diverses récompenses - sept bracelets des World Series of Poker, deux trophées du Super Bowl of Poker, un certain nombre de profils de magazines et une victoire judiciaire historique contre l'IRS, entre autres. Ils ont décoré son bureau, ainsi que des œuvres d'art et des objets éphémères, dont un original de Leroy Neiman et une copie de première édition de Doyle BrunsonLe Super/Système. Alors qu'il transpirait ses paris sur le golf à la télévision depuis un fauteuil inclinable, Baxter répondait à une multitude de questions sur ses nombreuses aventures dans le monde du jeu.

Le parcours de Baxter depuis une cellule de prison en Géorgie jusqu'à ce palais du désert est à certains égards incroyable, mais à d'autres égards, c'est le genre de chose qui ne peut se produire qu'à Las Vegas. Il a fait fortune ici depuis 1970Il a été joueur de poker professionnel, bookmaker, parieur sportif et promoteur de boxe. Il a gagné bien plus que de l'argent. Il a fait la une des journaux du monde entier pour son association avec des champions de boxe et des athlètes du monde, des gangsters et des criminels infâmes, des politiciens et des dirigeants municipaux et d'entreprise, ainsi qu'avec certains des joueurs les plus brillants et les plus colorés que Las Vegas ait jamais connus.

Le séjour de Baxter à Las Vegas a commencé, comme indiqué, en 1975, Lorsqu'il est arrivé en ville sans aucun revenu et avec un gros paquet d'argent qui lui brûlait les poches, la première vocation qu'il a ressentie à son arrivée a été le poker.

"Je n'avais jamais vraiment joué énormément au poker, mais grâce au casino et au bookmaking et tout le reste, j'avais les moyens financiers de jouer de grosses limites, probablement plus que n'importe qui d'autre au poker à l'époque", a déclaré Baxter.

Après avoir demandé autour de lui, Baxter a découvert que le plus gros match de la ville se déroulait aux Dunes, où deux des propriétaires du casino, Major Riddle et Sid Wyman, organisaient régulièrement une partie No Limit Deuce-to-Seven.

« Je vois ces vieux gars, Sid et Major, ils jouent avec beaucoup d'argent, je veux dire, ils jouaient $1,000 et $2,000 « Les blinds. C'était dans les années 70. Leur propre argent ! C'est une somme énorme comparée aux enjeux d'aujourd'hui. »

Baxter était nouveau en ville, mais Riddle, Wyman et tous les autres gros bonnets du jeu de Vegas le connaissaient. Cela faisait des années qu'il confiait ses plus gros clients de Géorgie aux casinos de Las Vegas, donc se lancer dans le jeu ne posait aucun problème. Mais y jouer était une autre histoire. Il avait très peu joué au Deuce to Seven auparavant et n'avait jamais joué au poker pour un montant proche de ce genre d'enjeu.

 « Je regarde et je vois tout ce qui se passe. Je me dis : « Eh bien, je peux sûrement jouer au poker avec ces vieux gars », vous savez ? », a déclaré Baxter. « Alors j'ai décidé de tenter ma chance. »

 Malgré son manque d’expérience, Baxter a réussi dès le départ. Certains des meilleurs joueurs de poker au monde étaient des habitués de ce jeu, notamment Brunson, Puce Reese, une parure de bijoux de mariage, des Bobby Baldwin. Mais le jeu a été construit autour de Wyman et Riddle, qui aimaient l'action mais manquaient de compétences sérieuses. Comme ils étaient propriétaires du bar, leurs poches étaient profondes. Presque infiniment profondes. Quand l'un d'eux faisait faillite au cours d'une partie, il se rendait simplement dans la cage du casino et écrivait un billet pour lui-même pour $100,000 ou plus, et revenez au jeu avec un nouveau lot de jetons.

Selon Des Wilson dans Fantômes à tableRiddle à lui seul a perdu plus de $100 millions de dollars d'aujourd'hui dans le jeu, et a finalement été contraint de vendre sa participation dans les Dunes.

Baxter a fait sa part pour aider à débarrasser Riddle de son argent. Il s'est concentré sur les indices évidents du magnat (lancer négligemment ses jetons avec une mauvaise main, les placer soigneusement avec une bonne main et prendre trop de temps à étudier la carte chaque fois qu'il piochait). Mais plus important encore, il s’assurait de ne jamais être du mauvais côté de Jedusor.

« Il m'aimait beaucoup parce que je faisais les petites choses qu'il aimait », a déclaré Baxter. « Il avait beaucoup de problèmes, comme le fait qu'il n'aimait pas que les gens le quittent. C'était un homme très occupé. Il faisait partie des conseils d'administration des banques, ceci, cela, etc. Il quittait souvent le jeu pour aller à une réunion ou autre chose et si vous n'étiez pas là quand il revenait - si c'était le cas, il vous laisserait tranquille. 10 Des heures après, 12 heures, quoi qu'il ait pris, il ne voulait plus jouer avec toi.

Chaque fois que Riddle quittait le jeu pour une réunion, plutôt que d'interrompre le jeu, les joueurs continuaient à jouer, l'attendant aussi longtemps que nécessaire. Baxter payait les massothérapeutes pour lui mettre des serviettes froides et de la glace afin de le garder éveillé et alerte. Parfois, l'attente durait des jours, avec Baxter assis, attendant avec des serviettes enroulées autour de sa tête pendant que Riddle dormait profondément dans son lit. 

À une occasion, Baxter était de la partie fin février, la semaine de l’anniversaire de sa femme et de leur anniversaire. Elle s’attendait naturellement à ce qu’il fasse la fête avec elle, et il avait bien l’intention de le faire. Mais Riddle a quitté le jeu sans aucune indication de la date à laquelle il reviendrait.

"Je ne suis rentré à la maison ni pour l'un ni pour l'autre", a avoué Baxter. Elle n'était pas très heureuse, mais Riddle l'était, et garder Riddle heureux est devenu le métier de Baxter. « J'ai appris très vite ce qu'il aimait. Et puis il est devenu un de mes clients dans le domaine du sport et tout. Et nous sommes devenus très proches. Et c’était comme si tout s’arrangeait pour moi. En peu de temps, j’ai découvert que je pourrais être le meilleur joueur du jeu. »

Au cas où il y aurait une quelconque tendance à penser que Baxter pourrait exagérer, il récupérait son 1975 Bracelet WSOP Deuce-to-Seven, qu'il a remporté quelques mois après son arrivée à Vegas et sa participation au jeu Dunes. 1977 il est arrivé deuxième derrière Bobby Baldwin, et en 1978 il a encore gagné le bracelet. Encore plus impressionnant, Baxter n'a participé à aucun autre événement. Il n'a joué que les événements lowball, car c'étaient les jeux auxquels il jouait le plus. Ses sept bracelets ont été remportés lors d'événements lowball : Deuce to Seven, Ace to Five et Razz).

« Je n'y aurais même pas joué pendant les World Series, sauf pour les tournois lowball, parce que je ne voulais pas encourager le hold'em. » Baxter craignait que le no limit hold'em, le jeu qui se jouait lors du tournoi principal, ne prenne de l'ampleur, et il ne voulait pas que Riddle ou Wyman attrapent la fièvre du hold'em et changent leur jeu. « J'ai donc boycotté les World Series of Poker. »

Si vous n'avez jamais joué au No limit Deuce-to-Seven, autrement connu sous le nom de « Kansas City Lowball », voici les bases : chaque joueur reçoit cinq cartes et le but est de faire la main de cinq cartes la plus basse possible, les As ne comptant que pour le haut de gamme et les quintes et les couleurs comptant contre vous. Il n'y a que deux tours d'enchères entrecoupés d'un tour de tirage, où vous pouvez échanger de zéro à cinq cartes. Les paris sont sans limite et la meilleure main est 2-3-4-5-7 avec des costumes mixtes.

L'attrait du Deuce-to-Seven, du moins pour Baxter, était que le jeu était très psychologique. La clé pour y réussir était d'être bon en bluff et bon pour repérer les bluffs. Le bluff, explique Baxter, est vraiment l'élément fondamental du jeu. « La raison pour laquelle c'est le plus grand jeu de bluff de tous est que, tout d'abord, c'est le seul jeu où vous êtes confronté à un bluff à chaque donne. 

« Disons que quelqu'un ouvre un pot et ils relancent, et vous êtes en position et le gars tire une carte et il mène. Vous avez un 10. Soit vous l'avez battu, soit il vous bluffe. En d'autres termes, vous êtes confronté au bluff à chaque donne à deux contre sept. C'est simplement la nature de la façon dont le jeu est structuré.

« En général, quand un gars tire une carte, votre main est soit bonne, soit mauvaise. Vous ne savez tout simplement pas. Comme un 10 est un 8-À-5 favori sur n'importe quel tirage. Ils peuvent attraper Jack, Queen, King, As, soit quatre cartes. Il y a donc huit mauvaises cartes pour lui et cinq bonnes, donc vous êtes un favori à huit contre cinq avec n'importe quel tirage. 10. Mais peut-être qu'il l'a fait. Donc vous devez prendre cette décision. Vous êtes face au bluff. Et si vous vous couchez alors que les gens misent, ils vous dépassent.

Dans Deuce-to-Seven, le bluff ne se limite pas aux paris. Les joueurs bluffent même dans la manière dont ils choisissent de piocher ou non des cartes à chaque tour. 

« Vous pouvez rester sur vos positions. Si j'attrape deux neufs, deux septs ou n'importe laquelle des cinq bonnes cartes, vous pouvez bluffer avec ces mains, car ce sont cinq des cartes que les gens essaient d'attraper. Et donc, ils ont moins de chances de gagner s'ils piochent », explique Baxter, décrivant une version de ce que les joueurs de poker modernes appellent les « bloqueurs ». Les joueurs peuvent choisir de rester sur leurs positions avec de mauvaises mains pour susciter la peur chez leurs adversaires et pour leur donner moins d'informations pour déduire ce qu'ils pourraient avoir en main.

L'un des plus grands triomphes de Baxter avec ce type de jeu a eu lieu lors d'un jeu parallèle lors des World Series of Poker à la fin des années 1980. 1970s au Binion's Horseshoe.

« Nous jouions très haut, très profond. Tout le monde avait deux ou trois cent mille joueurs devant lui. Je pense que j'avais le bouton. C'était à moi de jouer. J'ai ouvert le pot et Doyle l'a augmenté. J'ai ouvert pour environ $6,000 et Doyle l'a fait comme probablement $15 ou $20,000 pour y aller. Et puis je l'ai élevé comme 30,000 et il a appelé. Il a tiré une carte. Je suis resté là. Il a commencé, je pense qu'il a probablement misé $50,000. Et j'ai dit : « Je suis à fond. » J'avais comme $150,000 ou quelque chose comme ça."

Alors que Doyle réfléchissait à ce qu'il devait faire, il étendit sa main sur le feutre. 3,4,5,6,8« C'est une très grosse main », a expliqué Baxter. « Et il a dit : « cette main ne vaut rien ». Et il a couché la main. 8-6. »

Baxter retourna sa main pour montrer à Doyle la mauvaise nouvelle. Il avait quatre deux, une main improbable et l'une des pires mains qu'il pouvait avoir. Mais même si le carré bat presque rien dans le jeu de deux à sept - seuls les autres carrés et les quinte flush, des mains tout aussi improbables - la main avait quand même beaucoup de puissance pour Baxter. C'est parce qu'en détenant tous les deux, il bloquait toutes les meilleures mains basses.

"Il est impossible pour lui d'avoir un sept", a déclaré Baxter. « Parce qu’il n’a pas deux points.

« C'est ce qui en fait un jeu de poker formidable. C'est du vrai poker. C'est le seul vrai jeu de bluff qui existe. »

Ensuite : Billy Baxter parle de deux de ses adversaires les plus coriaces : l'un qui a tué des gens au poker et un autre qui a simplement tué des gens.