By Sean Chaffin
Le concept semble simple : une horloge pour accélérer le jeu à la table de poker et éliminer les blocages. Non seulement le jeu lent est mauvais pour le poker télévisé, mais il frustre également les joueurs. La plupart des sports ont une horloge, alors pourquoi pas le poker ? Cavin Quintanilla et Kent McLaren ont imaginé un moyen d'accélérer le jeu tout en étant équitable envers les joueurs.
Les deux se sont associés pour former Protection Poker et l'Action Clock était née. C'était une idée simple : les joueurs disposaient d'un certain temps pour agir et d'un certain nombre de jetons de prolongation de temps qu'ils pouvaient utiliser lorsque quelques secondes supplémentaires étaient nécessaires pour prendre une décision importante.
"Après avoir travaillé dans l'industrie du jeu pendant des années, j'ai remarqué qu'il y avait deux défauts majeurs dans le poker en direct : les bad beats et le décrochage", a déclaré Cavin Quintanilla, directeur du tournoi du Gardens Casino et PDG de Protection Poker.
En tant que joueur de poker amateur et passionné de poker télévisé, McLaren a accepté et est désormais le directeur de l'exploitation de la société. Après avoir été le marqueur officiel des LA Clippers pendant 30 années, McLaren avait un bon sens des statistiques et de la précision qui pouvait se prêter au projet. 2015, les deux hommes ont commencé à travailler pour faire de leur vision une réalité.
Trouver des solutions
Dès le début, Quintanilla et McLaren savaient que l'Action Clock devait répondre à quelques exigences. Bien sûr, l’horloge devait faire avancer l’action. Les deux hommes savaient que de nombreux joueurs seraient déjà habitués à une horloge s'ils jouaient au poker en ligne, donc une sorte de limite de temps semblait raisonnable.
De leur point de vue, le tanking a nui au jeu mais a également nui aux casinos avec moins de mains distribuées par heure. L'Action Clock devait également être intuitive pour les croupiers et ne pas détourner l'attention du déroulement du jeu. Leur approche sur tablette, avec une horloge visible, a contribué à y parvenir et est également facile à utiliser pour les concessionnaires. Mike Sexton, commentateur de longue date du WPT et membre du Poker Hall of Fame, a même contribué à affiner le concept. Il a aimé l'idée et a contribué à introduire l'Action Clock au WPT.
"Il savait que les joueurs le voulaient et croyait en notre portefeuille de concepts de jeu", explique McLaren. « Il a joué un rôle déterminant dans notre entreprise et il nous manquera beaucoup. »
Non seulement la vitesse de l'horloge joue un rôle, mais Quintanilla pense qu'elle renforce l'action pour les spectateurs. Lors des événements télévisés, le temps d'un joueur est affiché à l'écran, ce qui ajoute un élément d'urgence et de drame sans prolonger le jeu.
Du point de vue du joueur, l’Action Clock n’est pas conçu pour pénaliser mais encourage un climat plus convivial. « Appeler l'horloge » sur un autre joueur est éliminé. Grâce à une application uniforme, les concessionnaires et le personnel d'atelier se trouvent dans moins de situations où ils doivent tenir compte des problèmes de temps. Les concessionnaires étant continuellement conscients du facteur temps, il y a tendance à avoir moins d’erreurs mentales, notent Quintanilla et McLaren.
L'horloge a généralement reçu des critiques positives et Quintanilla affirme qu'elle fait avancer le jeu à un rythme qui améliore l'expérience du joueur. Lui et McLaren pensent que leurs recherches ont contribué au fonctionnement presque transparent d'un tournoi.
"La clé de l'Action Clock", dit Quintanilla, "est qu'elle a été créée par des gens du poker pour les joueurs de poker ainsi que pour l'industrie dans son ensemble."
Partenariat avec le WPT
Créer une entreprise et créer l’Action Clock était une chose. Le voir fonctionner comme prévu dans un tournoi majeur en est une autre. L'horloge a fait ses débuts sur une scène où elle ferait certainement l'objet d'un certain examen : le Tournoi des Champions de la Saison XV du WPT au Seminole Hard Rock.
Les deux hommes disent que les joueurs ont adoré et ont été surpris de voir à quel point le système était perfectionné. Les horloges ont rapidement été ajoutées à tous les événements du WPT Main Tour.
« Nous avons remarqué que cela prenait environ trois heures de repos sur chaque événement, ce qui représentait une économie significative en termes de coûts de personnel et de production lors de l'organisation d'un événement de classe mondiale », explique Quintanilla.
Après quelques inquiétudes initiales parmi les joueurs sur les réseaux sociaux, ces craintes se sont dissipées lorsque beaucoup ont réellement vu l'horloge en « action ».
"Certains de ces premiers détracteurs ont rapidement compris l'avantage de sa mise en œuvre", dit McLaren, "et sont devenus en très peu de temps certains des défenseurs les plus ardents et les plus virulents."
Mise au point et regard vers l’avenir
L'ajout de l'Action Clock au poker a apporté quelque chose de nouveau au poker live. McLaren estime qu'en lançant ce concept dans les tournois majeurs, le WPT s'est consolidé en tant qu'innovateur dans l'industrie.
De nombreux joueurs s'attendent désormais à l'Action Clock lors d'événements à plus gros buy-in, explique Quintanilla. Le Gardens Casino de Los Angeles a introduit l'Action Clock dans plusieurs de ses tournois quotidiens.
ClubWPT, le site de poker en ligne par abonnement du WPT, a même utilisé ces appareils pour ses propres événements télévisés.
Non seulement les Action Clocks ont augmenté le rythme du jeu, mais certains éléments supplémentaires ont également été introduits dans le jeu. Les joueurs utilisent les jetons de temps de différentes manières. Certains peuvent les utiliser pour bluffer ou jouer lentement sur certaines décisions. Ils sont devenus plus qu’un simple signe de prolongation et les jouer judicieusement fait désormais partie du tissu d’un événement WPT.
McLaren et Quintanilla espèrent voir davantage de salles de poker adopter ce concept. Cela inclut une plus grande utilisation dans les cash games. Ils sont déjà devenus un élément régulier des cash games à enjeux élevés diffusés en direct au cours des deux dernières années.
"L'Action Clock augmente le nombre de mains jouées par heure, ce qui est gagnant-gagnant pour les joueurs ainsi que pour les opérateurs de casino", déclare Quintanilla.
Protection Poker a encore plus prévu. Une application Action Clock sera lancée prochainement sur l'App Store et sur Google Play pour les appareils Android. Cela permettra à l’ensemble de l’industrie du poker de jouer comme le font les pros sur le WPT.
« Les développements qui ont un impact aussi important et qui sont si facilement acceptés et adoptés sont rares », déclare Quintanilla. "C'est cependant le cas avec l'avènement et l'incorporation de l'Action Clock."
Sean Chaffin est un écrivain indépendant à Crandall, au Texas, et son travail apparaît sur de nombreux sites Web et publications. Suivez-le sur Twitter @PokerTraditions.