Joe Stapleton n'avait probablement pas besoin d'un projet supplémentaire, et certainement pas d'un autre impliquant le poker. Le commentateur de longue date du livestream de PokerStars et podcasteur de Poker In The Ears a mené l'une des carrières médiatiques de poker les plus réussies au cours des dernières années. 15 Il a réussi à percer pendant des années en travaillant simplement. Mais récemment, il a également décidé de sortir de ce moule. Tous ceux qui le suivent savent que Stapleton a investi beaucoup de temps et d'énergie créative dans sa carrière naissante de comédien de stand-up dans le but de passer à l'étape suivante.
Mais lorsque l'opportunité s'est présentée de mélanger ses intérêts en matière de poker et ceux de l'extérieur, « Stapes » n'a tout simplement pas pu la laisser passer. Le résultat est Pris au piège, la bande dessinée à paraître prochainement co-écrite par Stapleton qui fusionne le poker, l'ambition hollywoodienne et l'humour, donnant lieu à un regard semi-fictif dans l'esprit de l'une des personnalités les plus durables du poker.
C'est devenu un travail d'amour qui a pris vie depuis qu'il est tombé dans ses bras en 2020. Comme Stapleton l'a rappelé, c'est à cette époque que Kenny Diack, ancien collègue de PokerStars, s'est lancé dans le monde de la bande dessinée et a cherché un moyen d'introduire le poker dans le secteur.
« Ils ont donc posé des questions à PokerStars… quelques personnes m’ont mentionné », se souvient Stapleton. « Kenny m’a donc contacté et je lui ai dit : « Ça a l’air vraiment amusant. J’adorerais le faire. » Et je ne pensais pas vraiment que j’allais finir par écrire la bande dessinée. Je pensais que j’allais peut-être leur proposer une idée et qu’ils allaient l’écrire. »
Stapleton leur a présenté quelques idées pleines d'action sur le thème du poker et a été rapidement impliqué dans le processus d'écriture. Mais juste au moment où il s’asseyait avec son co-scénariste, l’écrivain de « Twisted Dark » Neil Gibson, il a mentionné avec désinvolture une autre possibilité.
« Je leur ai proposé cette idée en me basant sur moi-même. Je suis un commentateur de poker qui est vraiment irrité par le poker parce que ce n'est pas du « vrai show business », et il regarde le reste d'Hollywood avec de grands yeux et il est un peu irrité d'être simplement « célèbre dans le poker ». Il se laisse en quelque sorte emporter par ces parties à domicile d'Hollywood en essayant de discuter et de fraterniser avec d'autres personnes », a déclaré Stapleton.
L’équipe créative a immédiatement changé de direction.
« Ils se disaient : c’est cette histoire que nous devrions écrire. »
De là Pris au piège est né. Une histoire semi-autobiographique proche à la fois du cœur de Stapleton et de sa vie réelle. Le personnage principal, nommé « Joe » pour une bonne raison, incarne une version romancée et augmentée de Stapleton lui-même.
Stapleton, qui n'était pas étranger à l'intersection entre le poker et l'écriture créative, ayant terminé les deux scripts de spécifications de sitcom ainsi qu'un début d'écriture pour le poker, s'est retrouvé à se réveiller à 3 Je suis en pleine pandémie et je travaille des heures avec mon homologue intercontinental pour assembler les pièces de la bande dessinée.
Stapleton n'était peut-être pas familier avec le métier d'écrivain de bande dessinée, il n'était en aucun cas un novice en matière de bande dessinée. Grand consommateur reconnu de culture pop, l'une des raisons pour lesquelles Stapleton s'est intéressé à ce projet en premier lieu était son appréciation pour les bandes dessinées dès le début.
« Je collectionnais des bandes dessinées et je trouvais les histoires qu’elles contenaient incroyablement captivantes et très personnelles », a déclaré Stapleton. « En grandissant, j’ai ressenti un lien profond, en particulier avec les bandes dessinées X-Men. En tant qu’adulte, vous réalisez maintenant que ce lien est intentionnel, ce lien qui vous fait vous sentir comme un étranger et c’est comme une métaphore de la puberté et du mouvement des droits civiques et du fait de ne pas s’intégrer et de toutes ces choses que vous ne comprenez pas vraiment en tant qu’enfant. »
Il y a eu un certain nombre de revers au cours du processus, y compris un changement complet d'artistes au milieu du projet ainsi que le besoin constant d'aider les artistes et son co-scénariste à se mettre au courant du sujet principal de la bande dessinée elle-même.
« Je pense qu'une partie de cela était vraiment difficile parce que j'écris la bande dessinée avec un gars qui ne connaît rien au poker, et ensuite les artistes essaient de dessiner ces scènes de poker, mais ils ne connaissent rien au poker », a-t-il déclaré.
Ainsi, tout comme il l'était lorsqu'il a été amené sur le tournage du film de Paul Schrader « The Card Counter », Stapleton était également le consultant principal en poker pour Pris au piège, donnant constamment des notes pour s'assurer que les détails du poker dans la bande dessinée étaient aussi parfaits que possible.
« Il y avait beaucoup de notes. Je regardais [le dessin] et je disais : « Oh, merci pour le dessin. Je peux voir que ça se passe sur le tableau là-bas » », a déclaré Stapleton. « Et [les producteurs] disaient : « Non, non, non, c'est vraiment important. C'est pour la communauté du poker. Nous avons besoin que le poker soit précis. S'il y a quelque chose qui cloche, veuillez nous le renvoyer. Donnez-nous des notes ! » »
Quatre ans de préparation et Pris au piège est enfin en phase de production. UN Une page Kickstarter d'espace réservé a été créée où les fans et les supporters peuvent s'inscrire pour être informés quand ils peuvent intervenir et réserver leur exemplaire. Avec cette partie prête, Stapleton peut voir la ligne d’arrivée devant elle.
« C'est prêt à être lancé. Cela fait très longtemps que je le prépare... et ma passion pour ce projet a connu des hauts et des bas à différents moments. Il y a eu des moments où ils me disaient : « Joe, peux-tu regarder ces cinq scènes de poker et nous dire ce qui ne va pas ? » Et je leur ai répondu : « Oh mon Dieu, d'accord, on y va à nouveau. Cela se produit encore ? Cela se produit encore ? »
« Mais je suis excité maintenant… vraiment, vraiment excité. J’en suis très fier. C’est amusant, c’est une histoire d’amour. C’est comme si ‘Rounders’ rencontrait ‘Deadpool’ rencontrait ‘House of Games’. Mes genres de films préférés sont les comédies d’action et les films d’escroquerie. Donc voilà. Quand je dis ‘Deadpool’, c’est plutôt l’attitude du personnage principal qui est assez nonchalante. Ce n’est pas un truc de super-héros, mais c’est presque comme si le personnage principal savait qu’il était observé. »
Et si Stapleton a quelque chose à dire à ce sujet, la conscience de soi de Deadpool n'est pas le seul point commun avec le film à succès. Depuis des années, Stapleton perfectionne son métier de comédien de stand-up. Tout comme la façon dont il apporte son humour au livestream primé de PokerStars, Stapleton a déclaré qu'il n'aurait rien fait de tout cela si sa marque de comédie n'était pas liée à la bande dessinée.
« Il fallait que ce soit drôle, et c’était évidemment essentiel, surtout parce que je ne pense pas que mes expériences de poker soient si intéressantes que ça compte tenu des gens que je côtoie au quotidien », a-t-il déclaré, soulignant que les expériences de poker à elles seules ne suffiraient pas à attirer les gens vers le livre. « Mais ce que je fais bien et ce que je peux apporter à la table la plupart du temps, c’est le rire. Donc oui, c’est une grande partie du livre. C’est essentiellement le personnage, je veux dire, regardez, le personnage principal du livre, c’est, son nom est Joe et il réagit de la manière dont une version plus jeune de moi aurait réagi à la plupart de ces situations. »
Stapleton dit que lui et les producteurs se sont donné pour mission de « donner aux fans de poker quelque chose de cool ». et l'a appelé « une lettre d'amour au poker ». Et même s'il a fallu quatre longues années pour passer du début à la production, Stapleton n'a pas exclu de se remettre au travail et de tout recommencer.
« Je le referais sans hésiter. Je vais avoir beaucoup d’ennuis si je compare cela à quelque chose dans lequel je n’ai aucune expérience, mais j’imagine que c’était un peu comme un accouchement, que c’était une expérience très douloureuse et que cela a demandé beaucoup de travail », a-t-il dit en riant. « Et je n’ai pas hâte de recommencer à travailler autant, de faire autant d’efforts. Mais la récompense jusqu’à présent en vaut la peine, je le referais. »
Stapleton semblait impatient, voire enthousiasmé par la possibilité de produire une autre bande dessinée, idée pour laquelle il a déjà en tête. Devrait Pris au piège décolle comme il l'espère, il sera encore plus occupé qu'il ne l'est actuellement avec tous ses projets tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du monde du poker. Cela comprend une tournée estivale de stand-up au cours de laquelle il se produira dans des villes à travers les États-Unis où il prévoit de participer aux matchs à domicile de certains de ses fans, puis de réaliser un set de stand-up. Tout cela culmine avec un stand-up enregistré à Las Vegas où il rassemble le meilleur matériel de son voyage de poker à travers le pays.
« Et ce qui est cool dans le fait que je n'aie pas terminé l'histoire », a déclaré Stapleton. « C'est que [Joe] dans la bande dessinée est plein de ressentiment et qu'il n'aime plus le poker, mais à la fin, il se rend compte qu'il était peut-être un peu con à ce sujet et se rend compte que le poker lui a vraiment beaucoup apporté... et qu'il devrait peut-être être un peu reconnaissant. »