La catégorie était « Meilleures ventes récentes ». C'était un Daily Double, et Alex Jacob tout misé. Ce n'était pas une surprise. Alex a toujours tout misé. Il n'a pas réussi à 2015 Jeopardy Tournament of Champions en jouant en défense. Il avait déjà accumulé $5,000Son adversaire le plus proche avait $600. Son autre adversaire n'avait pas encore répondu à une seule question. Ce n'était pas non plus une surprise. La réponse était : « Auteure de livres pour enfants réputée, elle a figuré sur la liste des best-sellers en 2015 avec « In the Unlikely Event », son premier livre pour adultes en 17 années."
Alex ne dit rien pendant ce qui lui sembla une éternité. Il secoua la tête d'un côté à l'autre. Il haussa imperceptiblement les épaules. La sueur perlait sur son front. Après un certain temps, Alex Trebek a dû rompre le silence. Il a murmuré "Alex?"
Alex Jacob semblait vaincu. Avait-il finalement dépassé ses limites ? Après avoir gagné $151,802 en sept apparitions consécutives, et maintenant en train de mettre un terme à une série de participations au Tournoi des Champions, était-ce la question qui allait finalement l'humilier ?
« Je n’en étais pas sûr », a déclaré Alex, en racontant cette journée. « Il y a juste un certain nombre de réponses que l’émission est susceptible de poser. Je suppose que vous pouvez le considérer comme un graphique de fréquence dans ma tête, où Judy Blume serait probablement la plus élevée en termes d’auteurs pour enfants. »
À partir de là, Alex s'est tourné vers les indices contextuels de la réponse. C'est une femme, et étant donné que son dernier livre pour adultes était 17 Il y a quelques années, elle était probablement une femme plus âgée. « Et je suppose que les deux seraient Judy Blume et Beverly Cleary. Et j'aurais probablement donné un léger avantage à Judy Blume, pour qu'elle apparaisse un peu plus souvent, alors j'ai choisi elle. »
Il ferma les yeux et dit : « Qui est Blume ? Tout son corps semblait hausser les épaules tandis qu'il prononçait ces paroles, trahissant son doute. Alex Trebek répond par « Vous avez raison » et Alex Jacob a expiré. Le public, et même ses adversaires, ont applaudi, tellement sûrs qu'il allait rater ça. Mais cela ne lui a pas manqué. Alex Jacob ne manque jamais.
Alex a grandi à Parkland, en Floride, dans le 1980Il raconte que même enfant, il voulait être candidat à des jeux télévisés. Jeopardy, The Price is Right, Press Your Luck... ces jeux l'ont captivé et ont renforcé son amour des jeux. Ses parents, qui lui offraient un almanach chaque année pour Noël, l'aidaient à préparer les quiz. « Je passais beaucoup de temps à les lire. J'ai toujours aimé savoir des choses. Je voulais recueillir autant de faits que possible. »
Au lycée, il s'est tourné vers les mathématiques et a participé à des concours de mathématiques pour assouvir sa passion pour les chiffres et les jeux. Mais finalement, il a trouvé un moyen encore meilleur de combiner les mathématiques et les jeux, tout en gagnant un peu d’argent. Poker.
« L’âge du jeu était 18 « À l’époque, il y avait des bateaux-casinos qui sortaient pour la nuit. J’y participais donc régulièrement », a-t-il déclaré. « Et à un moment donné, j’ai organisé ma propre partie chez moi pendant un petit moment avec des enfants du coin. »
Si ses parents s'inquiétaient de son nouveau passe-temps, leurs craintes furent apaisées lorsqu'il rentra d'un petit tournoi qu'il avait remporté. Ce n’est pas l’argent qui les a impressionnés, qui était d’environ mille dollars. C'était le matériel. "Ils avaient un trophée absurdement grand que j'ai ramené à la maison", a-t-il déclaré. Ses parents ont été impressionnés. "C'était le plus gros trophée que j'ai jamais reçu, probablement pour tout ce que je gagnerais."
Ils n'avaient pas à se soucier de savoir si la tête d'Alex était suffisamment droite pour lui permettre de se débrouiller seul en tant qu'adolescent sur les bateaux-casinos. Après tout, il avait été accepté à Yale. Après avoir obtenu son diplôme en 2002 il partit à New Haven pour étudier les mathématiques et l'économie. Mais le poker était sa principale préoccupation. Il découvrit rapidement le jeu du Trumbull College, un jeu à domicile à Yale qui donna naissance à des joueurs comme Vanessa Selbst, avec qui il jouait régulièrement à des enjeux de $1-1 Hold'em sans limite.
Pendant qu'Alex était à l'université, le poker en ligne a pris son envol et il a pu s'investir sérieusement dans ce domaine, ce qui a également produit des résultats majeurs. « Et soudain, j'avais les fonds nécessaires pour jouer à un jeu de 100 000 $.10tournoi WPT plus tard si je le souhaite. » C'est exactement ce qu'il a fait. Il s'est inscrit au 2005 $10,000 Finales mondiales de poker à Foxwoods et terminées 27Quelques mois plus tard, il revient pour le Foxwoods Poker Classic, et à l'âge de 21 a terminé deuxième à Victor Ramdin pour $655,507« Et puis, c’était comme si tout allait bien. »
À la fin de cette première année de tournois en direct, Alex ajouterait un autre million de dollars à ce montant.655,507.
Il a continué à gagner en vivant sur la route et en jouant à plein temps sur le circuit. « C'était vraiment surréaliste, de s'arrêter et de jouer avec tous les joueurs de poker les plus célèbres du monde. » 2010, Le poker avait perdu beaucoup de son intérêt pour lui. La route, le travail acharné, l'anxiété face à l'avenir incertain du poker - il a décidé que ce n'était plus amusant.
« Je veux dire, je suppose que c'est cliché de le dire, mais j'étais épuisé. » Il s'est donc lancé dans la course aux rats. Il a trouvé un emploi à Chicago en tant que trader de devises, ce qui lui a donné le temps de se plonger dans le terrier du lapin d'une autre passion : les anecdotes.
Avant de déménager à Chicago, Alex a élu domicile à Las Vegas et chaque année, les Championnats Trivia d'Amérique du Nord y avaient lieu. Il y assistait presque chaque année. Un an, il a remarqué qu'après les heures d'ouverture, un groupe de personnes avait organisé une simulation de jeu Jeopardy. «J'étais fasciné par cela», dit-il. « Et finalement, j’ai découvert qu’il existait une communauté de personnes qui jouaient à une version de ce jeu en ligne. Alors je me suis impliqué dans ça.
Cette version en ligne du jeu de simulation Jeopardy était connue sous le nom de Vortex Jeopardy, même si certains l'appelaient en plaisantant « Fight Club », car la règle était qu'il ne fallait pas en parler. C'était strictement réservé aux initiés. C'était un centre d'entraînement clandestin pour les fanatiques de quiz avec un seul objectif : participer à Jeopardy.
Les joueurs de Vortex Jeopardy ont joué à des épisodes réels de la série ou ils pouvaient charger leurs propres jeux personnalisés. Alex a découvert qu'il adorait écrire ses propres indices et créer ses propres jeux. Mais il s’est également rendu compte que c’était un excellent moyen pour lui de conserver davantage d’informations, en réfléchissant et en concevant ses propres catégories et indices.
Il ne fallut pas longtemps avant qu’il puisse dire qu’il devenait plutôt bon dans ce domaine. « À un moment donné, j’ai senti que je pouvais probablement passer le test de Jeopardy et participer à l’émission, mais je n’étais pas sûr de pouvoir vraiment gagner. Je ne pensais pas encore avoir le niveau, alors j’ai décidé d’attendre pour passer le test. J’ai donc attendu plusieurs années.
Alex était sûr qu'il était assez bon pour participer à l'émission, quelque chose 100,000 les gens essaient de le faire chaque année, et seulement 460 Certains d'entre eux participent à l'émission. Mais si vous participez à l'émission et perdez, vous n'aurez plus cette chance, alors Alex voulait s'assurer que s'il y parvenait, il gagnerait. Le problème était, comment pouvait-il savoir qu'il était prêt ? Eh bien, comment Mike McDermott savait-il qu'il était prêt à faire une offre et à se rendre à Las Vegas ? En faisant un pas vers Johnny Chan, c'est comme ça.
Alex a joué à Vortex Jeopardy pendant des années, s'améliorant de plus en plus. Il est passé de se faire régulièrement écraser à dominer régulièrement les parties. Parfois, il jouait avec Roger Craig, 2011 Vainqueur du tournoi des champions de Jeopardy. Il a fini par le battre. « J'ai senti que, oui, à ce moment-là, j'étais prêt. »
Alex a passé le test en 2013 et a été sélectionné pour passer l'audition en personne. Son audition s'est bien passée. Il savait que pour participer à l'émission, il fallait se démarquer, et il s'était laissé pousser les cheveux en une longue afro. Il a également utilisé ses connaissances en anecdotes pour faire bonne impression. « Je me souviens avoir impressionné la coordinatrice des candidats, Maggie, qui est comme une légende dans l'émission, parce que je connaissais l'acteur qui jouait le rôle de Marcus Welby MD. Robert Young, par coïncidence, est le nom du gars. »
Son nom a été ajouté à un groupe de joueurs, et on lui a dit que s'ils le voulaient pour un enregistrement, ils l'appelleraient dans les prochains jours. 18 mois - mais le téléphone n'a jamais sonné.18 Les mois passèrent et passèrent. À ce moment-là, j'avais obtenu le poste à Chicago et j'étais en quelque sorte impliqué dans ce projet, essayant de faire de mon mieux pour réussir.
Il pensait que sa chance était tombée et qu'il allait devoir retenter sa chance. Mais deux mois plus tard, Alex a reçu un appel. Il allait participer à l'émission.
Alex était confiant avant son premier match. "J'avais l'impression que ça allait être difficile de mettre deux personnes qui étaient favorites contre moi." Ils ont eu une période difficile, et il a fondu en larmes, brûlant douze adversaires avec une relative facilité, dont l'un de ses compatriotes du Fight Club. Il a remporté six matchs consécutifs. Dans quatre de ces jeux, il s'est lancé dans Final Jeopardy avec plus du double de son adversaire le plus proche, un « jeu de verrouillage », et a utilisé Final Jeopardy pour écrire des messages à ses amis et à sa famille. Il ne voyait rien d'autre entre lui et Ken Jennings que la lumière du jour.
« Plus ce chiffre augmente, comme champion de cinq jours, champion de six jours, plus la peur s'installe dans le cœur de votre adversaire. Votre avantage sur votre adversaire ne fait que grandir. Et vous vous entraînez de plus en plus au buzzer », dit-il. « J'avais l'impression de pouvoir le voir. Ce n'était pas le genre de chose où je célébrais trop tôt ou quoi que ce soit. Mais je pouvais simplement voir arriver ce point où je pouvais me laisser porter et vraiment faire une longue course. »
Lors de la septième apparition d'Alex dans l'émission, à la fin du premier tour, il était en tête avec $9,400 à $2,800 et $2,600. À mi-chemin du Double Jeopardy, Alex était en tête avec $25,200, tandis que Todd Lovell, l'un de ses adversaires, n'avait encore que $2,600. Todd a ensuite répondu à quatre questions d'affilée, a obtenu un Daily Double et a tout misé et a gagné, et ils sont allés au Jeopardy final avec les $ d'Alex26,400 à Todd $18,400. La catégorie : Entreprise. La réponse : Cette société de médias sociaux a été lancée en octobre 2010, Dans 2012, avec une douzaine d'employés et aucun chiffre d'affaires, elle a été vendue pour $1 Un milliard. Alex était complètement déconnecté des réseaux sociaux. Il n'en avait aucune idée. Le mot Instagram ne lui est jamais venu à l'esprit et il a perdu.
"J'étais vidé."
Ironiquement, dit Alex, c'était de sa faute. En construisant une telle avance, il n'a donné à Todd d'autre choix que de faire tapis lorsqu'il a trouvé le Daily Double. Sinon, il aurait peut-être été plus conservateur. "Il fallait encore qu'il ait le courage de le faire, alors merci à lui."
Sa séquence a été suffisamment bonne pour lui permettre d'accéder au Tournoi des Champions pour 2015, et Alex était déterminé à le gagner. « Peut-être en partie parce que j'ai été un peu interrompu et que j'avais très faim. Peut-être que j'avais l'impression d'avoir quelque chose à prouver ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas. J'étais juste super concentré sur le fait d'essayer de gagner ce tournoi. »
Sa concentration a porté ses fruits. Il a remporté ses quatre rounds du TOC avec des « jeux de verrouillage » et a même vaincu 13-le champion en titre Matt Jackson. Alex Trebek lui a ensuite dit que sa performance en finale était «la performance la plus dominante de quiconque dans l'un de nos tournois».
Aujourd'hui, Alex Jacob continue de participer à des concours de quiz, mais a découvert que sa véritable passion réside dans l'écriture de ses propres jeux. Mais au lieu d’écrire des questions et des jeux pratiques pour s’entraîner à Jeopardy, il les crée pour les autres. «J'ai décidé que je voulais faire quelque chose que j'aurais souhaité exister lorsque j'étudiais pour Jeopardy. Tout comme une ligue amusante qui se concentrerait également sur le type de contenu présenté sur Jeopardy et d’autres jeux-questionnaires.
Ce qu'il a conçu s'appelle School of Trivia, une sous-pile qui publie chaque jour de la semaine les écrits d'Alex sur un sujet de quiz, puis un quiz de cinq questions sur ce sujet à la fin de la semaine. Les abonnés soumettent ensuite leurs réponses et leurs scores de confiance et sont notés contre tous les autres membres de la ligue. Alex s'occupe lui-même de l'écriture, de la composition et de l'administration. Mais le travail en vaut la peine, car il aime non seulement écrire et apprendre des quiz et des réponses des gens, mais il aime également entraîner sa propre armée de guerriers Jeopardy dans son propre vortex de nouvelle génération.
Neuf de ses abonnés étaient présents au dernier Jeopardy Tournament of Champions. Deux de ses abonnés, Andrew et Mattea, sont sur Jeopardy Masters cette semaine. Il a également des abonnés qui sont apparus et ont gagné des jeux télévisés, de Masterminds à People Puzzler. « J’aime les voir réussir. Je n’ai probablement jamais pompé mon poing aussi fort qu’en regardant certains de ces matchs.
Alex ne pense pas qu’il faille être un génie pour faire ce qu’il a fait. « Les gens disent que je suis intelligent et je pense qu’ils disent ça parce que je suis comme un champion de Jeopardy. Et ça me hérisse toujours un peu parce que ce n’est pas vraiment intelligent. C’est juste, comme, connaître des faits. Ce n’est pas vraiment la même chose que l’intelligence. » Mais si l’intelligence est l’application de la connaissance, Alex est clairement très intelligent. Il a réussi tout ce qui a piqué sa curiosité, et de façon remarquable. Il a trouvé un moyen de se créer une vie stimulante, en remplissant ses journées de choses qu’il aime. Et, pour le meilleur ou pour le pire, étant donné que cela a mis fin à sa première participation à Jeopardy, Alex s’est finalement inscrit sur Instagram.