James Obst WPT Australie Victoire en championnat avait toutes les caractéristiques d'un triomphe digne d'un conte de fées. 34-ans, originaire de Melbourne, a traversé la compétition pour remporter un titre sur le sol australien, en sautant sur un vol de deux heures vers le nord pour assister à l'événement à Star Gold Coast, où il allait remporter AUD $585,359 ($398,488) et le troisième titre majeur de poker live de sa carrière.
Obst est plus que 15 Il y a quelques années, Obst a fait une entrée remarquée dans le monde du poker, alors qu'il était encore adolescent et qu'il était un véritable champion du poker en ligne. Entre les confinements liés au COVID et ses aspirations à devenir joueur de tennis professionnel, il est resté plus de trois ans et demi sans remporter un seul tournoi de poker en direct, et s'est même limité à quelques brèves périodes estivales.
Mais quand il s'est agi de cela, il y avait apparemment une sorte d'attraction magnétique qui a attiré Obst vers le championnat WPT d'Australie - et cela a porté ses fruits de manière énorme.
« En général, je trouve assez difficile de voyager pour jouer au poker en direct, simplement à cause de certaines complications liées à ma santé et à mon corps qui font qu'il est assez difficile de rester en forme lorsque je suis loin de chez moi », a déclaré Obst. « J'ai tendance à ne pas beaucoup voyager pour les tournois ces derniers temps pour cette raison, mais lorsque j'ai réalisé qu'il y avait un événement aussi important ici et sur la Gold Coast, dans mon pays d'origine, la principale raison pour laquelle nous y allons est de tenter de gagner un prix énorme.
« Cela s’est parfaitement bien passé dans mon emploi du temps avec le tennis, car j’étais en train de guérir d’une blessure et c’était juste avant un tournoi auquel je devais participer. Et j’avais aussi des amis qui allaient là-bas et avec qui je voulais passer du temps aussi. »
Obst était autrefois surtout connu sous le nom de poker en ligne « Andy McLEOD », remportant des tournois massifs à l'adolescence, à une époque de croissance explosive de l'industrie du poker. 2017 Obst avait remporté son premier bracelet WSOP, enregistré un 13e place au 2016 WSOP Main Event et a remporté quatre titres PokerStars SCOOP sur des millions de dollars de résultats en ligne au total.
C'est dans cette fenêtre temporelle que la trajectoire d'Obst a divergé de celle de certains de ses contemporains du poker en ligne qui allaient devenir le cœur de la scène des high rollers et des événements de bracelets WSOP chaque été. À grande échelle, le gouvernement australien a complètement fermé le poker en ligne dans le pays au milieu des années 1990.2010s, le coupant du reste du monde.
Au cours de sa vie, Obst a décidé qu'avec une meilleure compréhension de certaines maladies chroniques qui l'avaient affecté depuis son enfance et des soins appropriés en place, il poursuivrait un rêve de longue date de devenir joueur de tennis professionnel à la mi-saison.20s.
Obst a d'abord réduit son emploi du temps à quelques semaines de jeu chaque été à Las Vegas, avec une escale ponctuelle quelque part en Australie. Mais il a tiré le meilleur parti de ces opportunités limitées. Obst a atteint au moins une table finale aux WSOP chaque année à partir de 2014-2018 et puis encaissé 10 fois à la 2019 WSOP. Puis, après avoir gagné un gain lors d'un événement du WSOP International Circuit en novembre 2019, tout s'est effondré.
Isolé dans l'une des grandes zones métropolitaines les plus confinées au monde pendant la pandémie de COVID, Obst quittait rarement son domicile car il manquait ses deux activités les plus chères, le poker et le tennis.
« Cette période a été assez sombre pour moi pendant un bon bout de temps. C'était pareil pour beaucoup de gens, je ne suis pas le seul dans ce cas. Mais juste avant ces deux années de confinement, j'ai emménagé dans un appartement et j'ai donc passé la majeure partie de ce temps enfermé. Je ne pouvais pas aller sur le court de tennis. Je ne pouvais pas vraiment faire quoi que ce soit. J'ai perdu ma forme physique. C'était après ma pire année à Vegas, et j'ai donc eu beaucoup de difficultés personnelles. »
Au moment où une fenêtre d’opportunité s’est ouverte à l’été de 2023, Obst était impatient de montrer de quoi il était encore capable. Il a atteint trois tables finales des WSOP en un seul été, y compris l'un de ses meilleurs résultats en carrière avec une quatrième place au tournoi de 100 $.50,000 Championnat des joueurs de poker. Un deuxième bracelet WSOP en carrière a suivi au 2024 WSOP dans un $10,000 Championnat de Seven Card Stud.
« Revenir, bien courir et vivre toutes ces expériences, c'est difficile à décrire », a déclaré Obst. « Cela m'a redonné le moral. J'ai l'impression d'avoir eu beaucoup de chance ces dernières années, comme si tout s'était très bien passé. Ce n'est probablement pas un sentiment auquel je suis habituée, mais j'essaie simplement de l'apprécier pour ce qu'elle est chaque jour. »
Bien que le No Limit Hold'em ne représente qu'un faible pourcentage de ses meilleurs résultats en live, le tirage au sort du WPT Australia Championship était fort pour Obst, surtout après son deuxième été consécutif de succès. Il n'avait pas gagné d'argent dans un tournoi sur le continent depuis fin 2019, et entre la taille de l'événement et la chance de revoir de vieux amis, c'est devenu une évidence.
Et tout cela est venu avant Obst a pris la tête du chip lead le jour 3 au WPT Australie et a mené jusqu'à la victoire.
« J'ai pu revoir beaucoup de vieux amis dans la communauté, et cela me manquait depuis longtemps », a déclaré Obst. « Cela faisait longtemps que nous n'avions pas eu l'occasion de participer à des tournois à Melbourne, pour des raisons évidentes liées à Crown.
« C'est très encourageant de remporter l'épreuve. Je suis conscient du fait que j'ai eu beaucoup de chance tout au long de la semaine. J'ai donné tout autant à de nombreux événements différents et j'ai subi beaucoup de punitions, ou j'ai connu des moments difficiles où je n'ai pas réussi à me qualifier. »
En participant à cet événement, Obst a également pu ressentir quelque chose qu'il n'avait pas vu depuis longtemps dans un milieu à prédominance australienne : l'espoir et l'optimisme. Malgré le manque d'accès au poker en ligne et le nombre limité d'opérateurs organisant des événements majeurs en direct dans le pays, l'enthousiasme pour le poker chez les Australiens persiste à un point tel qu'il est difficile de ne pas se sentir contagieux.
« Je discutais avec un ami à moi à Melbourne qui était un habitué de la scène 10, 15 "Il y a quelques années, il n'était plus dans le poker depuis un moment", a déclaré Obst. "Il était tout simplement stupéfait par la taille du terrain et le nombre d'événements qui se déroulaient, comme s'il n'aurait jamais pu imaginer que cela était possible après l'interdiction du poker en ligne.
« Tout ce qui se passe sur la scène est assez incroyable, et ce n'est pas quelque chose que je surveille de près, mais il y a toujours beaucoup de passion pour le jeu et de très bons organisateurs de tournois. Je pense que l'avenir est incroyable. Je ne sais pas si nous verrons un jour le poker en ligne revenir, mais j'ai vu qu'il y a beaucoup de jeunes talents, des gars qui ont de l'expérience. 20s et même certains 18« Les jeunes de 20 ans connaissent un réel succès et je pense qu’ils apportent également beaucoup d’énergie nouvelle et de communauté au jeu. »
Fort de ses deux derniers étés à Las Vegas et d'un titre WPT, il serait difficile pour Obst d'ignorer le niveau de succès qu'il a connu lors de son retour au poker. Il s'est mérité une place dans le 2024 Le Championnat du Monde WPT fait partie de son lot de récompenses pour avoir remporté le WPT Australie, et le jeu semble attirer Obst vers lui.
Pour l'instant, Obst a toujours les yeux rivés ailleurs, du moins à court terme. Mais un jour viendra où Obst se verra recentrer son énergie sur un jeu auquel il a joué pendant plus de la moitié de sa vie. Et quand il le fera, l'histoire montrera que les résultats à la table de poker suivront de près.
« Je suis déterminé à prendre une autre direction, et cette direction prendra fin à un moment donné », a déclaré Obst. « Je ne sais pas exactement quand cela se produira. Cela pourrait être dans six mois. Cela pourrait être dans trois ans. Je dois y consacrer la majeure partie de mon énergie, car c'est ce qui me motive en ce moment. Mais je pense que lorsque ce temps s'arrêtera, j'imagine que je vais me replonger dans beaucoup plus de poker à l'avenir. »
« Je regrette de ne pas pouvoir participer à tous les événements à Vegas, pendant les deux mois complets, et de me donner à fond. Je pourrais aussi voyager dans d'autres pays et faire en sorte que cela fonctionne. En ce qui concerne mon niveau de poker, je me sens vraiment bien, car pendant la majeure partie de ma carrière, j'ai joué avec une mauvaise santé et cela a vraiment eu un impact sur la qualité de mon jeu et les résultats que j'ai pu obtenir. J'ai toujours eu le sentiment que je pouvais faire beaucoup plus dans le jeu une fois que j'aurais maîtrisé tout cela, et donc ce que j'ai fait avec l'entraînement physique a coïncidé avec la résolution de problèmes de santé à long terme.
« Je pense donc que lorsque je reviendrai au poker, je pourrai jouer de la meilleure façon possible. C'est une perspective passionnante. »