Le nom d'Alex Balandin n'est peut-être pas familier aux lecteurs, mais aux tables, il est connu comme un joueur redoutable. Avec plus d'un demi-million de jetons, il est en passe de devenir une véritable force de ce tournoi.
Balandin était le chip leader aux World Series of Poker de cette année avant d'être éliminé de la course après quelques jeux perdus. L'année précédente, il avait remporté $484,700 au Caribbean Poker Adventure du WPT.
Balandin est issu d'un collectif de joueurs new-yorkais comprenant le vainqueur du bracelet WSOP Eric Kesselman, Chris Pikula, John Finkel, Tony Tsai et David Price. Tous deux vivant à New York, le groupe échange théorie et dialogue sur le jeu pour s'entraider. Si l'exemple de Balandin aujourd'hui est révélateur, cela a porté ses fruits.